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- Guide des destinations et des voyages en Écosse
Faits essentiels
Monnaie
La livre sterling, également connue sous le nom de livre britannique ou simplement de livre, est la principale monnaie de l’Écosse. La livre est composée de 100 pence, à l’instar des dollars et des cents. La plupart des cartes de crédit sont acceptées dans toute l’Écosse, mais il est recommandé d’avoir un peu d’argent liquide, surtout dans les petites villes de la région.
Langue
L’anglais est la langue officielle de l’Écosse, mais il existe des différences linguistiques et des expressions propres à l’Écosse. Il existe de nombreux accents régionaux, dont certains sont faciles à comprendre pour les Nord-Américains, tandis que d’autres peuvent être quelque peu difficiles à comprendre, du moins au début.
Meilleur moment pour partir
La meilleure période pour voyager en Écosse se situe généralement entre avril et fin septembre, en fonction de ce que vous souhaitez voir. Le printemps est une période un peu plus sèche et offre de magnifiques jardins de campagne, tandis que l’été regorge d’activités et de festivals. L’automne est idéal pour admirer les couleurs des Highlands, mais c’est aussi la période la plus humide de l’année. Pour ceux qui souhaitent explorer les chemins les moins fréquentés, une visite pendant les mois d’hiver s’accompagne souvent d’une solitude totale
Climat
L’Écosse bénéficie d’un climat océanique frais et généralement pluvieux. Le printemps et l’été sont donc les périodes les plus ensoleillées et les plus douces. Au printemps, entre mars et mai, les températures moyennes varient entre 7 et 13 °C, ce qui permet d’admirer de magnifiques fleurs. Les mois d’été les plus chauds sont juin, juillet et août, avec des températures maximales moyennes d’environ 16°C. En raison de sa situation géographique, l’extrême nord de l’Écosse bénéficie d’environ quatre heures de lumière du jour supplémentaires par rapport à l’Angleterre pendant l’été. À l’automne, en septembre et octobre, il peut pleuvoir, mais les couleurs automnales sont vraiment éclatantes.
Le voyageur idéal
Le voyageur idéal en Écosse est celui qui recherche des paysages naturels magnifiques et des sites historiques à profusion. Les principales villes du pays disposent d’espaces et d’équipements modernes, mais ceux qui recherchent une atmosphère plus rustique ou campagnarde, avec un mélange de luxe et de charme d’antan, trouveront beaucoup à aimer en Écosse. Les randonneurs, les photographes, les passionnés de nature et de mythologie auront beaucoup à voir et à faire. Et pour les amateurs de scotch, il n’y a pas d’autre endroit.
S’y rendre depuis l’Amérique du Nord
Principaux aéroports
Le plus grand aéroport d’Écosse est l’aéroport international d’Édimbourg, qui accueille plus de 12 millions de voyageurs au cours d’une année normale. Il est suivi par l’aéroport de Glasgow et l’aéroport d’Aberdeen. Inverness est la porte d’entrée aérienne des Highlands, de l’île de Skye et des autres îles des Hébrides.
Itinéraire recommandé depuis les États-Unis
Pour se rendre à Édimbourg depuis les États-Unis, les principaux aéroports comme New York JFK, Philadelphie et Chicago proposent des vols directs de manière saisonnière. Atlanta, Chicago, Boston et Washington offrent de nombreuses options de connexion via Dublin ou New York.
Itinéraire recommandé depuis le Canada
Édimbourg est une destination idéale au départ des principaux aéroports canadiens comme Toronto, Vancouver, Montréal et Calgary. Les vols offrant un excellent rapport qualité-prix sont assurés avec des correspondances à Londres, Dublin ou Francfort.
Les curiosités essentielles de l’Écosse
Édimbourg
Capitale de l’Écosse depuis le XVe siècle, Édimbourg regorge de commodités modernes, de sites et d’hôtels historiques et de caractère écossais local. Si un visiteur n’a que peu de temps à passer en Écosse, Édimbourg est un lieu de séjour idéal, non seulement pour explorer la ville, mais aussi comme plaque tournante pour visiter d’autres régions écossaises emblématiques au cours d’une excursion d’une journée. De l’impressionnante architecture gothique et géorgienne de Royal Mile aux charmants pubs animés de Old Town, en passant par les boîtes de nuit et les bars sophistiqués de George Street, il y a des journées entières de visites à faire à Édimbourg.
Hautes terres d’Écosse
Les Highlands d’Écosse sont un paysage accidenté, riche en verdure, rempli de lochs (lacs), de collines déchiquetées et d’une grande histoire de clans qui s’étend du parc national du Loch Lomond au sud jusqu’aux îles Orcades au nord. Le Great Glen est une vallée glaciaire, remplie de lacs profonds et de sentiers pittoresques très appréciés des randonneurs. La végétation verdoyante de Glencoe s’estompe au profit de pics qui s’élèvent à perte de vue. La plus haute montagne d’Écosse, Ben Nevis, se trouve dans les Highlands.
Inverness
Considérée comme la capitale des Highlands, Inverness a une longue et riche histoire qui s’étend sur des milliers d’années. Le château d’Inverness se trouve au centre de cette ville historique, perché sur Castle Hill et surplombant la rivière Ness et le pont qui l’enjambe, qui ont contribué à faire de cette ville un port stratégique. iIl y a tellement de beaux paysages en Écosse qu’il peut être difficile de choisir où commencer et quoi voir lors d’une aventure de marche ou de randonnée. Les deux parcs nationaux écossais ont été créés au Moyen Âge. Un peu à l’extérieur de la ville, vous pourrez admirer le triste spectacle du champ de bataille de Culloden, site d’une bataille sanglante entre les Jacobites et les forces gouvernementales britanniques. On peut y voir des « tombstones », des monuments en pierre représentant les quelque 1 500 membres de clans qui se sont battus et sont morts sur le champ de bataille.
Loch Ness
La plupart des gens connaissent le Loch Ness pour le monstre qui porte son nom, et une promenade en bateau sur le loch ne manquera pas d’éveiller un sentiment de mystère, même chez les plus sceptiques. Au-delà de l’attrait des créatures mythiques, le Loch Ness est l’un des lacs d’eau douce les plus grands et les plus profonds de la vallée des Great Glen. À Drumnadrochit, les visiteurs peuvent se rendre au centre d’accueil pour en savoir plus sur le loch et ses environs, ainsi que sur les origines de la légende de « Nessie ». Les ruines du château d’Urquhart se trouvent sur la rive ouest du loch et remontent au XIVe siècle, époque à laquelle il a joué un rôle déterminant dans les guerres d’indépendance écossaise.
Autres points forts de l’Écosse hors des sentiers battus
Parcs nationaux écossais
Le parc national de Loch Lomond & Trossachs s’enorgueillit de sept belles chutes d’eau et propose quatre routes panoramiques pour guider les débutants vers les meilleurs points de vue. Le parc national de Cairngorms, plus au nord, est deux fois plus grand et présente les caractéristiques traditionnelles d’un parc, comme d’incroyables sentiers de randonnée permettant d’observer la faune et les paysages naturels époustouflants, mais aussi des caractéristiques uniques, comme un centre pour chiens de traîneau et un site de saut à l’élastique sur pont permanent.
Île de Skye
La plus grande des îles des Hébrides intérieures, l’île de Skye éblouit les visiteurs par ses monts Cuillin escarpés, ses côtes accidentées, l’histoire de ses clans écossais et ses ruines. Des villes balnéaires colorées comme Portree et d’étonnants lacs de montagne transparents comme les Fairy Pools font de cette île un paradis pour les photographes, les artistes et les randonneurs. La photographie de nuit est merveilleuse ici, car l’air pur et l’absence de pollution lumineuse permettent aux étoiles d’apparaître clairement. Sur le chemin de l’île de Skye, reliée à l’Écosse continentale par un pont, visitez le château d’Eileen Donan, sans doute le plus pittoresque du pays.
Les Kelpies et la région de Glasgow
Glasgow n’est qu’à environ une heure d’Édimbourg en train ou en voiture, mais la plupart des meilleurs sites à voir dans la région sont plus facilement accessibles par une excursion d’une journée à partir d’Édimbourg. Le monument des Kelpies est constitué de deux gigantesques sculptures en acier de 30 mètres de haut, représentant des lutins écossais ressemblant à des chevaux, les kelpies, qui peuplent les mares et les lochs du pays. Le château de Stirling, situé à moins d’une heure de Glasgow, domine la ville de Stirling comme le château d’un méchant d’un livre pour enfants, sur un affleurement rocheux connu sous le nom de Castle Hill. Il s’agit de l’un des plus importants châteaux écossais, qui relie les régions des Highlands et des Lowlands du pays.
Principales activités et expériences en Écosse
Monter dans le Poudlard Express
Le Jacobite Train est une locomotive à vapeur rutilante qui est la version réelle du Poudlard Express de la célèbre série de films Harry Potter, avec un moteur noir de jais tirant des wagons rouge foncé reconnaissables. Le train relie Fort William, dans les Highlands, à la ville de Mallaig, sur la côte, et fait l’aller-retour deux fois par jour. Le train passe par l’un des sites les plus connus d’Écosse : le viaduc de Glenfinnan. Ce viaduc de 21 arches est célèbre pour la scène où Harry et Ron tentent de rattraper le Poudlard Express dans leur voiture volante. L’endroit où le monde est réel offre une vue magnifique sur la région environnante.
Tournée des whiskies
L’Écosse est réputée pour produire certains des meilleurs whiskies single-malt du monde. Il n’y a pas de meilleure destination pour découvrir la finesse et l’expertise nécessaires à la création d’un whisky et d’un scotch délectables. N’oubliez pas que, par définition, le scotch ne peut venir que d’Écosse ! Le pays compte plus de 120 distilleries de whisky, réparties dans cinq régions, souvent situées dans des endroits reculés en raison de la volonté d’éviter les percepteurs d’impôts au XVIIIe siècle. L’eau propre et fraîche utilisée pour le maltage et les pluies fréquentes font que le whisky écossais est complexe et intrigant. Les amateurs de whisky voudront boire autant de verres que possible lors de leur visite et en rapporter le plus possible chez eux.
Golf à St. Andrews
Quiconque s’intéresse un tant soit peu au golf sait que St. Andrews, en Écosse, est le berceau du golf et une destination emblématique pour les golfeurs. Ce jeu a connu une histoire longue et mouvementée, ayant été interdit à un moment donné de l’histoire de l’Écosse et n’autorisant que les joueurs masculins à un autre moment. Le Old Course de St. Andrews est le plus ancien parcours de golf du monde, joué pour la première fois au début du XVe siècle et toujours ouvert au public aujourd’hui. Le British Open est souvent joué sur les parcours de St Andrews et des environs, sous la surveillance des ruines du château de St Andrews, sur la côte est.
Tattoo militaire d’Édimbourg
Chaque année au mois d’août, le Tattoo militaire d’Édimbourg rassemble trois orchestres militaires britanniques et des milliers d’artistes dans l’enceinte du château d’Édimbourg. Ce spectacle musical et coloré met en valeur des icônes culturelles écossaises et britanniques telles que les danses des Highlands et de l’Irlande du Nord, les performances de cornemuses et de fanfares à grande échelle, ainsi que la symétrie des formations militaires. Un prestigieux et envoûtant Lone Piper se tient sur les remparts du château d’Édimbourg et interprète un solo de cornemuse impeccable à un moment de la soirée. Divers forfaits sont proposés aux visiteurs souhaitant vivre le Tattoo.
L’Écosse de Harry Potter
C’est en Écosse que JK Rowling a vécu et travaillé pendant qu’elle créait la série de livres. Il n’est donc pas surprenant qu’au-delà du célèbre train, il y ait ici des liens avec les livres et les films. À Édimbourg, vous trouverez l’Elephant Cafe, où JK Rowling a écrit une bonne partie des livres, le Dog House pub qui sert de la bière au beurre, et en vous promenant dans Victoria Street et Grassmarket street, vous aurez l’impression de vous promener dans une version réelle de Diagon Alley et Hogsmeade. Le château d’Alnwick, dans le nord de l’Angleterre, est facilement accessible depuis Édimbourg. C’est là qu’ont été filmées la plupart des scènes extérieures de Poudlard, comme les leçons de vol avec Madame Hooch.
Les aliments écossais essentiels à essayer
Haggis
L’Écosse est connue pour son mystérieux plat, le haggis, qui témoigne de l’ingéniosité des Écossais et de leur volonté de ne rien gaspiller. Le foie, le cœur et les poumons de mouton sont finement hachés, mélangés à des herbes, des épices et des flocons d’avoine, puis enfermés dans des intestins de mouton avant d’être cuits au four ou bouillis. Le haggis est souvent servi avec des « neeps and tatties », un plat composé de navets ou de rutabagas (neeps) et de pommes de terre (tatties) bouillis et rôtis.
Sablés
Les sablés écossais traditionnels (cookies pour les Nord-Américains) sont composés de trois ingrédients simples : le beurre, la farine et le sucre, créant ainsi une substance qui fond dans la bouche lorsqu’elle est préparée correctement. Autrefois un luxe pour les membres de la famille royale, comme Marie Reine d’Écosse, les sablés se présentent généralement sous trois formes : des « queues de jupon » triangulaires, des biscuits ronds ou des « doigts » rectangulaires. Au cours des siècles passés et encore aujourd’hui, les sablés font partie de la tradition du Nouvel An et sont offerts aux premières personnes qui entrent dans votre maison au cours de la nouvelle année (« first footers ») en signe de bonne fortune pour l’année à venir.
Saucisse carrée
Composante courante d’un petit-déjeuner écossais typique, la saucisse carrée (ou saucisse de Lorne) est faite de viande hachée et d’épices emballées en forme de carré avant d’être cuites dans une poêle chaude. Il s’agit d’une saucisse non enveloppée, ce qui la rend unique, et elle est généralement servie seule ou dans un sandwich de petit-déjeuner (pratique en raison de sa forme) et appréciée avec du pain grillé, des fèves au lard, des œufs et du boudin noir.
Itinéraires les plus populaires pour l’Écosse
Pour un séjour immersif et limité dans le temps en Écosse, l’Edinburgh Signature est un excellent choix. Si vous souhaitez passer un peu de temps en dehors de la capitale, envisagez le programme sur mesure Édimbourg et la campagne, qui comprend une nuit à Inverness. Si votre objectif est d’explorer véritablement les Highlands, le programme « Isle of Skye and the West Highlands » est l’introduction parfaite à l’extrême nord de l’Écosse.
Conseils pour un voyage durable
Les transports publics d’Édimbourg et de Glasgow constituent un moyen pratique et écologique de se déplacer dans ces deux grandes villes. L’office du tourisme écossais s’est engagé à réduire la surpopulation dans les sites touristiques populaires, car il y a tant de choses emblématiques et hors des sentiers battus à voir et à faire en Écosse. Les entreprises sont également encouragées à obtenir la certification « tourisme vert » en réduisant les déchets, en préservant la biodiversité et en s’impliquant dans la communauté locale. Comme pour toute destination, laissez l’Écosse aussi belle que vous l’avez trouvée en réduisant l’utilisation de plastiques à usage unique dans la mesure du possible et en ne laissant derrière vous que des empreintes de pas.
Où aller ensuite ?
Après avoir découvert Édimbourg, les Highlands et d’autres régions d’Écosse, la prochaine étape logique consiste à visiter d’autres régions du Royaume-Uni et de la République d’Irlande. L’Angleterre n’est qu’à une courte distance au sud d’Édimbourg, grâce à un magnifique voyage en train, et les deux pays partagent une grande partie de l’histoire royale. Un vol rapide vous conduira à Belfast, en Irlande du Nord, ou à Dublin, en République d’Irlande.