Faits essentiels
Monnaie
Le yen japonais (JPY) est la principale forme de monnaie au Japon. Contrairement à la plupart des autres pays développés, l’argent liquide reste plus courant que le crédit et le débit au Japon. Il est facile de retirer de l’argent dans les distributeurs automatiques de billets, qui se trouvent dans toutes les banques et dans les magasins de proximité tels que 7-Eleven et Family Mart.
Langue
Le japonais est la principale langue parlée dans tout le pays. Les professionnels du tourisme et de nombreux jeunes parlent l’anglais dans les grandes villes comme Tokyo et Kyoto, mais cette langue n’est pas très répandue dans tout le pays, en particulier dans les petits centres et les zones rurales. Le fait de comprendre et de parler un peu le japonais est très apprécié lors d’un voyage au Japon et peut contribuer grandement à vous faire connaître des habitants.
Meilleur moment pour partir
La fleur de cerisier (hanami) en avril est la période la plus populaire de l’année pour voyager au Japon, mais c’est aussi la plus chère et la plus fréquentée. L’automne est également très prisé, car les forêts se teintent de rouge, de jaune et d’or. Les hivers enneigés apportent leur propre beauté austère au paysage et un large éventail d’expériences uniques à vivre. Il n’y a donc pas de « mauvais » moment pour visiter le Japon.
Climat
Le Japon connaît quatre saisons distinctes, chacune apportant un aspect, une saveur et un éventail d’activités très différents. Les îles du sud, comme Okinawa, connaissent des hivers doux et des étés chauds et humides, tandis qu’Hokkaido, au nord, connaît un été chaud et des hivers froids et enneigés, idéaux pour le ski. Honshu, l’île la plus grande et la plus peuplée du Japon, connaît à la fois des étés chauds et humides et des hivers enneigés mais d’une beauté saisissante.
Le voyageur idéal
Le Japon a de quoi séduire tous les types de voyageurs, qu’ils soient gourmands, passionnés d’histoire ou amoureux de la nature. Toutefois, il convient davantage aux voyageurs culturels qu’à ceux qui souhaitent simplement profiter d’une escapade idyllique dans une station balnéaire ou se perdre dans la nature. Bien qu’il y ait certainement des sites à voir absolument, l’attrait du Japon réside dans l’immersion culturelle, l’exploration du pays en tant qu’expérience à part entière.
Comment s’y rendre depuis la France
Principaux aéroports
Le trafic aérien vers Tokyo est réparti entre l’aéroport international de Tokyo Haneda, dans la baie de Tokyo, et l’aéroport international de Tokyo Narita, situé plus loin du centre. L’aéroport international du Kansai, situé dans la baie d’Osaka, est la principale porte d’accès à Osaka et à la région environnante, y compris Kyoto et Nara. Il ne faut pas le confondre avec l’aéroport international d’Osaka, plus petit, situé à Itami, qui, contrairement à son nom, ne dessert plus que les vols intérieurs japonais.
Vols depuis la France
Air France, Japan Airlines et ANA relient sans escale Paris-Charles-de-Gaulle à Tokyo ; comptez environ 13 à 14 heures de vol. Pour Kyoto, Osaka ou le reste du pays, on poursuit en général en train à grande vitesse depuis Tokyo. Les ressortissants français peuvent séjourner jusqu’à 90 jours sans visa pour du tourisme, sur présentation d’un passeport valide (la carte d’identité n’est pas acceptée) ; l’enregistrement préalable sur le service en ligne Visit Japan Web facilite les formalités à l’arrivée. Vérifiez les règles en vigueur avant le départ sur France Diplomatie.
Les curiosités essentielles du Japon
Tokyo
La capitale du Japon, une « mégapole » où les perspectives d’avenir dominent les sanctuaires traditionnels, les jardins et le palais impérial. Nulle part ailleurs l’énergie, l’attitude et l’attrait du Japon ne sont aussi bien représentés qu’à Tokyo.
Mont Fuji
La plus haute montagne du Japon et l’icône naturelle la plus caractéristique. Il est facilement accessible lors d’une excursion d’une journée à partir de Tokyo.
Kyoto
Capitale traditionnelle, elle est communément considérée comme la plus belle ville du Japon. Regorgeant de temples et de jardins, elle satisfera votre intérêt pour l’histoire et la nature, ainsi que pour les traditions shintoïstes et bouddhistes, et constitue une étape incontournable de votre séjour au Japon.
Nara
Cette petite ville séduit par sa beauté, son histoire et sa nature. Les cerfs sauvages errent dans les champs du parc de Nara, où vous trouverez également une variété de temples impressionnants, dont le Todai-ji, qui abrite le célèbre Daibutsu-den ou salle du Grand Bouddha.
Autres points forts du Japon hors des sentiers battus
Osaka
La deuxième ville du Japon, moins formelle, possède sa propre cuisine, son dialecte et son attitude. Ne manquez pas de découvrir la scène culinaire et la vie nocturne, où la formalité traditionnelle est délaissée au profit des meilleures saveurs au meilleur prix.
Takayama
Cette ville personnifie la beauté des régions rurales du Japon, nichée dans les Alpes japonaises, mais facilement accessible par les lignes de train. À Takayama, chaque jour vous accueille avec des vues surprenantes sur les montagnes et vous offre la possibilité de vous engager dans des traditions maintenues vivantes loin des grandes villes.
Fukuoka
La plus grande ville de l’île la plus méridionale de Kyushu est en train de devenir un point névralgique pour les avant-gardistes qui sont électrisés par sa scène gastronomique innovante et sa culture des onsen ou spas, grâce aux sources d’eau chaude naturelles de l’île.
Principales activités et expériences
Séjour Ryokan
Il n’y a pas de meilleur moyen de vivre comme les Japonais que de séjourner dans une auberge japonaise traditionnelle, appelée ryokan. Dans un ryokan, les hôtes dorment sur des futons posés sur des tatamis, se baignent dans des onsen ou des spas communs, et portent des pantoufles et des robes traditionnelles pour les repas et autres réunions sociales. Le ryokan offre une atmosphère tranquille et un goût naturel de la douceur de vivre japonaise.
Match de Sumo
Héritage de l’ancienne tradition shintoïste, conçu comme un divertissement pour les dieux, le sumo reste l’obsession sportive nationale du Japon. En janvier, mai et septembre de chaque année, les lutteurs s’affrontent au Ryogoku Kokugikan de Tokyo. L’action se déplace à Osaka en mars, à Nagoya en juillet et à Fukuoka en novembre, chaque tournoi durant 15 jours.
Marché aux poissons de Toyosu
À l’automne 2018, Toyosu a officiellement succédé au légendaire marché de Tsukiji en tant que centre du commerce du poisson à Tokyo. Le marché est aménagé pour accueillir les visiteurs curieux ; les conditions d’accès à la célèbre vente aux enchères de thon évoluant régulièrement, renseignez-vous avant votre visite.
Séjour dans un temple bouddhiste
Les voyageurs qui souhaitent faire une pause dans les villes inondées de néons et s’engager dans les traditions bouddhistes du pays peuvent organiser un séjour d’une nuit dans un temple bouddhiste, comme celui du mont Koya, sur la péninsule de Kii, au sud-est d’Osaka. Les voyageurs participent aux activités quotidiennes, notamment à la méditation et au nettoyage, tout en mangeant des repas végétariens bouddhistes et en observant directement la vie contemplative des moines.
Les aliments japonais essentiels à essayer
Sushi
Les sushis sont rapidement devenus le plat japonais le plus populaire au monde, mais il n’y a rien de comparable aux sushis que vous trouverez au Japon. Que vous mangiez dans un restaurant populaire près du marché aux poissons de Toyosu ou dans une petite auberge de Kanazawa sur la côte ouest, vous constaterez que cet humble plat de poisson et de riz est en quelque sorte une forme d’art au Japon, qui privilégie avant tout la fraîcheur et une présentation impeccable.
Ramen
Ce plat de nouilles n’est peut-être pas aussi populaire que les sushis à l’étranger, mais il a dépassé la popularité des sushis au Japon. Inspiré de la cuisine chinoise, le ramen est un plat de nouilles de blé servies dans un bouillon savoureux, souvent aromatisé au soja, au miso ou à d’autres ingrédients tels que le sésame noir. Dans un restaurant de ramen, on mange généralement au comptoir, face aux cuisiniers, et on est encouragé à engloutir rapidement les nouilles et le bouillon pour répondre à l’afflux constant de clients. Il existe de nombreuses variétés de ramen, y compris des options végétariennes. Le ramen hakata, originaire de Fukuoka, est particulièrement populaire.
Kaiseki
La réponse du Japon à la haute-cuisine, qui ne décrit pas un plat particulier, mais une manière de manger qui s’appuie sur des centaines d’années de tradition japonaise. Le kaiseki est un repas à plusieurs plats souvent servi dans des établissements de haute gastronomie ou dans des auberges traditionnelles, les ryokan. Chaque plat aborde un thème ou reflète un style de cuisine particulier, comme les soupes, les plats de riz ou les spécialités saisonnières.
Conseils pour un voyage durable
Achetez un JR Pass adapté à votre itinéraire et profitez au maximum de l’excellent système ferroviaire à grande vitesse du Japon. Vous pouvez même envoyer vos bagages à l’avance entre les grandes villes pendant que vous débarquez à un arrêt intermédiaire (prévoyez simplement un petit sac pour la nuit).
Les transports en commun sont également excellents dans les grandes villes et il est assez facile de s’y retrouver une fois que l’on a compris les différents systèmes. Notez que votre carte JR ne vous couvre que sur les lignes JR. Procurez-vous une carte rechargeable Icoca, Pasmo ou Suica si vous êtes prêt à relever le défi d’explorer par vous-même.
Où aller ensuite ?
Avec ses vols directs et sa culture unique, le Japon est souvent un voyage à part entière. Cependant, la grande variété de compagnies aériennes asiatiques desservant Tokyo et Osaka permet d’ajouter facilement une escale en Asie, par exemple à Séoul, Taipei, Hong Kong, Shanghai ou Pékin.
Itinéraires les plus populaires pour le Japon
Pour une première semaine, un itinéraire classique relie en train Tokyo, Nagoya, Kobe, Hiroshima, Kyoto et Nara, avec des étapes possibles au château de Himeji et au sanctuaire de l’île de Miyajima. Avec plus de temps, on peut s’attarder dans les hauts lieux culturels que sont Tokyo, Kyoto, Takayama, Kanazawa et la région du mont Fuji, ou prolonger le séjour à Kyoto.