Circuit routier et aventure cycliste sur l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande – 13 jours

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L’île du Sud de la Nouvelle-Zélande jouit d’une réputation bien méritée pour ses paysages extraordinaires, et cet itinéraire de 13 jours en voiture vous permettra de découvrir des sites incontournables comme Aoraki / Mount Cook, Queenstown, Milford Sound / Piopiotahi, et Franz Josef / Waiau Glacier. Mais il n’y a pas que la conduite : outre les plaisirs de la ville, vous profiterez de quatre jours de pistes cyclables incomparables. Ajoutez à cela des randonnées de classe mondiale, un ou deux bateaux, un tramway et un train, et vous obtiendrez l’aventure ultime de l’île du Sud.

Points forts

• Admirez la vue en descendant la rivière Avon dans la ville-jardin de Nouvelle-Zélande.
• Observez les dauphins de près lors d’une croisière dans le mondialement célèbre Milford Sound / Piopiotahi
• Faites du vélo à votre rythme sur les rives des plus beaux lacs de Nouvelle-Zélande.
• Admirez les merveilles naturelles telles que les rochers Pancake et le glacier Franz Josef / Waiau.
• Savourez des vues panoramiques des Alpes du Sud à bord du train panoramique TranzAlpine

Itinéraire succinct

Jour	Points forts	Nuitée
Jour 1	Arrivée à Christchurch, visite des hauts lieux de la ville	Christchurch
Jour 2	Route vers Aoraki / Mont Cook, randonnée et excursion dans les glaciers	Aoraki / Mont Cook
Troisième jour	Route vers Twizel, randonnée cycliste de Tekapo à Twizel	Twizel
Jour 4	Route vers Queenstown, découverte de Central Otago	Queenstown
Jour 5	Excursion d’une journée à Milford Sound / Piopiotahi	Queenstown
Jour 6	Excursion d’une journée sur la piste cyclable du lac Dunstan	Queenstown
Jour 7	Route vers Wānaka, randonnée cycliste de Hawea à Wānaka	Wānaka
Jour 8	Route vers le glacier Franz Josef / Waiau, randonnée sur les sentiers du glacier	Glacier Franz Josef / Waiau
Jour 9	Route vers Hokitika, découverte des gorges et du canton	Hokitika
Jour 10	Aventure cycliste sur le sentier de la côte sauvage de l’Ouest	Hokitika
11ème jour	Route vers Punakaiki, visite de Pancake Rocks et du parc national de Paparoa	Punakaiki
Jour 12	Route vers Greymouth, train panoramique vers Christchurch	Christchurch
Jour 13	Départ de Christchurch

Itinéraire détaillé

Jour 1 : Arrivée à Christchurch, visite des sites les plus importants

Bienvenue en Nouvelle-Zélande ! À votre arrivée, récupérez votre voiture de location et dirigez-vous vers votre hébergement à Christchurch. Installez-vous, puis partez à la découverte de la deuxième plus grande métropole du pays. Connue sous le nom de « ville jardin » pour ses nombreux espaces verts, vous pourrez vous dégourdir les jambes après votre vol en vous promenant dans le parc Hagley ou dans les jardins botaniques. Si vous vous sentez un peu fatigué par le décalage horaire après votre vol, vous pouvez opter pour une promenade paisible sur la rivière Avon / Ōtākaro ou un tour dans l’un des tramways de la ville datant du XIXe siècle, qui vous fera découvrir les principaux sites de la ville.

Ceux qui disposent de plus de temps devraient se plonger dans la scène culturelle dynamique de Christchurch. Les amateurs d’art peuvent visiter la galerie d’art, le centre d’art contemporain, le centre des arts (qui abrite plusieurs musées et galeries d’art) ou la scène artistique de rue de la ville, tandis que les gourmands n’ont que l’embarras du choix parmi les nombreux marchés, cafés et restaurants. Si l’histoire récente de la ville vous intéresse, arrêtez-vous à Quake City pour en savoir plus sur les tremblements de terre de 2010-2011, puis participez à un Rebuild Tour pour vous inspirer de la créativité et de l’ampleur de la reconstruction de Christchurch.

Jour 2 : Route vers Aoraki / Mont Cook, randonnée et excursion dans les glaciers

Prenez la route tôt ce matin pour un magnifique trajet de quatre heures vers l’ouest en direction d’Aoraki / Mount Cook. Vous commencerez par rouler dans les plaines pastorales de Canterbury, la campagne devenant de plus en plus vallonnée à mesure que vous quittez Geraldine, ce qui vous offrira des points de vue spectaculaires. En longeant les rives du lac Pukaki, vous serez récompensé par des vues extraordinaires de ses eaux turquoises et du parc national montagneux. Ne manquez pas de vous arrêter au belvédère pour prendre quelques photos. Le centre d’accueil situé à l’extrémité sud du lac offre souvent une vue imprenable sur le mont Cook (Aoraki), qui culmine à 3 754 mètres (12 316 pieds).

Une fois arrivé au village, installez-vous dans votre logement et profitez des possibilités de randonnée. Bien que cette région soit connue pour avoir été le terrain d’entraînement de la légende de l’alpinisme Sir Edmund Hillary, vous trouverez ici quelque chose qui conviendra à tous les niveaux de forme physique et à toutes les durées, de la promenade de 10 minutes dans le bush de Bowen à la célèbre excursion de quatre heures dans la vallée de Hooker. Vous pouvez également faire une croisière guidée sur le lac Tasman à bord de bateaux spécialement conçus à cet effet : cette excursion passionnante vous permettra d’approcher le plus grand glacier de Nouvelle-Zélande et les icebergs qui se détachent régulièrement de sa base.

Jour 3 : Route vers Twizel, randonnée cycliste Tekapo – Twizel

Ce matin, vous ferez un court trajet en voiture (un peu moins d’une heure) jusqu’à Twizel, où vous vous installerez avant de prendre la navette pour Tekapo Village, point de départ d’une randonnée à vélo pittoresque de 34 miles (55 km) jusqu’à Twizel. Cette petite ville animée située sur les rives du lac Tekapo abrite deux des icônes les plus photographiées du pays : l’église du Bon Pasteur et le Monument au chien de berger, une statue d’un Border Collie érigée en reconnaissance de la dette du district envers ses bergers canins qui travaillent dur – ils sont faciles d’accès, alors prenez quelques photos avant de partir.

Prenez votre vélo, puis suivez le canal de Tekapo jusqu’au lac Pukaki. Vous passerez devant le Mount Cook Alpine Salmon Farm, situé dans le canal lui-même, puis vous atteindrez le sommet de la centrale électrique de Tekapo B, sur la rive du lac Pukaki. À une altitude de 130 mètres, vous aurez une vue imprenable sur les Alpes du Sud et le bassin du Mackenzie. Quelques kilomètres plus loin, vous atteindrez la partie inférieure du lac Pukaki avant de bifurquer vers les plaines de tussock de Twizel Flats, qui vous mèneront jusqu’à la commune de Twizel, où vous pourrez dîner et vous coucher en toute tranquillité.

Jour 4 : Route vers Queenstown, découverte de Central Otago

Aujourd’hui, vous roulerez environ 2,5 heures vers le sud-ouest pour rejoindre Queenstown, la capitale néo-zélandaise du tourisme d’aventure. Prenez votre temps et prévoyez quelques arrêts. Juste au sud de Twizel, vous trouverez le Marama. En arrivant, levez les yeux au ciel : c’est un endroit idéal pour les amateurs de vol à voile, si le temps le permet. Arrêtez-vous pour un café rapide à Wrinkly Rams, un café local qui sert de la nourriture et des boissons avec un peu de tonte de moutons en direct, une façon amusante de découvrir le côté agricole de la Nouvelle-Zélande. Ensuite, empruntez l’une des routes les plus hautes du pays, le Lindis Pass, bordé de tussocks.

Environ 45 minutes plus tard, vous quitterez l’autoroute principale en direction de Bendigo. Il s’agit de l’un des premiers sites d’extraction de l’or d’Otago, et vous y verrez les vestiges de cottages en pierre et d’autres bâtiments. Continuez jusqu’à Cromwell, au fond de la gorge de Kawarau. Le vieux Cromwell a été inondé pour créer le lac Dunstan, mais vous trouverez des bâtiments restaurés dans la ville moderne.

En suivant les gorges, vous arriverez à Queenstown. Les amateurs d’adrénaline devraient s’arrêter au pont de Kawarau, où a eu lieu le premier saut à l’élastique. Participez à l’aventure si vous l’osez, puis reprenez la route en direction de l’impressionnante chaîne de montagnes des Remarkables, du lac Wakatipu et de Queenstown.

Jour 5 : Excursion d’une journée à Milford Sound / Piopiotahi

Levez-vous tôt pour une journée entière à la découverte de Milford Sound / Piopiotahi. La route de Queenstown à Milford est réputée pour ses paysages. Il vaut donc la peine de troquer votre indépendance contre un circuit en petit groupe pour vous permettre de vous asseoir et d’en profiter pleinement. En plus des points forts habituels, votre chauffeur fera des arrêts supplémentaires dans des endroits hors des sentiers battus, loin de la foule des bus touristiques. Vous verrez les vallées de touffes d’or du Fiordland, les lacs Miroir et de nombreux panoramas alpins tout au long de la route.

À l’arrivée, optez pour une croisière en petit bateau et approchez-vous des forêts tropicales et des chutes d’eau du fjord lui-même, ainsi que de l’emblématique Mitre Peak. Tandis que vous glissez dans les eaux pures du fjord, ouvrez l’œil pour apercevoir des phoques, des pingouins, des oiseaux et des dauphins. Terminez la journée par un vol panoramique de 45 minutes à bord d’un avion à voilure fixe pour retourner à Queenstown, avec une vue plongeante sur le fjord et les sommets environnants. Prenez le temps de vous reposer et de vous rafraîchir à votre hébergement, puis dirigez-vous vers la ville – cette station balnéaire très animée compte de nombreux restaurants et bars pour satisfaire toutes les préférences.

Jour 6 : Excursion d’une journée sur la piste cyclable du lac Dunstan

Troquez vos quatre roues contre deux et partez pour une excursion à vélo d’une journée le long de la piste du lac Dunstan. Un chauffeur vous accueillera à la réception et vous emmènera à Cromwell, où commence l’itinéraire de 38 km. Vous passerez devant des lacs scintillants, des vignobles et des gorges au cours d’une balade tranquille jusqu’à la ville historique de Clyde, où l’on extrait de l’or.

Le sentier est de niveau modéré et mêle des trottoirs en bois et des chemins de terre et de gravier bien entretenus. Allez à votre rythme et profitez des vues magnifiques sur le lac, de l’histoire locale et des cafés et restaurants locaux situés au début et à la fin du parcours. Votre chauffeur vous retrouvera à la fin du sentier et vous ramènera à Queenstown.

Jour 7 : Route vers Wānaka, randonnée cycliste de Hawea à Wānaka

Après le petit-déjeuner, vous vous rendrez à Wānaka en empruntant la plus haute route goudronnée de Nouvelle-Zélande, la Crown Range. Faites une petite pause dans la vallée de Cardrona pour vous rafraîchir à l’hôtel rustique, ou goûtez une gorgée de whisky ou de gin à la distillerie voisine. Une fois arrivé à Wānaka, installez-vous à l’hôtel, puis partez en milieu de matinée pour prendre votre navette vers le lac Hawea pour une nouvelle journée glorieuse de vélo.

Le sentier panoramique de 30 km, de niveau 2, suit les rivières Hawea et Clutha, offrant des paysages magnifiques et des cafés locaux exceptionnels. Faites une halte à Hook, un restaurant où l’on peut manger du lac à la table et se détendre pendant que le chef prépare le repas. L’excursion se termine sur le magnifique front de lac de Wānaka\.

Jour 8 : Route vers le glacier Franz Josef / Waiau, randonnée sur les sentiers du glacier

Ce matin, quatre heures de route vers le nord-est jusqu’à la petite ville de Franz Josef / Waiau. La route longe les rives des lacs Wānaka et Hawea, puis passe par Makarora, la porte d’entrée du parc national du Mont Aspirant. Juste à la sortie de la ville, vous trouverez les Blue Pools, visibles après une marche de 30 minutes à travers une forêt de hêtres vierge. Poursuivez votre route vers le col de Haast en traversant des paysages spectaculaires. En traversant la rivière Haast, vous entrerez dans la zone de 600 km de bush, de forêt tropicale et de forêt de podocarpes de la côte ouest.

À une heure et demie de Haast, vous entrerez dans le canton de Fox Glacier, et 45 minutes plus tard, vous atteindrez Franz Josef / Waiau. Il vaut la peine de réserver un vol panoramique ou une randonnée glaciaire pour explorer l’un des glaciers ou les deux. Vous pouvez également vous installer dans votre hébergement et explorer à pied les sentiers autour de Franz Josef / Waiau. La marche vers les points de vue du glacier ne prend que 30 minutes, alors rendez-vous au centre d’accueil des visiteurs et choisissez un sentier adapté à votre temps et à votre forme physique. Après une après-midi de randonnée, rentrez en ville et savourez un délicieux dîner dans l’un des restaurants locaux.

Jour 9 : Route vers Hokitika, exploration des gorges et du canton

Après le petit-déjeuner, montez dans la voiture et roulez pendant un peu moins de deux heures vers le nord, à travers la région aurifère de Ross, jusqu’à Hokitika. Ancien port très fréquenté pendant la ruée vers l’or de la côte ouest, Hokitika est aujourd’hui connue pour ses bijoutiers sur mesure et ses sculpteurs traditionnels Māori. Promenez-vous dans la ville et parcourez les boutiques – vous y trouverez un large éventail de magasins de vêtements, de poterie et d’artisanat. La sélection de pounamu/greenstone (jade) proposée fait de Hokitika une destination de choix pour les visiteurs à la recherche de souvenirs authentiques – il est même possible de sculpter sa propre pièce.

À environ 45 minutes de route de la ville, vous trouverez les magnifiques gorges d’Hokitika, bordées de buissons. Son eau turquoise et ses falaises de calcaire blanc sont mieux appréciées depuis la passerelle en bois de 2,4 km, qui vous guidera vers plusieurs points de vue, un pont tournant et une petite plage. Vous pouvez également rester plus près de chez vous et visiter la plage, un endroit idéal pour chercher des morceaux de bois flotté et des galets intéressants, y compris de minuscules morceaux de pounamu.

Jour 10 : Aventure cycliste sur le sentier de la côte sauvage de l’Ouest

Levez-vous avec les lève-tôt et profitez d’un copieux petit-déjeuner. Aujourd’hui, vous explorerez certains des paysages les plus spectaculaires de la côte ouest au cours d’une excursion à vélo de 53 km. Un chauffeur vous conduira au point de départ, au canal de Kawhaka. Vous traverserez ensuite des paysages changeants de forêts indigènes, de régions alpines et de vallées, ainsi que des rivières aux eaux limpides jusqu’à l’un des plus beaux lacs de Nouvelle-Zélande, Kaniere. Restez-y un moment – il y a de nombreuses aires de pique-nique et de courtes promenades – ou faites un plongeon rapide pour vous rafraîchir.

Remontez sur votre vélo et profitez d’une descente exaltante à travers une course d’eau historique et le sentier bordé d’arbres de Pipeline. Savourez le paysage le long de la paisible Kaniere Road, puis longez le tramway historique et la rivière Hokitika sur le chemin du retour. Une fois de retour, prenez le temps de vous détendre à votre hébergement, puis allez dîner dans l’un des grands restaurants d’Hokitika.

Jour 11 : Route vers Punakaiki, visite de Pancake Rocks et du parc national de Paparoa

C’est parti pour une nouvelle destination aujourd’hui, avec un trajet d’une heure le long de la côte couverte de broussailles, au nord, jusqu’à Punakaiki. Il s’agit d’une destination populaire en raison des formations calcaires en couches de Pancake Rock et des trous d’air qui la caractérisent. Une fois installé dans votre logement, vérifiez les horaires des marées et décidez du moment de votre visite. Il est préférable d’être là à marée haute, lorsque les vagues de l’océan créent d’impressionnants panaches jaillissant des trous d’air. Il s’agit d’une courte promenade (0,7 mi/ 1,1 km), qui laisse beaucoup de temps pour explorer les environs.

Punakaiki est le meilleur point de départ pour explorer le parc national de Paparoa. La région est une destination de rêve pour les aventuriers : plages et forêts vierges, randonnées en montagne, canoë, trekking à cheval et spéléologie. Des promenades guidées et des visites de grottes sont possibles, mais de nombreuses excursions courtes conviennent aux débutants – Fox River Cave Walk vous emmènera à travers un réseau de grottes souterraines, ou essayez la Punakaiki Cavern, juste à côté de la State Highway 6. Lorsque vous serez prêt à faire une pause, vous trouverez dans la commune de Punakaiki d’excellents pubs, cafés et restaurants.

Jour 12 : Route vers Greymouth, train panoramique vers Christchurch

Promenez-vous dans la ville ce matin et prenez un petit-déjeuner tranquille dans l’un des cafés avant de reprendre la route à 40 minutes le long de la côte jusqu’à Greymouth. Juste au sud, vous trouverez Shantytown, une réplique de la ville de la ruée vers l’or. Avec un musée, trente boutiques et bâtiments historiques, et quelques machines à vapeur, il y a de quoi s’occuper. Retournez à la gare de Greymouth pour déposer votre voiture de location à temps pour prendre le TranzAlpine Scenic Train pour Christchurch, qui part en début d’après-midi.

Considéré comme l’un des voyages en train les plus incroyables au monde, le TranzAlpine vous fera traverser les paysages spectaculaires du parc national d’Arthur’s Pass et des Alpes du Sud. Vous verrez des forêts de hêtres, des vallées fluviales et des sommets vertigineux depuis votre confortable wagon avant de redescendre vers les plaines de Canterbury et Christchurch. Un chauffeur privé vous accueillera à la gare et vous conduira à votre hébergement. Installez-vous, puis sortez dîner. Le centre-ville animé de Christchurch abrite des restaurants pour tous les budgets et toutes les cuisines, ainsi que de nombreux bars avec de la musique live si vous souhaitez découvrir la vie nocturne locale.

Jour 13 : Départ de Christchurch

Vous êtes arrivé au dernier jour de votre voyage. Sortez en ville et choisissez parmi les cafés branchés pour prendre un petit-déjeuner décontracté tout en regardant la ville se réveiller. Parcourez quelques boutiques, achetez quelques souvenirs ou promenez-vous et imprégnez-vous de l’atmosphère avant de vous rendre à l’aéroport.

Si vous avez du temps libre, vous trouverez le Centre international de l’Antarctique juste en face du terminal de l’aéroport. Christchurch est l’une des cinq villes-portes du monde pour l’Antarctique, et ce centre est l’un des meilleurs endroits pour se faire une idée du continent glacé. Avec de nombreuses expositions interactives, y compris la possibilité de vivre une tempête en Antarctique, vous serez émerveillé par sa beauté et l’histoire de son exploration. N’oubliez pas de retourner à l’aéroport à temps pour prendre votre vol de retour. Bon voyage !

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Note sur les signes diacritiques et rétroflexes : Afin d’optimiser l’expérience technique et les fonctions de recherche, les signes diacritiques ont été omis de cet article.