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- Villes, hauts plateaux et forêts de nuages de l’Équateur – 16 jours
Cascades, plages, animaux exotiques et ruines anciennes ne sont que quelques-uns des points forts de ce voyage de 16 jours à travers l’Équateur. Promenez-vous dans les rues pavées du centre historique de Quito, classé par l’UNESCO, prenez des cours de cuisine et visitez les monuments voisins et les marchés textiles colorés. Ensuite, vous vous aventurerez dans les hautes terres sauvages pour des expéditions dans la forêt tropicale, des randonnées à cheval autour des volcans, des randonnées dans les cascades et des visites de ruines anciennes, avant de vous retrouver sur les rives ensoleillées de la côte pacifique.
Points forts
- Explorer l’histoire coloniale et voir des plantes et des animaux exotiques à Quito
- Visite des célèbres marchés de textiles et apprentissage de la préparation de la cuisine équatorienne classique
- Randonnée autour des forêts de nuages, des chutes d’eau et des lagunes chatoyantes des hauts plateaux.
- Visite des anciens temples indigènes sur le site archéologique d’Ingapirca
Itinéraire succinct
| Jour | Points forts | Nuitée |
|---|---|---|
| Jour 1 | Arrivée à Quito, visite des jardins botaniques | Quito |
| Jour 2 | Visite de Quito, cours de cuisine et visite de Mitad del Mundo | Quito |
| Troisième jour | Excursion d’une journée à Otavalo, randonnée au lac et cours de cuisine | Quito |
| Jour 4 | Excursion d’une journée à Mindo, dégustation de café et de chocolat | Quito |
| Jour 5 | Transfert vers le Cotopaxi, randonnée pédestre et équestre | Cotopaxi |
| Jour 6 | Transfert à Baños, randonnée dans la lagune de Quilotoa | Baños |
| Jour 7 | Excursion d’une journée aux chutes d’eau et aux sources d’eau chaude | Baños |
| Jour 8 | Transfert à Archidona, randonnée dans la forêt tropicale | Archidona |
| Jour 9 | Randonnée dans la jungle et visite de la communauté Kichwa | Archidona |
| Jour 10 | Excursion d’une journée aux sources d’eau chaude de Papallacta, transfert à Quito | Quito |
| 11ème jour | Visite du Vivarium de Quito, après-midi libre | Quito |
| Jour 12 | Vol pour Cuenca, visite de la ville historique | Cuenca |
| Jour 13 | Visite de la campagne de Cuenca et de la ferme d’orchidées | Cuenca |
| 14ème jour | Excursion d’une journée aux ruines d’Ingapirca | Cuenca |
| Jour 15 | Randonnée dans le parc national El Cajas, transfert à Guayaquil | Guayaquil |
| Jour 16 | Visite de la ville de Guayaquil, départ |
Itinéraire détaillé
Jour 1 : Arrivée à Quito, visite des jardins botaniques
Bienvenue en Équateur ! Ce pays d’Amérique du Sud est célèbre pour de nombreuses choses, notamment pour sa capitale, Quito. Le centre historique de la ville est un musée en plein air où l’on trouve des monuments tels que des cathédrales blanchies à la chaux et de grandes places, datant de l’époque coloniale espagnole jusqu’au début du XVIe siècle. Toute cette partie de Quito est si bien préservée qu’elle a été classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1978.
A votre arrivée à l’aéroport de Quito, un chauffeur vient vous chercher et vous transfère à votre hôtel. Après vous être installé, vous pourrez vous dégourdir les jambes en vous promenant dans cette métropole animée, nichée dans les Andes à 2 850 m d’altitude, avant de rencontrer un guide pour une visite privée du célèbre Jardín Botánico (jardin botanique) de la ville.)
Situé au centre de la ville, au Parque La Carolina, ce jardin botanique présente une collection variée de plantes indigènes et exotiques d’Équateur et d’ailleurs. Au cours d’une visite de deux heures, vous pourrez vous promener le long des allées, parmi les étangs et les points de vue panoramiques, tout en admirant la verdure luxuriante et les fleurs colorées. Vous pourrez notamment admirer une collection d’orchidées, de broméliacées, de fougères, d’autres plantes tropicales, d’arbres et d’arbustes indigènes. Après la visite, vous retournerez à votre hôtel.
Jour 2 : Visite de Quito, cours de cuisine et visite de Mitad del Mundo
Ce matin, vous partirez sur les traces de l’histoire lors d’une visite guidée du centre historique de l’Équateur. Admirez les sculptures de pierre complexes de l’église La Compañía et promenez-vous dans les cloîtres de l’église San Francisco, datant du XVIe siècle. Terminez votre visite du centre historique par une promenade dans La Ronda, qui était autrefois un sentier de randonnée précolombien et qui est aujourd’hui une rue piétonne romantique bordée de cafés, de salles de concert et de boutiques éclectiques.
Vers midi, vous rencontrerez un chef local pour un cours de cuisine dynamique. C’est l’occasion de vivre une expérience culinaire Quiteño authentique en préparant des classiques équatoriens, tels que les empanadas de viento (pâtisseries savoureuses), le seco de pollo (un riche ragoût de poulet) et le cuy (cochon d’Inde) rôti. Tout d’abord, le chef et vous vous rendrez au marché pour acheter les ingrédients nécessaires à la préparation de chaque plat. Ensuite, vous apprendrez les recettes et suivrez les étapes pour créer un délicieux déjeuner à partager.
Plus tard, au nord de Quito, vous vous rendrez à Mitad del Mundo (le milieu du monde), un parc dominé par le Monument à l’équateur, haut de 30 m. Il marque l’emplacement précis de l’équateur, la ligne invisible qui divise la Terre en deux hémisphères, le nord et le sud. Il marque l’emplacement précis de l’équateur, la ligne invisible qui divise la Terre en hémisphères nord et sud. Vous pouvez chevaucher la ligne jaune, ce qui signifie que vous aurez un pied dans chaque hémisphère. Vous pouvez également visiter le planétarium pour voir une maquette de Quito et diverses expositions. Vous retournerez ensuite à votre hôtel, où vous passerez la soirée à votre guise.
Jour 3 : Excursion d’une journée à Otavalo, randonnée au lac et cours de cuisine
Rendez-vous avec votre chauffeur ce matin pour un trajet de deux heures vers le nord jusqu’à la magnifique Laguna de Cuicocha, située au pied du volcan Cotacachi. La lagune a été formée par une éruption massive il y a environ 3 100 ans et contient deux îles boisées au milieu du lac. En compagnie d’un guide, vous suivrez le sentier qui longe le cratère jusqu’à différents points de vue. Ensuite, vous ferez environ 30 minutes de route jusqu’à Otavalo, une ville de montagne connue pour son histoire indigène et ses marchés d’artisanat traditionnel.
À ce propos, vous vous rendrez au marché dès votre arrivée à Otavalo. C’est le samedi qu’il est le plus animé, mais vous trouverez des vendeurs, principalement des Otavalos, le peuple indigène de la région, tout au long de la semaine. Les Otavalos sont surtout connus pour leurs textiles colorés, tissés à la main, et de nombreux stands du marché proposent des nappes, des couvertures, des écharpes et bien d’autres choses encore. Si vous le souhaitez, vous pouvez ramasser quelques articles pour les ramener chez vous en guise de souvenirs.
Après avoir parcouru le marché, vous aurez le temps de prendre une leçon de cuisine andine traditionnelle à Kawsaymi, un restaurant familial tenu par une famille indigène Kichwa. Vos sympathiques hôtes vous montreront comment choisir les meilleurs produits de saison dans le jardin, et vous les cuisinerez avec l’aide d’un chef local. Il s’agit d’une expérience immersive puisque vous moudrez votre propre farine de maïs à la main et utiliserez une tulpa (cheminée) pour cuire les ingrédients et faire ressortir les saveurs riches et profondes des Andes dans un environnement authentique. Après le repas, vous retournerez à Quito.
Jour 4 : Excursion à Mindo, dégustation de café et de chocolat
Ce matin, nous quittons à nouveau Quito pour un voyage de deux heures vers l’ouest, en direction de Mindo. Cette ville jouit d’une situation idéale sur les pentes des Andes, avec des températures douces et des précipitations abondantes. Ces conditions sont à l’origine des célèbres écosystèmes de forêts nuageuses de la région, qui comptent parmi les forêts les plus riches en biodiversité de la planète. C’est également l’une des meilleures destinations au monde pour l’observation des oiseaux, avec plus de 500 espèces aviaires.
Vous allez vous régaler en passant la journée à explorer cette merveille naturelle. Au cours d’une excursion guidée dans la forêt tropicale, vous visiterez une ferme de papillons, vous marcherez jusqu’à des cascades, vous ferez du toboggan sur la rivière, vous vous élèverez entre les cimes des arbres sur une tyrolienne et vous dégusterez du chocolat et du café fabriqués localement. Sans parler des oiseaux colorés que vous verrez, parmi lesquels des colibris, des toucans, des tangaras, des manakins et bien d’autres encore. Vous serez ramené à votre hôtel à temps pour profiter de votre dernière soirée en ville.
Jour 5 : Transfert vers le Cotopaxi, randonnée pédestre et équestre
Vous commencerez tôt à prendre la route avec votre chauffeur pour un trajet d’une heure et demie au sud de Quito jusqu’à la province de Cotopaxi. En chemin, vous vous arrêterez à la Laguna de Limpiopungo pour une courte randonnée qui vous permettra d’apprécier la vue panoramique sur les montagnes. Dans les hautes terres du parc, vous verrez également les ruines incas d’El Salitre, datant des 15e et 16e siècles. Pendant la randonnée, gardez un œil sur la faune et la flore : le lac Limpiopungo abrite une grande variété d’oiseaux et quelques chevaux sauvages.
Enfin, vous arriverez au parc national du Cotopaxi, une réserve naturelle intacte qui s’étend sur 129 miles carrés (334 km²) dans les hauts plateaux andins. Après avoir pris possession de votre hébergement, vous rencontrerez un guide, monterez en selle et explorerez cette frontière sauvage à cheval. Galopez à travers des plaines balayées par le vent et des forêts indigènes, avec le pic enneigé du volcan Cotopaxi au-dessus de votre tête. Pendant que vous chevauchez, gardez un œil sur la faune indigène, qui comprend des lapins, des cerfs et même des chevaux sauvages.
Jour 6 : Transfert à Baños, randonnée dans la lagune de Quilotoa
Il est temps de passer à l’aventure suivante aujourd’hui en prenant une route panoramique de deux heures vers l’ouest depuis le Cotopaxi jusqu’à la Laguna Quilotoa. Ce lac de cratère de 3 km de large brille d’une eau émeraude riche en minéraux. À l’arrivée, vous vous dégourdirez les jambes lors d’une randonnée rapide de trois heures autour de la lagune. Elle couvre une distance d’environ 2,8,05 km (4 km), dont une bonne partie en montée, ce qui nécessite une bonne condition physique. Cela dit, il est possible de louer une mule pour alléger le fardeau.
Après la randonnée, vous reprendrez la voiture et continuerez pendant environ trois heures vers le sud jusqu’à la charmante ville de Baños de Agua Santa. Pendant le trajet, vous quitterez les hauts plateaux et arriverez au bord du bassin de l’Amazone, une région connue pour ses sources chaudes et ses chutes d’eau. À votre arrivée, vous vous installerez à l’hôtel et pourrez passer le reste de la journée à vous détendre.
Jour 7 : Excursion d’une journée aux chutes d’eau et aux sources d’eau chaude
Vous avez fait de la randonnée et du vélo autour des volcans des hautes terres ; il est maintenant temps de découvrir des merveilles naturelles à une altitude un peu plus basse. Ce matin, votre chauffeur vous emmènera sur la pittoresque Ruta de las Cascadas (route des cascades) en direction du village de Río Verde. À votre arrivée en ville, faites une randonnée d’une heure jusqu’à l’une des célèbres chutes d’eau de la région, El Pailón del Diablo (le chaudron du diable). Ici, l’eau tombe en cascade de 81 m à travers la forêt nuageuse.
Après avoir admiré les chutes, vous retournerez à Baños. En chemin, vous vous arrêterez juste à l’extérieur de la ville à la Casa del Arbol, où vous pourrez vous balancer sur une balançoire au bord d’une montagne. Si vous le souhaitez, vous pourrez ensuite vous arrêter pour faire trempette dans les sources d’eau chaude voisines avant de retourner à votre hôtel en ville.
Jour 8 : Transfert à Archidona, randonnée dans la forêt tropicale
Aujourd’hui, vous rencontrerez votre chauffeur et serez transféré trois heures à l’ouest vers Archidona. Connue comme la « Porte de l’Amazonie », cette ville coloniale reste un avant-poste missionnaire entouré de communautés indigènes Kichwa. Une fois sur place, vous vous installerez dans un lodge confortable dans la jungle (avec piscine extérieure et WiFi) et vous vous préparerez à deux jours de randonnée dans la forêt tropicale.
L’aventure commence tout de suite : vous prendrez votre sac à dos et partirez avec un guide naturaliste local pour une randonnée d’initiation. Au cours de votre exploration, votre guide vous indiquera les caractéristiques de la forêt tropicale, comme la faune endémique et les plantes médicinales utilisées par les habitants. Les animaux à observer sont les singes hurleurs, les tapirs, les paresseux, les toucans et les perroquets (si vous avez de la chance, vous pourrez même apercevoir l’insaisissable jaguar). Après une pause dans une cascade de la jungle, vous retournerez au lodge.
Jour 9 : Randonnée dans la jungle et visite de la communauté Kichwa
Réveillez-vous au son de la forêt tropicale et fortifiez-vous avec un délicieux petit-déjeuner. Ensuite, vous partirez pour une randonnée de trois heures dans la jungle. Une partie de cette aventure consiste à explorer une grotte de 120 m de long abritant des chauves-souris frugivores. Ensuite, vous vous rendrez à la chute d’eau Golondrinas, qui se jette en cascade de 14 m dans un lagon turquoise (parfait pour une baignade rafraîchissante). Plus tard, visite d’une plantation et d’une usine de guayusa (houx d’Amazonie). Traditionnellement, les feuilles de guayusa sont utilisées pour faire du thé.
Après une pause déjeuner, vous visiterez une communauté indigène Kichwa et découvrirez leurs danses traditionnelles et leur culture. Vous apprendrez également comment ils préparent la fameuse chicha, une boisson fermentée à base de manioc. Plus tard, de retour au lodge, vous vous attablerez pour un dîner composé de spécialités régionales. Ensuite, vous ferez une promenade de 40 minutes dans les jardins. Vous pourrez y observer des sauterelles, des insectes, des grenouilles et, si vous avez de la chance, des champignons lumineux.
Jour 10 : Excursion aux sources thermales de Papallacta, transfert à Quito
Après toutes ces randonnées, vous avez sans doute besoin d’un peu de détente. Heureusement, aujourd’hui, vous visiterez les sources d’eau chaude Papallacta de la région pour vous imprégner des eaux volcaniques. Située à 3 700 mètres d’altitude, dans un paysage de páramo (hautes prairies andines) toujours vert, cette zone est réputée pour ses eaux curatives. Si le temps est clair, vous apercevrez le gigantesque volcan Artisana qui se profile au-dessus de vous.
Vous passerez également du temps au Termas de Papallacta Resort and Spa, qui propose neuf piscines chaudes et trois piscines froides à différentes températures, ainsi qu’un spa sur place proposant de nombreux soins de santé et de beauté, dont l’hydromassage, le bain de vapeur turc et l’enveloppement de boue. C’est également un endroit idéal pour déjeuner de plats locaux tels que la truite fraîchement grillée. Le moment venu, vous reprendrez la route et retournerez à Quito, où vous vous installerez à votre hôtel.
Jour 11 : Visite du Vivarium de Quito, après-midi libre
Les amoureux des animaux se réjouissent, car vous profiterez aujourd’hui d’une visite spéciale, celle du Vivarium de Quito. Situé dans le parc La Carolina, c’est un monde fascinant de reptiles, d’amphibiens et d’autres petites créatures qui est exposé au public. Les habitats ont été impeccablement créés pour imiter l’environnement naturel de ces créatures, qui comprennent des serpents, des lézards, des grenouilles, des tortues et bien d’autres encore. Au cours de la visite de deux heures, un expert du Vivarium vous donnera des informations sur les habitats et les soins apportés à ces animaux.
Le reste de la journée est consacré à la détente et à l’exploration de Quito une dernière fois avant de s’envoler vers le sud demain. Rendez-vous sur la Plaza Foch, installez-vous à l’ombre et observez les gens en sirotant une boisson fraîche, ou montez dans un téléphérique jusqu’au sommet de Cruz Loma, qui offre une vue imprenable sur l’horizon de la ville et les montagnes qui l’entourent.
Jour 12 : Vol vers Cuenca, visite de la ville historique
Vous faites vos adieux à Quito et vous vous rendez à l’aéroport pour prendre un vol d’une heure en direction du sud de l’Équateur et de Cuenca. Cette ville est la capitale de la province d’Azuay et est connue comme l' »Athènes de l’Équateur » en raison de ses monuments anciens et de son histoire coloniale. À votre arrivée, un chauffeur vous conduira à votre hôtel et, après avoir déposé vos bagages, vous partirez pour une visite guidée à pied.
Elle commence dans le centre historique de Cuenca, où vous visiterez la Iglesia El Sagrario du XVIe siècle, connue sous le nom de « vieille cathédrale », et la Catedral Metropolitana de la Inmaculada Concepción du XIXe siècle, alias la « nouvelle cathédrale ». Alors que l’ancienne cathédrale a été transformée en musée, la nouvelle, avec ses célèbres dômes bleus et blancs, est toujours en activité.
Plus tard, vous visiterez le Museo del Sombrero de Paja Toquilla, le musée du chapeau de Panama. Oui, ces célèbres chapeaux sont fabriqués ici, en Équateur, à partir de paille de toquilla. Au cours de la visite, vous apprendrez les techniques utilisées par les tisserands pour créer ces accessoires emblématiques (et souvent coûteux). Ensuite, vous visiterez le quartier El Barranco, dans le centre historique, pour une promenade pittoresque sur les rives du Río Tomebamba, qui est bordé de maisons en terrasse. La visite s’achèvera au Mirador de Turi, un point de vue populaire d’où l’on peut voir la ville et les montagnes au-delà. (C’est aussi un endroit idéal pour admirer le coucher du soleil).
Jour 13 : Visite de la campagne de Cuenca et de la ferme d’orchidées
Vous avez visité les points forts de Cuenca ; il est maintenant temps de sortir de la ville pour visiter de charmants villages dans la campagne d’Azuay. Votre chauffeur viendra vous chercher dans la matinée pour vous conduire à votre première destination, Chordeleg. Cette ville d’orfèvres est connue pour son filigrane, qui utilise des fils fins pour former des bijoux délicats. Ensuite, vous vous rendrez à Gualaceo et visiterez une ferme d’orchidées où plus de 6 000 d’entre elles sont cultivées. La dernière étape est Sígsig, célèbre pour son artisanat traditionnel et ses chapeaux panaméens personnalisés. Après un après-midi consacré à l’exploration de la province, vous retournerez à Cuenca.
Jour 14 : Excursion d’une journée aux ruines d’Ingapirca
Quittez Cuenca ce matin pour un trajet d’une heure et demie vers le nord jusqu’aux ruines d’Ingapirca, qui se trouvent à 3 200 m d’altitude. Datant du XVe siècle, le site était important pour le peuple indigène Cañari et les Incas, qui ont coexisté pacifiquement pendant de nombreuses années. Parmi les ruines, vous trouverez le Temple du Soleil, un bâtiment oblong dont le travail de la pierre est d’une précision impressionnante.
Votre guide vous conduira également vers un réseau complexe d’anciennes terrasses qui descendent en cascade le long des collines. Ces pratiques agricoles créatives ont permis aux Cañari et aux Incas de cultiver dans l’environnement difficile des Andes. Vous découvrirez également les anciens rituels pratiqués à la Tumba Cañari, un site funéraire sacré qui illustre la manière dont les Cañari honoraient leurs défunts. Il permet de mieux comprendre les croyances et les coutumes qui définissaient leur vision de l’au-delà. À la fin de la visite, vous retournerez à Cuenca.
Jour 15 : Randonnée dans le parc national El Cajas, transfert à Guayaquil
Embarquez pour une dernière grande aventure routière en vous rendant sur la célèbre côte équatorienne. Mais avant cela, vous partirez pour une dernière randonnée en montagne. Votre chauffeur viendra vous chercher dans la matinée pour faire une heure de route à l’ouest de Cuenca jusqu’au parc national d’El Cajas. Avec ses 200 lacs glaciaires et ses nombreux sentiers de randonnée, ce site est l’un des plus spectaculaires d’Équateur.
Dès votre arrivée, vous partirez pour une randonnée d’une demi-journée. En chemin, vous longerez de petites gorges et traverserez des forêts indigènes, tandis que votre guide vous indiquera la végétation caractéristique de la lande. Vous vous arrêterez notamment au jardin de la Vierge de Cajas et au mirador de Tres Cruces. Ce dernier se trouve à 4160 mètres d’altitude et offre des vues panoramiques époustouflantes.
Après une pause déjeuner, vous reprendrez la route pour un trajet de quatre heures avec votre guide. Vous approcherez l’un des points les plus élevés des hauts plateaux équatoriens avant de redescendre vers la côte. Les rizières parsèment le paysage à l’approche de la ville portuaire de Guayaquil, où vous passerez la nuit.
Jour 16 : Visite de la ville de Guayaquil, départ
Pas besoin de fuir l’Équateur pour l’instant ! Le matin, vous profiterez d’une autre sortie amusante lors d’une visite guidée de Guayaquil. Vous commencerez par une visite du parc Seminario, où vous pourrez apercevoir des iguanes qui se promènent et se détendent au soleil. Après avoir visité la cathédrale métropolitaine néogothique du parc, vous vous promènerez sur le célèbre Malecón, une promenade de 2,4 km le long du fleuve.
Ensuite, vous continuerez vers le nord jusqu’à Las Peñas, un quartier coloré datant du XVIe siècle, célèbre pour ses rues pavées et ses maisons aux couleurs pastel situées au sommet des collines. À la fin de la visite, vous direz au revoir à vos nouveaux amis iguanes et vous monterez dans une voiture pour le transfert à l’aéroport, où votre vol de retour vous attend. Bon voyage !
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