Faits essentiels
Monnaie
La monnaie officielle de la Belgique est l’euro (EUR). Les cartes de crédit et de débit sont acceptées dans tout le pays, la plupart des transactions se faisant sans argent liquide. Toutefois, vous pouvez toujours retirer de l’argent si vous le souhaitez dans les distributeurs automatiques de billets, qui sont faciles à trouver.
Langue
La Belgique compte trois langues officielles : le néerlandais, le français et l’allemand. On parle néerlandais en Flandre, au nord, et français en Wallonie, au sud, tandis qu’une petite région de l’est est germanophone ; Bruxelles est officiellement bilingue. Beaucoup de Belges parlent aussi anglais. En Flandre, la signalisation est rédigée en néerlandais : mieux vaut connaître le nom néerlandais des villes (Luik pour Liège, Bergen pour Mons, etc.).
Meilleur moment pour partir
Le printemps et l’automne sont les meilleures périodes pour visiter la Belgique, car le temps est agréable et il y a moins de touristes qu’en été, en particulier dans les villes côtières. Les étés sont populaires, mais peuvent être bondés. Les hivers sont assez doux, et les villes comme Bruxelles, Gand, Bruges et Anvers restent de bonnes options de voyage, même s’il y a moins de monde.
Climat
La Belgique connaît des températures généralement modérées, ce qui permet de voyager facilement à tout moment de l’année. Au printemps et à l’automne, les températures moyennes se situent entre 9°C/48°F et 15°C/59°F. En été, les températures grimpent pour atteindre des moyennes comprises entre 18°C/64°F et 23°C/73°F. En hiver, les températures descendent à environ 3°C/37°F-7°C/45°F. Prévoyez un imperméable et un parapluie car il pleut toute l’année, surtout en hiver et au printemps.
Le voyageur idéal
La Belgique est particulièrement attrayante pour les passionnés d’histoire, les amateurs de bière et les personnes qui ne peuvent se passer de chocolat (en fait, tout le monde). L’architecture médiévale et les canaux pittoresques des villes de Bruges et de Gand offrent des repères historiques fascinants à explorer. Les champs de bataille de la Première Guerre mondiale sont sans doute les plus intéressants de toute l’Europe. La cuisine offre un mélange intrigant d’influences allemandes et françaises, avec leurs propres ajouts, notamment les gaufres belges et d’autres délicieuses friandises chocolatées.
Comment s’y rendre depuis la France
Principaux aéroports
Il y a cinq aéroports en Belgique, mais les deux situés près de Bruxelles – Bruxelles-Zaventem et Bruxelles-Charleroi – sont les plus fréquentés.
Train et vols depuis la France
Depuis Paris, le train est le moyen le plus pratique : l’Eurostar relie Paris-Nord à Bruxelles-Midi en 1 h 22, avec jusqu’à une vingtaine de départs par jour en semaine. En avion, Brussels Airlines dessert Bruxelles toute l’année depuis Lyon, Marseille et Toulouse, et d’autres liaisons existent depuis Bordeaux, Nice ou Nantes, notamment avec easyJet ou Transavia, certaines seulement en saison.
Pour les ressortissants français, une carte nationale d’identité ou un passeport en cours de validité suffit. Attention : la Belgique ne reconnaît pas la prolongation de cinq ans des cartes d’identité délivrées entre 2004 et 2013 ; en cas de doute, voyagez avec un passeport.
Les incontournables de la Belgique
Bruges
Sans doute le lieu touristique le plus populaire de Belgique, Bruges est un joyau médiéval et l’une des villes les plus pittoresques de toute l’Europe. Ses maisons médiévales, ses canaux sinueux et son beffroi central du XIIIe siècle lui confèrent une atmosphère de conte de fées. Si vous êtes cinéphile, vous reconnaîtrez peut-être les lieux de tournage de la célèbre comédie noire,À Bruges.
Bruxelles
La capitale belge est peut-être plus connue pour être le centre de l’Union européenne, mais c’est aussi une ville charmante à explorer à pied, avec de nombreuses cathédrales magnifiques, des tavernes art déco et des cachettes artistiques à visiter. La Grand-Place est l’une des plus belles places centrales d’Europe, qui culmine avec l’Hôtel de Ville, une étonnante structure gothique couronnée d’un clocher. Des festivals et des célébrations sont organisés tout au long de l’année, de sorte que, selon la date de votre visite, vous aurez de quoi vous réjouir.
Gand
Cette ville portuaire est surtout connue pour son château médiéval entouré de douves, le Gravensteen, construit à la fin du XIIe siècle. Avec Bruges, Gand est l’autre site touristique le plus populaire. Au-delà de l’architecture médiévale et des canaux, on y trouve une culture de la bière endiablée et des galeries d’art moderne à explorer.
Anvers
Plus connue comme centre international de l’industrie du diamant, Anvers est une autre ville touristique et portuaire attrayante, avec ses guildes médiévales, ses cathédrales gothiques et ses bons musées. La ville se prête particulièrement bien à une visite à vélo, car les habitants se déplacent souvent à bicyclette.
Autres points forts de la Belgique hors des sentiers battus
Ypres
Cette petite ville située près de la frontière française est le centre de plusieurs champs de bataille de la Première Guerre mondiale et de musées retraçant l’histoire de la guerre. Le plus impressionnant de ces monuments est sans doute le Mémorial de la Porte de Menin, qui porte les noms de plus de 54 000 soldats du Royaume-Uni et du Commonwealth tombés dans le saillant d’Ypres et n’ayant pas de sépulture connue. Le musée In Flanders Fields et les sites autour de Passchendaele sont également des mémoriaux historiques fascinants. La ville elle-même est centrée sur l’impressionnante halle aux draps, qui a été entièrement reconstruit après la guerre.
Malines
Cette ville située entre Bruxelles et Anvers est un endroit idéal pour une visite d’une journée, avec une place attrayante, des rues pleines de restaurants et de boutiques de souvenirs, des forts et des canaux au bord de l’eau. C’est un endroit idéal pour se promener pendant quelques heures afin de rompre avec les visites des grandes villes plus fréquentées.
Dinant
Plus connue par la vue que par le nom, Dinant est une ville pittoresque, dans les environs de laquelle se trouvent l’étonnant château de Vêves, une fortification du XVe siècle hérissée de tours, et le château de Freyr, un manoir de la Renaissance sur un domaine de jardins. La ville abrite également la Grotte de Dinant La Merveilleuse, l’une des grottes les plus remarquables du nord-ouest de l’Europe, avec ses innombrables stalactites.
Principales activités et expériences
Visite d’un champ de bataille de la Première Guerre mondiale
Même les voyageurs qui ne sont pas des passionnés d’histoire devraient prendre le temps de visiter au moins un champ de bataille de la Première Guerre mondiale. La région d’Ypres a été presque entièrement rasée pendant la guerre et les excellents musées, tels que le musée In Flanders Fields, proposent des expositions exceptionnelles qui retracent l’impact de la guerre sur la région. Les cimetières et les mémoriaux tels que la Porte de Menin et le cimetière de Tyne Cot permettent également de réfléchir au coût humain incalculable du conflit. Chaque soir, la cérémonie du Last Post, la sonnerie aux morts, a lieu sous la porte de Menin.
Croisière sur les canaux de Bruges ou de Gand
Bruges et Gand sont toutes deux de belles villes médiévales réputées pour la structure des canaux qui traversent la vieille ville. La meilleure façon d’apprécier cette structure unique et les façades des bâtiments médiévaux est de faire une croisière sur les canaux. Il existe plusieurs compagnies de croisières sur les canaux, vous pouvez donc réserver à l’avance ou simplement vous présenter près des canaux et trouver des bateaux prêts à vous emmener à travers les vieilles villes.
Visiter un musée d’art
Passer un après-midi dans un musée n’est pas la perspective la plus excitante pour de nombreux voyageurs, mais la Belgique possède quelques-uns des meilleurs musées d’art d’Europe. Rendez-vous aux Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, dont fait partie le musée Magritte, pour admirer des chefs-d’œuvre de Rubens, Brueghel et, bien sûr, Magritte. Si vous êtes amateur des Aventures de Tintin, le Centre belge de la bande dessinée n’est pas en reste : une partie du parcours est consacrée au dessinateur belge Hergé, créateur de Tintin.
Les aliments belges essentiels à essayer
Chocolat
S’il est une chose pour laquelle la Belgique est célèbre, c’est bien le chocolat. Depuis le XIXe siècle, les Belges sont les pionniers de la fabrication du chocolat et il existe toutes sortes de friandises chocolatées que vous pourrez déguster lors de votre visite. Les pralines fourrées à la crème au beurre ou à la ganache sont très appréciées, mais avec des centaines de chocolateries respectées dans tout le pays, vous trouverez toujours une truffe ou un morceau de chocolat noir à votre nom.
Gaufres
Les gaufres sont l’autre friandise belge connue dans le monde entier. Les gaufres belges ont des poches plus profondes que les autres types de gaufres, ce qui les rend parfaites pour capturer tout le sirop, la crème fouettée ou la sauce au chocolat dont vous les garnissez. Comme pour le chocolat, vous trouverez des gaufres dans tout le pays, alors ne manquez pas d’en déguster au petit-déjeuner pendant votre voyage.
Frites
Plus épaisses et plus croustillantes que les frites ordinaires, les frites belges accompagnent parfaitement la plupart des repas en Belgique. Elles constituent un excellent en-cas pour un après-midi passé à se promener le long des canaux ou une friandise à déguster avec une bière. Si vous souhaitez en savoir plus sur l’histoire des frites belges, le Frietmuseum vous fera découvrir les origines de cet en-cas populaire.
Bière
Tout comme les frites belges, la bière est omniprésente en Belgique. Les styles sont très variés : vous trouverez des bières blanches à base de blé, comme la Hoegaarden, mais aussi des bières trappistes à forte teneur en alcool, qui sont brassées par des monastères, et des bières dorées comme Duvel.
Conseils pour un voyage durable
Il est facile de respecter l’environnement lorsque l’on voyage en Belgique. Le pays dispose d’une excellente infrastructure de transport. Vous pouvez vous rendre dans la plupart des villes en train et, à l’intérieur de chaque ville, les transports en commun, essentiellement des tramways, sont efficaces et accessibles. Dans les vieilles villes médiévales de Bruges et de Gand, vous pouvez facilement vous rendre à pied aux principaux sites ou faire du vélo le long des canaux. De nombreux hôtels et voyagistes intègrent également les meilleures pratiques environnementales dans leurs activités, ce qui vous offre de nombreuses options de voyage durables.
Où aller ensuite ?
La Belgique étant située au nord-ouest de l’Europe, il est facile de se rendre dans plusieurs autres pays. Il suffit d’environ deux heures de route depuis Bruxelles pour rejoindre l’Allemagne ou les Pays-Bas. Vous pouvez également prendre un train à grande vitesse pour vous rendre en Angleterre ou prendre un vol abordable pour vous rendre dans n’importe quelle autre grande ville d’Europe.
Itinéraires les plus populaires pour la Belgique
Un séjour classique associe la découverte de Bruxelles à des excursions d’une journée à Gand et à Bruges ; il peut se prolonger jusqu’à Amsterdam. Les passionnés d’histoire peuvent aussi suivre, au départ de Lille, les mémoriaux et les champs de bataille de la Première Guerre mondiale entre le nord de la France et la Belgique : Amiens, la Somme, la crête de Vimy et Ypres.