Partez pour ce passionnant voyage de 13 jours à travers l’Inde du Sud, en commençant par les villes côtières de Chennai et Pondichéry, où vous explorerez respectivement les temples anciens et l’architecture coloniale française. De nombreux autres temples vous attendent dans le district de Thanjavur avant que vous ne vous rendiez dans les grandes demeures de Chettinad. Vous pourrez également goûter à la cuisine de rue à Madurai, visiter une plantation d’épices, naviguer sur les backwaters de Kumarakom à bord d’un houseboat et assister à un spectacle de Kathakali à Kochi.
Points forts
- Visite de quelques-uns des plus beaux temples de l’Inde du Sud, comme le temple de Brihadeeshwara.
- Randonnée et rafting à la recherche d’animaux sauvages dans le parc national de Periyar.
- Découvrez comment les villageois de Kumarakom utilisent les noix de coco et les cocotiers pour produire des biens.
- Faites une croisière d’une journée à travers les charmants canaux du Kerala tout en observant la vie locale.
Itinéraire succinct
| Jour | Points forts | Nuitée |
|---|---|---|
| Jour 1 | Arrivée à Chennai, demi-journée de visite de la ville et des temples | Chennai |
| Jour 2 | Transfert à Mahabalipuram, visite des temples à Kanchipuram | Mahabalipuram |
| Troisième jour | Transfert à Pondichéry, visite à pied du quartier français | Pondichéry |
| Jour 4 | Transfert à Thanjavur via Kumbakonam | Tanjore |
| Jour 5 | Transfert à Chettinad via Tiruchirappalli et Srirangam | Chettinad |
| Jour 6 | Transfert à Madurai, visite touristique et visite gastronomique | Madurai |
| Jour 7 | Transfert à Periyar, promenade dans les plantations d’épices | Periyar |
| Jour 8 | Randonnée et rafting dans le parc national de Periyar | Periyar |
| Jour 9 | Transfert à Kumarakom, visite d’un village local | Kumarakom |
| Jour 10 | Croisière d’une journée à bord d’un bateau-maison | Kumarakom |
| 11ème jour | Transfert à Cochin, visite touristique l’après-midi | Cochin |
| Jour 12 | Visite guidée de Kumbalangi, visite du centre Kerala Kathakali | Cochin |
| Jour 13 | Départ de Cochin |
Itinéraire détaillé
Jour 1 : Arrivée à Chennai, demi-journée de visite de la ville et des temples
Bienvenue à Chennai, capitale de l’État du Tamil Nadu et porte d’entrée de l’Inde du Sud. Vous rencontrez votre chauffeur à l’extérieur de l’aéroport et vous vous rendez à votre hôtel pour vous enregistrer et vous rafraîchir. Ensuite, vous rejoindrez votre guide pour une visite de la ville, en commençant par le temple de Kapaleeshwar, connu pour ses portails imposants ornés de statues et de sculptures complexes. Entrez dans le sanctum sanctorum pour voir la divinité principale, le Seigneur Kapaleeshwarar, avec la Déesse Karpagambal à ses côtés. Continuez jusqu’au temple de Kālikāmbal pour admirer l’architecture de style dravidien et la gracieuse idole de la déesse Kālikāmbal, une forme de la déesse Parvati.
Si cela ne suffit pas, vous vous rendrez aujourd’hui à un autre temple, Vadapalani Murugan, orné de sculptures colorées représentant des récits mythologiques. N’oubliez pas de lever les yeux une fois à l’intérieur du temple pour voir les plafonds peints qui racontent les histoires de la bravoure et de la grâce divine du Seigneur Murugan. Plongez ensuite dans la riche culture de Chennai en parcourant les rues étroites de Mylapore Tank et de Mandavali. Découvrez les boutiques pittoresques, les vendeurs ambulants et les temples de ces deux quartiers avant de retourner à votre hôtel pour vous reposer et lutter contre le décalage horaire.
Jour 2 : Transfert à Mahabalipuram, visite des temples à Kanchipuram
Après une nuit reposante à Chennai, prenez la route pour un transfert de 2 à 3 heures à l’intérieur des terres jusqu’à Kanchipuram, connue sous le nom de » ville aux mille temples « . À votre arrivée, vous visiterez quatre de ces sites emblématiques, en commençant par le temple d’Ekambaranathar, célèbre pour ses piliers de pierre sculptés de manière complexe et représentant des récits mythologiques et des êtres célestes. Après avoir exploré le vaste complexe du temple, promenez-vous dans les jardins environnants pour découvrir l’ancien manguier auquel on prête des vertus miraculeuses. Continuez jusqu’au temple de Kailasanathar, l’un des plus anciens temples de l’Inde du Sud puisqu’il a été construit au huitième siècle.
Vous vous dirigez ensuite vers le temple de Varadharaja Perumal, l’un des lieux de pèlerinage les plus sacrés de l’Inde du Sud. La dernière étape est le temple Kamakshi Amman, dont l’architecture de style dravidien se caractérise par des tours de porte ornées de sculptures complexes représentant des histoires mythologiques et des êtres célestes. Après la visite du temple, vous visiterez un atelier local où des tisserands de soie qualifiés vous montreront comment fabriquer des saris à l’aide de métiers à tisser traditionnels. Après avoir exploré Kanchipuram, vous regagnerez la côte par un transfert de deux heures vers votre hôtel à Mahabalipuram, réputé pour ses temples taillés dans le roc.
Jour 3 : Transfert à Pondichéry, visite à pied du quartier français
Ce matin, poursuivez votre voyage vers le sud, le long de la côte, jusqu’à l’ancienne colonie française de Pondichéry. Après un transfert de deux heures, vous vous enregistrez à votre hôtel et vous vous préparez à une visite en tuk-tuk du quartier français. Passez devant les bâtiments colorés de l’époque coloniale pour vous rendre à la basilique du Sacré-Cœur, une imposante église de style néogothique ornée de vitraux complexes représentant des scènes de la vie de Jésus-Christ. Rendez-vous ensuite à Muthialpet, le quartier musulman, où se tient un marché très animé. Vous aurez du temps libre pour acheter des souvenirs et des spécialités locales au marché Goubert.
Si vous n’êtes pas trop fatigué, vous pouvez retourner dans le quartier français pour une visite à pied. Suivez votre guide dans les rues pavées jusqu’à l’Hôtel de Ville, qui illustre le riche passé colonial de la ville. Continuez jusqu’à l’église Notre-Dame-des-Agnès, connue pour sa façade rose et jaune et son élégante architecture coloniale. Faites une pause au Café, installé dans un ancien bureau portuaire français qui surplombe le golfe du Bengale. Après avoir fait le plein, rendez-vous à l’École française d’Extrême-Orient pour découvrir le campus de l’institut.
Votre prochaine étape sera l’ashram Sri Aurobindo, un centre de yoga intégral et de pratique spirituelle. Assistez à une séance de méditation, explorez la galerie d’art et la bibliothèque, ou profitez simplement de l’ambiance paisible. Visitez ensuite la galerie d’art de l’Alliance française, une école de langue française installée dans un bâtiment de l’époque coloniale. Parcourez les sculptures, les peintures, les photographies et les installations d’artistes locaux et internationaux avant de terminer votre visite au musée de Pondichéry. Vous pourrez parcourir les galeries consacrées à l’archéologie, à la sculpture et à l’anthropologie, puis retourner à votre hôtel.
Jour 4 : Transfert à Thanjavur via Kumbakonam
Après le petit-déjeuner, vous prendrez la route pour Thanjavur, connue comme la capitale culturelle du Tamil Nadu. Les quatre heures de route vers le sud-ouest seront ponctuées de nombreux arrêts, à commencer par le temple de Nataraja à Chidambaram, l’un des sanctuaires les plus sacrés pour les shivaïtes (adeptes du shivaïsme). Vient ensuite le temple de Brihadeeshwara, datant du XIe siècle, à Gangaikonda Cholapuram. Le point fort de ce site de l’UNESCO est le vimana (tour du temple) de 60 m de haut, surmonté d’une coupole massive taillée dans un seul morceau de granit.
Pause déjeuner à Kumbakonam, connue comme la « ville des temples » de l’Inde du Sud. Après avoir fait le plein, explorez certains des temples de la ville et des environs, notamment Dharasuram Airavatesvara, Sri Mahalingaswami Kovil, Tirunageswaram Naganathar, Oppiliappan et Alangudi Guru, tous inscrits sur la liste de l’UNESCO. Tous les temples sont dédiés au Seigneur Shiva ou au Seigneur Vishnu, ce qui vous permettra de mieux comprendre leur rôle dans la Trimurti. Après une journée bien remplie à visiter les temples, terminez la route en direction de votre hôtel à Thanjavur.
Jour 5 : Transfert à Chettinad via Tiruchirappalli et Srirangam
Tôt ce matin, vous reprendrez la route en direction du sud-ouest pour Chettinad, dans le district de Sivaganga au Tamil Nadu. En chemin, vous vous arrêterez à Tiruchirappalli, une ville animée qui offre un mélange de temples anciens et d’architecture coloniale. Deux des temples les plus célèbres de la ville se trouvent dans le fort de Tiruchirappalli : le temple Ucchi Pillayar, dédié à Ganesha, et le temple Thayumanavar, dédié à Shiva. Ce vaste complexe de temples est perché sur un rocher de 72 m de haut, ce qui vous obligera à gravir 437 marches pour atteindre le sommet.
Ensuite, vous visiterez le temple Sri Ranganathaswamy à Srirangam, l’un des temples hindous les plus grands et les plus vénérés au monde. Après avoir exploré les trois temples, terminez la route vers Chettinad, où vous pourrez partir à la découverte de deux villages de la région, Karaikudi et Kanadukathan, célèbres pour leurs opulentes demeures qui abritaient autrefois les marchands Chettiar. Visitez un centre de tissage pour voir les artisans créer de magnifiques saris Chettinadu, puis arrêtez-vous dans une école locale pour rencontrer les enfants. Terminez votre visite par un marché local pour acheter des produits locaux, des tissus filés à la main et des paniers en feuilles de palmyre.
Jour 6 : Transfert à Madurai, visite touristique et visite gastronomique
Votre exploration des temples hindous emblématiques se poursuit à Madurai, l’une des plus anciennes villes continuellement habitées en Inde. Après un transfert de trois heures vers le sud-ouest, vous vous installez à l’hôtel et vous vous rafraîchissez avant votre visite de la ville, qui commence par le temple Meenakshi Amman, un chef-d’œuvre de l’architecture dravidienne. Le temple est réputé pour ses tours d’entrée imposantes, ornées de milliers de sculptures colorées représentant des dieux, des déesses et des créatures mythiques.
Continuation vers le Thirumalai Nayakkar Mahal, un opulent palais construit au XVIIe siècle. Explorez la vaste cour entourée de couloirs à piliers, d’arcs ornés et de dômes sculptés de façon complexe. Maintenant que vous avez creusé votre appétit, il est temps de vous laisser tenter par une authentique cuisine de rue comme le kari dosa, une sorte de dosa (crêpe salée de l’Inde du Sud) garnie d’un œuf et de viande de mouton frite. Le tout est arrosé de paruthi pal, une boisson propre à Madurai à base de lait de coco, de sucre et de cardamome. À la tombée de la nuit, retournez au temple de Meenakshi Amman pour assister à l’aarti, un culte rituel impliquant du feu, de la lumière et des chants rythmés.
Jour 7 : Transfert à Periyar, promenade dans les plantations d’épices
Ce matin, vous faites vos adieux au Tamil Nadu et traversez la frontière de l’État du Kerala pour vous rendre à Periyar, niché dans les pittoresques Ghats occidentaux. Après un transfert de quatre heures vers le sud-ouest, vous vous installez à l’hôtel et vous vous préparez à une promenade dans une plantation d’épices. Periyar est réputé pour sa riche biodiversité et son sol fertile, ce qui en fait une région idéale pour la culture d’épices telles que la cardamome, le poivre, la cannelle et le clou de girofle. Découvrez comment ces précieuses épices sont cultivées, récoltées, traitées et utilisées en cuisine et en médecine. Lorsque vous aurez fini de visiter le jardin d’épices, promenez-vous dans la ville pour acheter des épices et d’autres délices locaux.
Jour 8 : Randonnée et expérience de rafting dans le parc national de Periyar
Profitez d’un petit-déjeuner nourrissant pour vous préparer à l’aventure active d’aujourd’hui : une promenade dans la jungle à travers le parc national de Periyar. Suivez votre guide dans la forêt dense à la recherche d’animaux sauvages comme les éléphants, les gaurs et les cerfs. C’est également un paradis pour les amateurs d’oiseaux, car vous pourrez apercevoir de nombreuses espèces d’oiseaux endémiques, comme le calao gris de Malabar, le drongo à queue raide et le grand calao. Vous vous arrêterez à des points de vue panoramiques sur les collines embrumées du parc, les forêts denses et le lac Periyar étincelant. Après une randonnée de trois heures, vous pourrez déguster un déjeuner à emporter, puis continuer à explorer le parc, cette fois à bord d’un radeau en bambou.
Glissez sur les eaux sereines du lac pour observer la faune et la flore dans leur habitat naturel. Vous apercevrez peut-être des éléphants se baignant au bord de l’eau ou des oiseaux colorés voletant parmi la verdure luxuriante. Après la promenade d’une heure en bateau, vous assisterez à un spectacle de Kalaripayattu, l’un des arts martiaux les plus anciens et les plus scientifiques au monde. Ce style de combat traditionnel est connu pour ses mouvements complexes, ses frappes puissantes et ses mouvements gracieux et dansants. Vous assisterez à un spectacle d’une heure accompagné de tambours et de chants rythmiques avant de retourner à votre hôtel.
Jour 9 : Transfert à Kumarakom, visite d’un village local
Ce matin, vous faites vos adieux à Periyar et vous vous rendez à trois heures de route vers l’ouest à Kumarakom, un charmant village niché sur les rives du lac Vembanad, le plus grand lac du Kerala, célèbre pour ses pittoresques backwaters. À votre arrivée, vous vous installez à l’hôtel, puis vous vous rendez dans un village local pour rencontrer les habitants et découvrir leur vie quotidienne. Les cocotiers étant abondants au Kerala, les femmes passent leurs journées à créer des objets artisanaux tels que des cordes, des nattes et des brosses avec du coir (une fibre naturelle extraite des coques de noix de coco), tandis que certains hommes deviennent tapeurs pour recueillir la sève des cocotiers, appelée « toddy ».
Regardez les saigneurs grimper à l’arbre, couper l’extrémité du bourgeon floral pour faire couler la sève et recueillir le grog. Goûtez la sève et apprenez comment elle est utilisée dans les boissons, la cuisine et même la médecine. Après avoir passé trois heures avec les villageois, remerciez-les pour leur accueil chaleureux, puis retour à l’hôtel.
Jour 10 : Croisière d’une journée à bord d’un Houseboat
L’activité d’aujourd’hui sera certainement mémorable puisque vous embarquerez à bord d’un houseboat pour découvrir les backwaters de la région. Ces charmantes embarcations, construites en bois d’anjili et en bambou, ont été la méthode traditionnelle de transport des marchandises pendant des centaines d’années. Aujourd’hui, ils ont été transformés en confortables bateaux de croisière. Montez à bord du houseboat à midi et glissez sur l’eau, en observant les scènes de la vie rurale qui se déroulent le long des rives : les villageois lavent leur linge, les enfants jouent dans l’eau et les pêcheurs jettent leurs filets.
Profitez d’un délicieux déjeuner à bord pendant que vous passez devant des rizières émeraude et le lac Vembanad. Ouvrez l’œil, car vous apercevrez peut-être des tortues d’eau douce se prélassant sur les rives, des loutres se baignant et de nombreux oiseaux volant au-dessus. Regardez le soleil se coucher lentement autour de vous, projetant des teintes orangées sur l’eau et les cocotiers environnants avant de retourner à l’embarcadère et d’être transféré à votre hôtel.
Jour 11 : Transfert à Cochin, visite de la ville dans l’après-midi
Découvrez la côte de Malabar aujourd’hui en vous rendant à Kochi, connue comme la » Reine de la mer d’Arabie « , une heure plus au nord. Enregistrez-vous à votre hôtel et détendez-vous jusqu’à la visite touristique de l’après-midi. Le moment venu, rendez-vous à Fort Kochi, un quartier historique connu pour son mélange d’architecture coloniale hollandaise, portugaise et britannique. Flânez dans les rues pittoresques bordées de bâtiments de l’époque coloniale pour vous rendre au palais de Mattancherry, construit par les Portugais comme cadeau pour le roi Veera Kerala Verma de la dynastie de Kochi au XVIe siècle.
Continuez jusqu’à la basilique de Santa Cruz pour admirer les arches de style gothique, les fresques complexes et les flèches imposantes. Découvrez ensuite la plus ancienne église construite en Europe en Inde, l’église St. Francis CSI, et quelques synagogues juives datant du XVIe siècle. Promenez-vous ensuite sur le front de mer pour voir les filets de pêche traditionnels que les commerçants et les pêcheurs chinois ont apportés au XIVe siècle. Arrêtez-vous à Dhobi Khana, une blanchisserie communautaire traditionnelle, où les dhobis (laveurs) lavent, sèchent et repassent les vêtements selon des méthodes ancestrales. Enfin, l’excursion se termine sur un marché local d’épices pour acheter des souvenirs.
Jour 12 : Visite guidée de Kumbalangi, visite du centre Kerala Kathakali
Commencez votre journée par une promenade dans Kumbalangi, un village pittoresque réputé pour ses eaux tranquilles, sa verdure luxuriante et ses communautés de pêcheurs traditionnels. À votre arrivée, vous serez accueillis par les villageois, qui vous parleront de leur vie quotidienne, de leur culture et de leurs traditions. Après avoir visité le village à pied, montez à bord d’un canoë pour une promenade de 20 minutes le long des cours d’eau sinueux, où vous pourrez observer les filets de pêche traditionnels chinois en action. Asseyez-vous pour un déjeuner typique du Keralan, accompagné d’une eau de coco rafraîchissante, avant de retourner à votre hôtel.
Dans la soirée, rendez-vous au Kerala Kathakali Centre pour découvrir le Kathakali, une danse dramatique classique connue pour ses costumes élaborés, ses expressions faciales et sa gestuelle. Avant la représentation, vous pourrez observer les maquilleurs qui transforment les danseurs en dieux, démons et héros. Ensuite, écoutez les rythmes et regardez les artistes parés de costumes élaborés monter sur scène et interpréter des histoires tirées d’anciennes épopées indiennes, telles que le Ramayana et le Mahabharata. Après ce spectacle captivant, retour à l’hôtel pour la nuit.
Jour 13 : Départ de Cochin
Bien que ce soit votre dernier jour en Inde, vous aurez peut-être un peu de temps avant votre vol pour continuer à explorer la région à votre guise. Vous pouvez vous rendre à Cherai Beach pour vous détendre sur le sable doré et faire un plongeon dans la mer d’Arabie. Si vous avez encore besoin de souvenirs, rendez-vous au Lulu Mall, l’un des plus grands centres commerciaux d’Inde. Gardez un œil sur l’horloge afin de pouvoir retourner à l’hôtel pour prendre vos bagages, retrouver votre chauffeur et vous rendre à l’aéroport à temps pour votre vol de retour. Bon voyage !
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