Cet itinéraire de huit jours vous permettra de tester vos goûts dans le sud de l’Inde, en vous arrêtant dans des temples et des palais en cours de route. Commencez par Mahabalipuram, en explorant les temples du bord de mer et en dégustant des plats à base de noix de coco, puis dirigez-vous vers l’ancienne colonie française de Pondichéry pour découvrir les boulevards, les plages et les boulangeries d’inspiration française. Prenez un cours de cuisine à Chettinad pour découvrir les secrets de la cuisine du Chettinadu, puis terminez par la ville colorée de Madurai, où vous pourrez déguster de délicieux plats de rue dans l’une des plus anciennes villes du monde.
Points forts
- Voir le pittoresque temple du rivage à Mahabalipuram, dans le golfe du Bengale.
- Déguster des plats de la fusion franco-indienne dans les rues charmantes de Pondichéry
- Apprenez à préparer des plats authentiques du Chettinadu lors d’un cours de cuisine
- Rafraîchissez-vous en dégustant l’une des boissons emblématiques de Madurai lors d’une visite à pied de la ville.
Itinéraire succinct
| Jour | Points forts | Nuitée |
|---|---|---|
| Jour 1 | Arrivée à Chennai, transfert à Mahabalipuram via Kanchipuram, visite gastronomique. | Mahabalipuram |
| Jour 2 | Visite guidée de Mahabalipuram, transfert à Pondichéry, visite à pied | Pondichéry |
| Troisième jour | Transfert à Tanjore via la visite des temples | Tanjore |
| Jour 4 | Brihadeeshwara et palais de Thanjavur, transfert à Chettinad, cours de cuisine | Chettinad |
| Jour 5 | Visite de Chettinad | Chettinad |
| Jour 6 | Transfert à Madurai, la plus ancienne ville de l’Inde | Madurai |
| Jour 7 | Explorer les temples et palais de Madurai, visite guidée gastronomique | Madurai |
| Jour 8 | Transfert à Chennai, départ |
Itinéraire détaillé
Jour 1 : Arrivée à Chennai, transfert à Mahabalipuram via Kanchipuram, visite gastronomique
Bienvenue dans le sud de l’Inde ! Vous rencontrerez votre chauffeur à l’aéroport de Chennai avant de partir pour une heure de route le long de la côte jusqu’au village de Mahabalipuram, dans l’État du Tamil Nadu. Ancien port, Mahabalipuram remonte au septième siècle et est célèbre pour ses nombreux temples et ses belles plages. En chemin, vous vous arrêterez à Kanchipuram, également connue sous le nom de « ville aux mille temples », pour voir les temples d’Ekambaranathar, de Kailasanatha, de Varadharaja Perumal et de Kamakshi Amman.
Au temple Kamakshi Amman, vous en apprendrez plus sur Kamakshi, qui serait la super-déesse Parvati, épouse de Lord Shiva. Elle bénit tous ceux qui se consacrent à elle. Vous assisterez également à un atelier où des hommes, assis devant des métiers à tisser, tissent des étoffes que vous reconnaîtrez immédiatement comme le fameux « coton de Madras ». Après la visite de Kanchipuram, vous continuerez vers votre hôtel à Mahabalipuram, pour vous détendre avant le dîner.
Selon votre heure d’arrivée, déposez vos affaires à l’hôtel, marchez sur la plage et profitez de l’air marin rafraîchissant. Le soir, dégustez la cuisine tamoule traditionnelle épicée en parcourant les rues et en visitant les restaurants locaux. La spécialité locale à ne pas manquer est l’idiyappam kurma, un plat d’accompagnement à base de lait de coco sucré, de légumes mijotés et d’épices locales.
Jour 2 : Visite guidée de Mahabalipuram, transfert à Pondichéry, visite à pied
Levez-vous tôt ce matin pour explorer le temple du rivage de Mahabalipuram, semblable à un château de sable, sur la côte de Coromandel. Admirez les milliers de sculptures dédiées à Shiva, éclairées par la lumière dorée du matin. Continuez à travers le complexe tentaculaire jusqu’à ce que vous atteigniez le monument de la Descente du Gange, un relief rocheux massif sculpté sur deux rochers. Admirez la précision des sculpteurs indiens de cette époque. Visitez ensuite le célèbre Pancha Rathas, également connu sous le nom de Cinq Rathas, un complexe monumental composé de cinq temples en forme de chars en procession, chacun taillé dans un seul rocher de granit.
Votre chauffeur vous attend dans l’après-midi pour vous conduire à deux heures au sud de la ville côtière de Pondichéry. Ancienne colonie française, la ville est divisée du nord au sud par un canal qui séparait autrefois le quartier français, au bord de la mer, du quartier indien, à l’intérieur des terres. Une fois installé à votre hôtel, votre guide vous emmènera faire une visite à pied des bâtiments historiques et des églises ornées du quartier français. Écoutez les histoires des rois et des roturiers, des poètes et des méchants, qui ont tous tissé leur chemin dans le tissu de la ville. Le passé colonial de Pondichéry prend vie lorsque vous vous promenez sur ses boulevards pittoresques.
Au cours de votre visite, vous découvrirez des sites architecturaux importants tels que l’hôtel de ville, appelé Hotel De Ville. Ce bâtiment emblématique date de plus de 150 ans et constitue un charmant témoignage de l’héritage français de Pondichéry. Continuez vers le paisible ashram d’Aurobindo, nommé d’après Sri Aurobindo Ghosh, avant de découvrir l’ancien centre commercial romain d’Arikamedu. Détendez-vous dans la verdure luxuriante du parc Bharathi et du jardin botanique, puis terminez votre journée par une promenade relaxante le soir sur la plage de Pondichéry, en vous arrêtant dans les boulangeries ou les cafés français le long du chemin.
Jour 3 : Transfert à Tanjore via la visite des temples
Après le petit-déjeuner, vous reprendrez la route pour un transfert de quatre heures vers le sud, en direction de Tanjore. En chemin, vous explorerez trois temples majeurs de la dynastie Chola, en vous arrêtant d’abord au Thillai Nataraja (également connu sous le nom de Chidambaram Nataraja) à Chidambaram (à deux heures de route). Ce temple hindou érigé en l’honneur de Shiva, le seigneur de la danse, est un site classé par l’UNESCO et un excellent exemple de l’artisanat de la dynastie Chola, typique du sud de l’Inde. Promenez-vous dans le complexe du temple et découvrez les œuvres d’art colorées des neuf gopurams (tours d’entrée monumentales et ornées).
Ensuite, vous vous rendrez au temple du Seigneur Brihadisvara dans l’ancienne capitale de la dynastie Chola, Gangaikonda Cholapuram, avant de rouler une heure de plus vers l’intérieur des terres jusqu’à Darasuram pour visiter le temple d’Airavateswara datant du XIIe siècle. De là, il reste encore une heure de route vers l’ouest jusqu’à votre hôtel à Tanjore (également connu sous le nom de Thanjavur).
Jour 4 : Brihadeeshwara et le palais de Thanjavur, transfert à Chettinad, cours de cuisine
Après le petit-déjeuner, visite de deux des sites les plus célèbres de Tanjore, en commençant par le temple de Brihadeeshwara, un chef-d’œuvre architectural. Ce temple est l’un des plus hauts du monde et le premier temple complet en granit au monde. Après avoir flâné dans l’enceinte du temple, vous terminerez votre séjour à Tanjore par une visite du palais de Thanjavur (palais royal de Tanjore), un immense complexe en forme de labyrinthe qui regorge de fresques, d’architecture taillée dans la roche, de tunnels souterrains, de reliques et de tours ornementées.
Après le déjeuner, vous vous aventurerez plus au sud pendant votre transfert de trois heures vers Chettinad, en traversant des rizières verdoyantes et en passant devant plusieurs maisons palatiales caractéristiques de la région (aujourd’hui utilisées comme décors de cinéma ou pour des mariages). Une fois à Chettinad, promenez-vous dans le village et admirez les sites. Outre sa réputation de ville de temples, la cuisine de Chettinad est la plus réputée du Tamil Nadu. Le mot « Chetti » est un terme sanskrit signifiant richesse, en référence aux commerçants de la région qui échangeaient du sel et des épices contre du marbre et d’autres objets décoratifs utilisés pour la construction de leurs propriétés.
Ces épices venues du monde entier ont fortement influencé les saveurs locales, dont vous ferez l’expérience lors d’une démonstration de cuisine. Avec un chef expert, achetez des ingrédients frais sur un marché local, puis apprenez les secrets de la cuisine Chettinadu. Préparez des plats tels que l’eral kuzhambu (curry de crevettes), l’urlai roast (pommes de terre épicées), le kozhukattai (boulettes de riz sucrées ou salées) et le paal payasam (riz au lait cuit lentement).
Jour 5 : Visite de Chettinad
Aujourd’hui, vous visiterez la région de Chettinad, en commençant par le musée de Chettinad pour voir comment sont fabriquées les fameuses tuiles ornées d’Athangudi. Plus tard, vous visiterez les villages de Karaikudi et de Kanadukathan, où vivent les Chettiars, une communauté de riches commerçants tamouls. À Kanadukathan, vous verrez le centre de tissage célèbre pour ses magnifiques saris Chettinadu. Visitez quelques havelis (manoirs) majestueux qui donnent un aperçu de l’héritage de cette communauté dynamique et prospère, puis explorez un santhai (marché) local où vous pourrez acheter des tissus de coton filés à la main, des paniers tressés et des produits cultivés localement.
Jour 6 : Transfert vers Madurai, la plus ancienne ville de l’Inde
Après un petit déjeuner copieux, préparez-vous à quitter votre hôtel et à prendre la route pour un transfert de deux heures vers Madurai, au sud-est du pays. Avec des racines remontant au troisième siècle avant notre ère, Madurai est considérée comme la plus ancienne ville de l’Inde et est connue pour sa forme caractéristique de « fleur de lotus ». Elle est située sur les rives de la rivière Vaigai, dans l’État indien du Tamil Nadu, et est entourée de collines et de montagnes.
À l’arrivée, installation à l’hôtel et temps libre. La riche histoire de Madurai lui a valu le surnom d' »Athènes de l’Inde du Sud » (ou « Athènes de l’Orient »). La ville est connue pour ses nombreux temples, et vous apercevrez probablement le Meenakshi Amman sur la rive sud de la rivière (il est difficile de le manquer). Ce chef-d’œuvre architectural est l’un des principaux lieux de pèlerinage de l’Inde, ce qui signifie que vous verrez de nombreux sadhus (hommes saints) aux visages peints. Le temple comporte plus d’une douzaine de tours minutieusement sculptées et décorées de figures de pierre colorées, que vous verrez au cours de la visite de demain.
Ce soir, vous pourrez continuer à explorer Madurai à votre guise. C’est l’endroit idéal pour découvrir la culture hindoue avec ses rues animées, ses bazars et ses restaurants régionaux. Plongez dans la ville en explorant les rues animées à pied, et arrêtez-vous pour un dîner délicieux et épicé avant de retourner à votre hôtel.
Jour 7 : Exploration des temples et palais de Madurai, promenade gastronomique
Après le petit-déjeuner à l’hôtel, vous participerez à une visite guidée de Madurai, axée sur certains monuments culturels importants. Sans surprise, l’excursion commence par une visite guidée approfondie de Meenakshi Amman. Construit pendant la période de la dynastie Nayak, entre le XVIe et le XVIIIe siècle, Meenakshi est l’un des plus grands complexes de temples de l’Inde. Les tours gopuram qui l’entourent sont connues pour leurs images colorées en stuc de dieux, de déesses et d’animaux.
À proximité de Meenakshi se trouve le palais Thirumalai Nayaka, que vous visiterez ensuite. Construite en 1636, cette structure de style indo-moghol est connue pour être l’un des plus beaux monuments du sud de l’Inde et a été déclarée monument national à la suite du mouvement d’indépendance de l’Inde. Ensuite, nous nous rendrons au Gandhi Memorial Museum avant de terminer la journée par une visite gastronomique à pied de la ville.
Essayez le kari dosa, un dosa épais garni d’œuf et de mouton frit et croustillant, ou l’adirasam, une friandise frite à base de jaggery et d’épices. Rafraîchissez-vous avec un paruthi pal, une boisson locale à base de graines de coton, ou un jigarthanda, une boisson fraîche à base de lait et de gomme d’amande et de sasparilla. Après la visite gastronomique, assistez à une cérémonie nocturne à Meenakshi avant de retourner à votre hôtel pour vous détendre après une journée de visites bien remplie.
Jour 8 : Transfert à Chennai, départ
Votre voyage épique à travers le sud de l’Inde s’achève aujourd’hui. Après avoir fait vos adieux, votre chauffeur vous conduira à l’aéroport de Chennai pour prendre votre vol. Bon voyage !
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