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- Guide de destination et de voyage pour les îles Cook
Faits essentiels
Monnaie
La monnaie locale est le dollar néo-zélandais (NZD). Il y a plusieurs distributeurs automatiques de billets sur l’île principale de Rarotonga. Toutefois, il convient d’apporter de l’argent liquide pour les îles plus petites.
Langue
L’anglais et le maori des îles Cook, le « rarotongan », sont les langues officielles. Il existe plusieurs dialectes maoris dans les îles et la plupart des habitants parlent anglais.
Meilleur moment pour partir
Les îles Cook sont ensoleillées toute l’année, il n’y a donc pas de mauvaise période pour voyager. De novembre à avril, le taux d’humidité est plus élevé et les averses tropicales sont plus courtes. La saison sèche, de juin à octobre, est moins humide et constitue la période la plus active sur le plan touristique.
Climat
Les îles Cook bénéficient d’un climat tropical stable tout au long de l’année, avec deux saisons : chaude et pluvieuse de décembre à mars, plus fraîche et sèche d’avril à novembre. Les pluies se présentent généralement sous forme de brèves averses d’après-midi qui soulagent la chaleur et l’humidité.
Le voyageur idéal
Les îles Cook ont quelque chose à offrir à tout le monde : familles, couples en lune de miel, snowbirds qui cherchent à s’évader pendant l’hiver, amateurs d’aventure et adorateurs du soleil. Ne vous attendez pas à des paillettes ou même à l’infrastructure d’autres destinations insulaires ; les îles Cook sont décontractées. Il n’y a pas de feux rouges, pas de chaînes de restauration rapide et la loi locale stipule qu’aucun bâtiment n’est plus haut qu’un cocotier. C’est une nation insulaire du Pacifique Sud qui n’a pas encore été découverte par les touristes nord-américains. Vous pouvez vraiment vous immerger dans la culture locale et vivre la vie insulaire dans les Cooks.
S’y rendre depuis l’Amérique du Nord
Principaux aéroports
Le principal aéroport et point d’entrée pour les voyageurs internationaux est l’aéroport international de Rarotonga. L’aéroport est situé entre 5 et 30 minutes de tous les hôtels préférés. L’aéroport dessert également la compagnie aérienne nationale, Air Rarotonga, pour les liaisons avec les autres îles.
Principales routes aériennes à partir des États-Unis
Air New Zealand propose un vol hebdomadaire direct à destination et en provenance de Rarotonga via Los Angeles, d’une durée d’environ 10 heures. Vous pouvez également vous rendre aux îles Cook sur des vols quotidiens en provenance d’Auckland.
Principales liaisons aériennes au départ du Canada
Depuis le Canada, vous devrez passer par Los Angeles sur un vol direct ou par Auckland.
Les curiosités essentielles des îles Cook
Rarotonga
La plus peuplée des îles Cook, Rarotonga est une petite île circulaire du Pacifique bordée de récifs coralliens et de plages de sable blanc. Les amoureux de la terre peuvent se réjouir de la présence de montagnes volcaniques et d’une végétation luxuriante à l’intérieur de l’île. Rarotonga offre tout ce qu’il faut, de l’hébergement pour routards aux villas de luxe. L’île fait 32 km de long et est entourée d’une route principale. Vous pouvez facilement vous déplacer à Rarotonga en voiture, en scooter ou en bus local qui circule dans le sens des aiguilles d’une montre et dans le sens inverse. Vous pouvez être aussi actif ou détendu que vous le souhaitez à Rarotonga, avec des sports d’aventure, la culture polynésienne et un temps idéal pour se balancer dans un hamac.
Aitutaki
La visite d’Aitutaki est un incontournable de l’itinéraire des visiteurs des îles Cook, qu’il s’agisse d’une excursion d’une journée ou d’un séjour de plusieurs nuits sur cette petite île paradisiaque. Aitutaki se trouve à 50 minutes d’avion de Rarotonga et représente la quintessence de l’île paradisiaque. Elle compte plusieurs petits motus (îlots) au-dessus d’un étonnant lagon turquoise. Le meilleur moyen d’explorer Aitutaki est de faire une croisière sur le lagon. N’oubliez pas votre passeport pour obtenir un timbre unique au bureau de poste de One Foot Island.
Autres points forts des îles Cook hors des sentiers battus
Aitu, Mauke et Mangaia
Pour sortir vraiment des sentiers battus et rentrer chez vous en vous vantant d’avoir séjourné sur une île déserte, aventurez-vous plus loin, sur l’une des plus petites îles des Cooks, comme Aitu (prononcé comme un éternuement ; un choo), Mauke ou Mangaia. Ces îles n’ont pas beaucoup changé au cours des 25 dernières années et ne reçoivent pas beaucoup de visiteurs. Vous serez donc probablement le seul touriste sur l’île si vous la visitez. Vous pouvez vraiment vous évader au paradis et découvrir des plages isolées, des oiseaux tropicaux rares, une culture ancienne et beaucoup d’éco-aventures pour satisfaire les voyageurs les plus intrépides.
Principales activités et expériences dans les îles Cook
Sous la mer
Les Cooks sont un terrain de jeu aquatique. Vous pouvez faire de la plongée avec masque et tuba ou de la plongée sous-marine sur les récifs immaculés, ou glisser sur les eaux en stand up paddleboard ou en kayak. Les croisières sur le lagon sont le meilleur moyen d’explorer Aitutaki et de faire de la plongée avec masque et tuba. De plus, vous profiterez de la musique, des divertissements et d’un barbecue appétissant à bord. Les eaux sont abondantes, alors tentez votre chance à la pêche.
Amoureux de la terre
Avec leurs paysages montagneux luxuriants et leur petite taille géographique, les îles Cook sont faciles à explorer. Il existe plusieurs randonnées pédestres à travers les îles, que vous pouvez effectuer avec un guide instructif et divertissant. Vous pouvez également parcourir le terrain de Rarotonga en VTT ou explorer tranquillement les 32 km de l’île en bicyclette ou en vélo électrique. Si le vélo n’est pas votre tasse de thé, vous pouvez sortir des sentiers battus avec un buggy, un quad ou un véhicule 4×4 lors d’une excursion d’aventure à l’intérieur des terres.
Culture polynésienne
Avec les guerres tribales, le cannibalisme et les cérémonies anciennes, les îles Cook sont riches en histoire et en culture. Vous pouvez découvrir l’histoire et les traditions polynésiennes en visitant un village culturel, en participant à une visite culturelle ou en assistant à un spectacle de chants et de danses polynésiens. Pour garder un souvenir de votre expérience ou goûter à la cuisine et aux divertissements locaux, rendez-vous aux marchés de Punanga Nui ou aux marchés nocturnes de Muri.
Les aliments essentiels des îles Cook à essayer
Ika Mata
Ika mataqui signifie « poisson cru » en maori des îles Cook, est un plat traditionnel polynésien. Le poisson, généralement du Marora (poisson volant), est séché dans du jus de citron vert fraîchement pressé. Il est ensuite mélangé à de la crème de coco et à des légumes hachés, généralement des concombres, des poivrons et des oignons.Ika mataest servi froid et constitue un repas rafraîchissant par temps chaud.
Rukau
Rukauest une savoureuse purée de feuilles de taro, mélangées à des oignons et du sel. Les feuilles sont cueillies lorsqu’elles sont jeunes et cuites trois fois dans de la crème de coco et des oignons caramélisés. Le bœuf de maïs peut être ajouté àrukauou bien il peut être dégusté comme un délice végétarien.
Rori
Les habitants de l’île ont cultivé ce plat sucré et salé grâce à l’abondance de concombres de mer.Roripeut être consommé cru, accompagné de citron vert et de bananes vertes, ou cuit avec des oignons et de l’ail sautés.
Umukai
L’un des points forts pour les visiteurs des îles Cook est la visite d’un musée de la nature.umukaiLe repas du soir est un festin traditionnel organisé à l’occasion d’événements particuliers. Le repas est cuit dans unuma(four de terre). Lesumaest remplie de bois de chauffage et de pierres volcaniques et un gril en bois de bananier est placé sur les pierres chaudes. Les aliments enveloppés dans des feuilles de bananier sont ensuite cuits pendant environ quatre heures à la vapeur, sous la terre et les feuilles de bananier, pour faire percoler les jus et les saveurs naturels.
Conseils pour un voyage durable
Les îles Cook attirent les visiteurs grâce à leurs magnifiques récifs. Cependant, ces récifs sont menacés par le blanchiment du corail dû à la pollution et au changement climatique. Contribuez à préserver les récifs coralliens pour les générations futures en portant une crème solaire sans danger pour les récifs, en faisant attention à ne pas marcher sur le corail ou à le toucher, et en réduisant votre utilisation de plastique.
Où aller ensuite ?
De nombreuses personnes tombent amoureuses de la beauté et de la chaleur des îles Cook et y retournent plusieurs fois. Pour un premier séjour, il est préférable de voyager au moins deux semaines depuis l’Amérique du Nord. Cependant, vous pouvez facilement combiner un court séjour dans les îles Cook avec un voyage en Nouvelle-Zélande. Rajeunissez-vous dans les îles Cook, puis partez à l’aventure en Nouvelle-Zélande, ou vice versa. Si vous rêvez de goûter au luxe d’un bungalow sur l’eau à Tahiti, mais que votre budget ne vous le permet pas, un séjour partagé entre les deux destinations pourrait être la solution. Air Tahiti Nui assure un vol direct entre Papeete et Rarotonga.
Itinéraires les plus populaires pour les îles Cook
L’itinéraire « Vivre comme un local » comprend l’hébergement, le vol, les transferts, le petit-déjeuner ou le kit repas, ainsi que des excursions qui vous permettront de vous mêler à la population locale et d’interagir avec elle. Avec beaucoup de temps libre, vous pouvez être aussi actif ou détendu que vous le souhaitez. Le « Cook Island Combo » combine un séjour sur les deux îles principales, Rarotonga et Aitutaki, pour une expérience des plus idylliques. Le long séjour dans les îles Cook tire parti de la diversité des possibilités d’hébergement indépendant à des prix abordables, ce qui en fait la destination idéale pour échapper aux rigueurs de l’hiver nord-américain.