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- Le Japon hors des sentiers battus : Tokyo, Nikko et Tohoku – 15 jours
Éloignez-vous des foules et découvrez un aperçu de la vie traditionnelle japonaise au cours de ce circuit de 15 jours qui commence à Tokyo et se dirige vers le nord. Après quelques jours d’exploration de la capitale, prenez le train jusqu’à Nikko, ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, et concentrez-vous sur la région de Tohoku, les préfectures les plus septentrionales de l’île principale de Honshu, au Japon. Continuez vers plusieurs villes que de nombreux voyageurs négligent, notamment Sendai, Hiraizumi, Aomori et Yamagata, pour goûter à un Japon sans précipitation, à l’état pur.
Points forts
- Admirer le sanctuaire Toshogu de Nikko\ et le lac d’altitude Chuzenji
- Croisière dans la baie de Matsushima, l’un des sites les plus pittoresques du Japon
- Trempe dans des sources thermales naturelles à Hanamaki Onsenkyo et Zao Onsen
- Découvrez la culture des samouraïs à Kakunodate
Itinéraire succinct
| Jour | Points forts | Nuitée |
|---|---|---|
| Jour 1 | Arrivée à Tokyo, visite de l’Izakaya Food Tour | Tokyo |
| Jour 2 | Visite de Tokyo cachée | Tokyo |
| Troisième jour | L’expérience de la période Edo à Kawagoe | Tokyo |
| Jour 4 | Train pour Nikko, sanctuaire Toshogu, chutes Kegon et lac Chuzenji | Nikko |
| Jour 5 | Train pour Sendai, mausolée de Zuihoden et dégustation de whisky | Sendai |
| Jour 6 | Croisière dans la baie de Matsushima avec le temple Zuigan-ji, expérience culinaire à Sendai | Sendai |
| Jour 7 | Train pour Hiraizumi, visite des temples et des gorges de Hiraizumi | Hiraizumi |
| Jour 8 | Train pour Aomori via Hanamaki, bain à Hanamaki Onsenkyo | Aomori |
| Jour 9 | Circuit artistique et culturel à Aomori | Aomori |
| Jour 10 | Train pour Akita via Hirosaki, visite du château et du parc de Hirosaki | Akita |
| 11ème jour | Train pour Kakunodate, culture des samouraïs et visite du Saké à Kakunodate | Kakunodate |
| Jour 12 | Train pour Yamagata, expérience Miso et sauce soja, temple de montagne Yamadera | Yamagata |
| Jour 13 | Bus pour le mont Zao, le cratère d’Okama et le séjour à Zao Onsen | Zao Onsen |
| 14ème jour | Bus pour Yamagata, Train pour Tokyo | Tokyo |
| Jour 15 | Départ de Tokyo |
Itinéraire détaillé
Jour 1 : Arrivée à Tokyo, visite d’Izakaya
Bienvenue à Tokyo, la capitale trépidante du Japon. Après votre arrivée, vous prendrez une navette pour rejoindre votre hôtel. Prenez le temps de vous installer et de vous détendre avant de sortir dans la soirée pour une première exploration.
Découvrez la cuisine japonaise et la vie nocturne dans le quartier de Monzen Nakacho. Rencontrez les habitants et goûtez à la cuisine de rue (croquettes, boulettes de riz, kakigori (dessert à base de glace pilée)), puis prenez un verre dans un pub japonais (izakaya). Savourez une bière fraîche ou un nihonshu (saké) japonais pour bien commencer votre séjour au Japon.
Jour 2 : Visite de Tokyo cachée
Il y a une infinité de choses à voir et à faire à Tokyo, mais aujourd’hui, vous vous concentrerez sur plusieurs attractions moins connues, à l’écart des principaux circuits touristiques. Ce matin, dirigez-vous vers l’ouest jusqu’au Gotoku-ji, un temple bouddhiste qui abrite des milliers de figurines maneki-neko (chat porte-bonheur) de toutes tailles. Ce temple serait à l’origine de ces puissants porte-bonheur que l’on trouve dans tout le Japon. Vous pouvez acheter une figurine de chat porte-bonheur, la prier pour qu’elle vous porte chance et la laisser au temple, comme le font les habitants.
Continuez jusqu’à Jimbocho Book Town, un quartier qui regorge de librairies anciennes et de cafés mignons. Plusieurs universités, maisons d’édition et bibliothèques se trouvent également dans le quartier. Si vous souhaitez acheter quelque chose, recherchez des livres illustrés et de vieilles cartes du Japon. La librairie Kitazawa Bookstore vend également des ouvrages rares de littérature anglaise et de philosophie.
Ensuite, promenez-vous dans le paisible sanctuaire de Nezu, l’un des plus anciens lieux de culte de la ville. Il présente l’architecture traditionnelle des sanctuaires shintoïstes avec de magnifiques détails dorés, un tunnel de portes torii vermillon, un étang avec des carpes vivantes et un jardin rempli d’azalées en fleurs (en avril et mai). Le quartier de Yanaka, à quelques rues de là, est l’un des meilleurs endroits pour se faire une idée du vieux Tokyo. Le quartier a échappé aux destructions de la Seconde Guerre mondiale et aux catastrophes naturelles, et les ruelles étroites, les maisons en bois et les bâtiments de style rétro dégagent une atmosphère nostalgique.
Jour 3 : Expérience de la période Edo à Kawagoe
Aujourd’hui, nous partons en excursion dans la préfecture de Saitama pour visiter la vieille ville de Kawagoe, qui a conservé son atmosphère historique de la période Edo (1603-1867). La ville est surtout connue pour ses nombreux bâtiments traditionnels, qui lui ont valu le surnom de Koedo (littéralement « Petite Edo »). Commencez par visiter Kitain, le temple principal de la secte Tendai dans la région de Kanto. Vous y verrez de près les statues Gohyaku Rakan, 540 statues en pierre représentant les disciples de Bouddha. Ensuite, direction le quartier des entrepôts pour découvrir les vieux bâtiments de l’époque d’Edo.
Plus tard, rendez-vous à Kashiya Yokocho (Candy Alley), où vous pourrez peut-être acheter des sucreries et des gâteaux japonais traditionnels à rapporter chez vous. Promenez-vous dans la rue romaine de Taisho pour en savoir plus sur l’histoire de l’ère Taisho (1912-1926) avant de rentrer à Tokyo pour la nuit.
Jour 4 : Train pour Nikko, sanctuaire de Toshogu, chutes de Kegon et lac Chuzenji
Dites adieu à Tokyo pour l’instant et prenez un train de 90 minutes pour Nikko, dans la préfecture de Tochigi. Admirez le paysage urbain se transformer en paysage montagneux. Nikko regorge de beautés naturelles et d’un riche patrimoine culturel. Commencez par visiter le sanctuaire de Toshogu, classé par l’UNESCO. Entouré d’une forêt luxuriante, il s’agit du mausolée de Tokugawa Ieyasu, fondateur du shogunat Tokugawa, qui a régné sur le Japon de 1603 à 1868. C’est un chef-d’œuvre architectural : l’entrée des bâtiments principaux du sanctuaire, la porte Yomeimon, comporte plus de 500 sculptures détaillées, ce qui en fait l’une des portes les plus richement décorées du pays.
Ensuite, vous vous rendrez plus haut dans les montagnes jusqu’au lac Chuzenji et aux chutes de Kegon. Se jetant à 97 m des falaises, les chutes de Kegon sont considérées comme l’une des plus belles chutes d’eau du Japon. Promenez-vous sur les rives du serein lac Chuzenji, dans le parc national de Nikko. C’est le lac naturel le plus élevé du Japon (4 163 pieds/1 269 m), créé il y a environ 20 000 ans par une éruption du mont Nantai. Profitez de la vue sur les montagnes depuis le lac, puis retournez à Nikko pour la nuit, en profitant de l’occasion pour faire trempette dans un bain onsen naturel.
Jour 5 : Train pour Sendai, Mausolée de Zuihoden et dégustation de whisky
Poursuivez votre voyage vers le nord aujourd’hui en prenant le train pour Sendai, dans la préfecture de Miyagi. Avec un changement de train à Utsunomiya, le voyage dure environ deux heures. Après avoir déposé vos bagages à votre hébergement, commencez votre visite de Sendai par Zuihoden, le mausolée de Date Masamune (1567-1636), fondateur de Sendai et dirigeant régional à la fin de la période Sengoku et au début de la période Edo. Le complexe du XVIIe siècle reflète le statut important de Date, avec son environnement paisible, ses cèdres imposants, son architecture ornée, ses sculptures complexes et ses piliers et panneaux laqués noirs.
Plus tard, direction l’ouest de la banlieue de Sendai pour visiter la distillerie Miyagikyo. Nichée dans des collines boisées, la distillerie appartenant à Nikka Whisky se caractérise par ses bâtiments en briques rouges et a une histoire de plus d’un demi-siècle. Découvrez le processus de fabrication du whisky, respirez l’odeur caractéristique du grain distillé tout au long de la visite et dégustez un verre de whisky à la fin de la visite. Du vin de pomme et des boissons non alcoolisées sont également disponibles.
Jour 6 : Croisière dans la baie de Matsushima avec le temple Zuigan-ji, expérience culinaire à Sendai
À quelques kilomètres de Sendai se trouve la baie de Matsushima, considérée depuis des centaines d’années comme l’un des endroits les plus pittoresques du Japon. Plus de 200 îlots parsèment la baie, avec des pins noirs et rouges qui poussent sur les rochers blancs. On dit que le grand poète de haïkus de la période Edo, Matsuo Basho, est resté bouche bée devant la beauté de la baie. Aujourd’hui, vous embarquerez à bord d’une croisière touristique pour admirer la vue. L’itinéraire standard en boucle dure environ une heure, tandis que l’itinéraire plus long et plus pittoresque vous emmène voir les gorges de Sagakei, une zone étonnante de falaises et de formations rocheuses.
Après la croisière, marchez à l’ombre de cèdres imposants jusqu’au hall principal du temple bouddhiste zen Zuigan-ji. Ancien temple familial de Date Masamune et classé trésor national, les portes coulissantes brillamment peintes et dorées mettent en valeur la flore et la faune des différentes saisons dans des teintes vives. Il vaut également la peine de visiter d’autres parties du complexe du temple, comme les grottes peu profondes où les moines vivaient et méditaient autrefois, ornées de statues de la déesse de la miséricorde, de Kannon et de bodhisattvas.
Plus tard dans la journée, faites plaisir à vos papilles lors d’une visite guidée de Sendai. La ville est réputée pour être le berceau du gyutan (langue de bœuf), alors ne manquez pas de goûter à cette viande grillée et assaisonnée, servie avec des légumes marinés. Une autre spécialité de Sendai est le seri nabe, un plat chaud à base de persil japonais et de canard ou de poulet. Il figure en bonne place sur les menus des izakaya de Sendai en hiver. Vous pouvez également goûter le tofu sankaku aburaage croustillant et frit, la pâte de poisson sasa-kamaboko en forme de feuille de bambou, les sashimis de fruits de mer et le kaisen donburi (bol de riz aux fruits de mer).
Jour 7 : Train pour Hiraizumi, visite des temples et des gorges de Hiraizumi
Aujourd’hui, nous prenons le train plus au nord, jusqu’à Hiraizumi, dans la préfecture d’Iwate – un voyage d’environ une heure avec un changement de train à Ichinoseki. Pendant la période Heian (710-1185), Hiraizumi était la capitale culturelle et politique de la région de Tohoku et la branche septentrionale du clan Fujiwara, qui régnait sur la nation, et des vestiges de son glorieux passé sont encore visibles aujourd’hui. Entrez dans le Chuson-ji, un temple bouddhiste du IXe siècle. Deux de ses bâtiments d’origine, dont le pavillon du Konjikido, sont restés intacts, recouverts de feuilles d’or. Ne manquez pas le hall principal (hondo) et le hall du trésor, qui abrite une impressionnante collection d’objets.
À quelques minutes de marche du Chuson-ji se trouve le temple de Motsu-ji, dont le jardin de la Terre pure est l’un des derniers jardins de ce type dans le pays. Construit selon le concept de la Terre pure, une version du paradis dans le bouddhisme, ce style de jardin, qui comprend généralement un grand étang au centre, était particulièrement populaire pendant la période Heian (794-1185).
Continuez jusqu’aux gorges de Genbikei, une courte gorge à l’extérieur de Hiraizumi avec des formations rocheuses uniques de différentes formes et tailles, une eau vert émeraude et une végétation luxuriante. Pendant que vous marchez le long des gorges, essayez la spécialité locale connue sous le nom de « dango volant », des boulettes de riz sucrées livrées d’un magasin situé sur la rive opposée de la rivière par un panier suspendu à une tyrolienne !
Jour 8 : Train pour Aomori via Hanamaki, bain à Hanamaki Onsenkyo
Aventurez-vous aujourd’hui jusqu’à Aomori, l’une des villes les plus septentrionales de Honshu. Le voyage dure environ trois heures au total, mais vous ferez une pause à Hanamaki, à environ 45 minutes de Hiraizumi. Passez quelques heures à Hanamaki Onsenkyo (village onsen), un groupe de 12 sources d’eau chaude, chacune avec une ambiance distincte. Des bains en plein air offrant une vue magnifique sur les montagnes aux piscines intérieures dotées d’équipements modernes, c’est l’endroit idéal pour interrompre votre voyage et soulager les muscles fatigués. Après un bon bain, continuez le voyage en train jusqu’à Aomori, avec un changement à Morioka, et installez-vous à votre hôtel.
Jour 9 : Visite de l’art et de la culture d’Aomori
Aomori est célèbre pour son Nebuta Matsuri, un festival d’été qui a lieu en août et au cours duquel des chars magnifiquement décorés, représentant des figures de guerriers, traversent le centre-ville. Des danseurs en costumes traditionnels invitent les habitants et les visiteurs à regarder ou à se joindre à la procession. Ce matsuri est l’un des trois plus grands festivals du Tohoku et est classé parmi les biens culturels populaires immatériels importants du Japon. Si vous venez en dehors du mois d’août, le Nebuta Museum Wa Rasse est l’endroit idéal pour découvrir l’histoire et les traditions du Nebuta d’Aomori et voir quelques-uns des magnifiques chars construits pour les festivals précédents.
Plus tard, rendez-vous au centre Aomori Gyosai, un marché public de poissons situé dans le centre d’Aomori, qui regorge de boutiques et d’étals vendant des fruits de mer frais, des légumes cultivés localement, des condiments et des cornichons. Vous pouvez payer une petite somme pour préparer un délicieux nokkedon (bol de riz aux fruits de mer). Achetez des tickets au bureau d’information, parcourez le marché à la recherche de vos fruits de mer préférés et échangez les tickets contre des tranches fraîches de poisson cru, des crustacés, des œufs de poisson et bien d’autres choses encore en guise de garniture.
Passez l’après-midi au musée d’art d’Aomori. L’architecture unique de ce musée d’art moderne a été inspirée par les sites archéologiques Jomon de Sannai Maruyama, situés à proximité (13 000-300 avant notre ère). La collection comprend des œuvres de Marc Chagall et de nombreux artistes japonais célèbres.
Jour 10 : Train pour Akita via Hirosaki, visite du château et du parc de Hirosaki
Commencez votre voyage vers le sud aujourd’hui par un trajet d’une heure en train jusqu’à Hirosaki, une ville-château connue pour sa riche histoire et ses milliers de cerisiers en fleurs au printemps. La ville s’est développée autour du Hirosaki-jo, un château du XVIIe siècle appartenant au clan Tsugaru qui régnait sur la région. Bien que la tour originale de cinq étages du château ait été frappée par la foudre et ait brûlé 16 ans après sa construction, et que la tour de trois étages que vous voyez aujourd’hui ait été construite au début du XIXe siècle, c’est l’un des rares châteaux du Japon qui n’ait pas été reconstruit à l’ère moderne.
Après avoir visité Hirosaki, prenez un autre train pour vous rendre à votre hébergement à Akita, une charmante ville côtière située à environ deux heures de Hirosaki, sur la mer du Japon.
Jour 11 : Train pour Kakunodate, culture des samouraïs et visite de Kakunodate en saké
Ce matin, un train d’une heure vous emmène à l’intérieur des terres jusqu’à Kakunodate, une ancienne ville-château célèbre pour son quartier de samouraïs bien préservé. Ses larges rues sont bordées de cerisiers pleureurs (shidarezakura), qui drapent ses grandes cours et ses maisons traditionnelles. Six des maisons de samouraïs qui sont restées intactes sont ouvertes au public, dont la maison Aoyagi, qui fait figure de musée. Autrefois résidence d’une famille de la haute société, ce complexe impressionnant est aujourd’hui un musée qui présente une vaste collection d’armes et d’armures de samouraïs dans six galeries. Il offre un aperçu fascinant des traditions et du mode de vie des samouraïs.
Ensuite, vous quitterez la ville pour vous rendre dans une brasserie de saké afin d’apprendre comment ce vin de riz japonais est fabriqué. La préfecture d’Akita a une longue histoire de fabrication du saké (plus de 500 ans !), et grâce à son riz de haute qualité et à son eau fraîche et propre, plusieurs brasseries de saké primées sont situées dans la région.
Jour 12 : Train pour Yamagata, expérience du Miso et de la sauce soja, temple de montagne de Yamadera
Aujourd’hui, continuez vers le sud en direction de Yamagata, avec un changement de train à Sendai, soit un trajet d’environ trois heures. La préfecture de Yamagata est célèbre pour ses fruits et autres produits frais, et vous en apprendrez plus sur le miso et la sauce soja locaux après votre arrivée. Le miso, une pâte épaisse obtenue par fermentation de graines de soja, de riz ou d’orge avec du sel, est un assaisonnement important de la cuisine japonaise depuis plus de 1 300 ans. Rendez-vous à la brasserie Ando Jozo Honten, fondée en 1853, pour découvrir la fabrication du miso et de la sauce soja.
Plus tard, visite du temple de Risshak-uji, ou Yamadera (qui signifie « temple de la montagne » en japonais), comme il est plus communément appelé. Fondé dans la seconde moitié du IXe siècle, ce temple est niché dans les montagnes au nord-est de la ville de Yamagata. Certaines salles sont situées au sommet de falaises ciselées, offrant une vue imprenable sur les montagnes et les vallées environnantes. La salle principale du temple, Konponchudo, et la maison du trésor sont situées au pied de la montagne et sont facilement accessibles en gravissant quelques dizaines de marches, tandis qu’une randonnée à travers les bois jusqu’à la zone supérieure prend environ une demi-heure.
Jour 13 : Bus pour le Mont Zao, Cratère Okama & Séjour Zao Onsen
Ce matin, vous prendrez un bus d’une heure depuis Yamagata jusqu’à un parking situé juste en dessous du pic Kattadake. Faisant partie d’une chaîne de montagnes volcaniques s’élevant à 1 800 m, le mont Zao est situé à la frontière entre les préfectures de Yamagata et de Miyagi et possède certains des paysages naturels les plus splendides de tout le pays. Son cratère abrite un lac de caldeira de couleur turquoise, le cratère d’Okama, qui est un élément incontournable de toute visite du mont Zao. Depuis le parking où vous descendez du bus, prenez un télésiège jusqu’au pont d’observation pour une vue imprenable sur cette merveille naturelle.
Ensuite, direction Zao Onsen, une ville de sources chaudes située à 880 m d’altitude sur les pentes du mont Zao. Célèbre pour ses eaux acides, on y trouve de tout, des petits bains traditionnels en plein air aux hôtels dotés d’installations modernes.
Jour 14 : Bus pour Yamagata, Train pour Tokyo
Commencez aujourd’hui votre voyage de retour vers la capitale. Prenez un bus pour Yamagata, d’où vous prendrez un train pour Tokyo, un voyage d’environ trois heures.
Après votre retour dans la grande ville, vous disposerez d’un peu de temps libre pour découvrir Tokyo. Vous pouvez vous rendre à Shibuya (l’un des plus grands quartiers commerçants) pour acheter des souvenirs ou vous promener à Shinjuku Gyoen. Vous pouvez également vous rendre à Akihabara et vous immerger dans un monde d’électronique, de mangas, d’animes et de jeux vidéo, ce qui contraste avec votre séjour dans la région naturelle du Tohoku au cours des deux dernières semaines !
Jour 15 : Départ de Tokyo
Votre séjour au Japon touche à sa fin. Après un dernier petit-déjeuner, vous quittez votre hôtel et vous vous rendez à l’aéroport pour votre vol de départ. Bon voyage !
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Note sur les signes diacritiques et rétroflexes : Afin d’optimiser l’expérience technique et les fonctions de recherche, les signes diacritiques ont été omis de cet article.