Faits essentiels
Monnaie
La monnaie officielle de l’Islande est la couronne islandaise (ISK). Comme il s’agit d’une société sans argent liquide, le mode de paiement préféré est la carte de crédit (Mastercard et Visa principalement). Les cartes de crédit sont acceptées partout, y compris dans les stations-service, les stands de souvenirs, les taxis et les maisons d’hôtes en milieu rural, de sorte qu’il n’est pas nécessaire d’emporter de grandes quantités de monnaie islandaise. Si vous avez besoin de retirer de l’argent, presque toutes les villes d’Islande disposent d’une banque avec un distributeur automatique de billets, mais renseignez-vous auprès de votre banque sur les frais de retrait à l’étranger avant votre départ.
Langue
La langue officielle de l’Islande est l’islandais. Il s’agit d’une langue insulaire qui n’a pas été beaucoup influencée par d’autres langues. Par conséquent, la langue a peu changé depuis la période de colonisation de l’Islande, il y a environ 1 000 ans. Heureusement pour les voyageurs, la plupart des Islandais parlent anglais. Toutefois, il n’est pas inutile de connaître quelques mots et expressions islandais simples, qui seront appréciés par les habitants.
Meilleur moment pour partir
La haute saison pour voyager en Islande se situe pendant les mois d’été, de juin à août, qui coïncident avec le temps le plus doux, la plus grande clarté, les routes et les sentiers accessibles, un grand nombre d’activités disponibles et la plupart des musées et des attractions ouverts. Les mois intermédiaires de mai et septembre sont également idéaux pour les voyageurs qui préfèrent les foules moins nombreuses et les prix plus bas. Le temps reste généralement clément, bien qu’un peu plus imprévisible. Si la raison principale de votre voyage en Islande est l’observation des aurores boréales, les mois de septembre à mars sont les meilleurs car c’est à ce moment-là que ce phénomène naturel peut être observé dans tout le pays.
Climat
L’Islande n’est pas aussi froide que son nom le laisse supposer. Grâce aux effets de réchauffement du Gulf Stream, l’Islande jouit d’un climat tempéré tout au long de l’année. Cependant, le climat islandais est très imprévisible et les conditions météorologiques peuvent changer radicalement en l’espace d’une journée. L’élément météorologique le plus imprévisible est le vent : il peut transformer une journée ensoleillée en une journée de froid glacial. La langue islandaise compte d’ailleurs de nombreux mots pour décrire le vent, comme logn (calme), rok (coup de vent) et fárviðri (tempête). Il est recommandé d’avoir à portée de main des couches résistantes au vent et à l’eau, quelle que soit la période de l’année.
Le voyageur idéal
L’Islande est une destination idéale pour les voyageurs qui aiment la nature, la vie sauvage et les grands espaces. L’Islande possède certains des paysages les plus divers et les plus uniques au monde, des plages de sable noir aux glaciers, des fjords spectaculaires aux champs de lave sans fin, sans oublier les chutes d’eau, les sources d’eau chaude et les cratères volcaniques. L’Islande est également une destination idéale pour les voyageurs qui aiment les voyages en voiture, car les routes sont faciles à parcourir et les panneaux de signalisation clairs.
Comment s’y rendre depuis la France
Principaux aéroports
L’aéroport international de Keflavik (KEF) est la principale porte d’entrée du pays : la quasi-totalité des visiteurs y arrivent. Il est situé à environ 50 km (environ 45 minutes de route) de la capitale, Reykjavik.
Vols depuis la France
Icelandair et easyJet relient Paris-Charles-de-Gaulle à Keflavik, et Transavia dessert l’aéroport depuis Paris-Orly ; comptez environ 3 h 30 de vol. easyJet propose aussi une liaison saisonnière depuis Lyon. Depuis les autres villes françaises, il faut en général prévoir une correspondance, à Paris ou dans une autre grande ville européenne. Les fréquences sont plus élevées en été qu’en basse saison : réservez tôt si vous partez en juillet ou en août.
Les curiosités essentielles de l’Islande
Le cercle d’or
À moins de deux heures de route de Reykjavik, dans le sud-ouest de l’Islande, se trouvent trois sites étonnants : le parc national de Thingvellir, Geysir et la cascade de Gullfoss, qui constituent le circuit touristique du Cercle d’or. Le parc national de Thingvellir est un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO où le parlement démocratique historique de l’Islande a été fondé en 930. C’est également là que les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne se rencontrent, créant de fabuleuses formations rocheuses. Plus au nord-ouest se trouve le célèbre Geysir, mentionné pour la première fois dans la littérature islandaise en 1294 et qui est à l’origine du mot « geyser ». Ses éruptions sont aujourd’hui devenues rares. Sinon, son voisin, le geyser Strokkur, entre en éruption toutes les 10 minutes environ et constitue la principale attraction de la région. À la fin du circuit touristique se trouve Gullfoss, ou la « chute d’or », une chute d’eau à deux niveaux à couper le souffle qui tombe de 32 m dans un canyon étroit.
Rive sud
Le sud est la région la plus visitée d’Islande, avec des chutes d’eau, des glaciers et des plages de sable noir tous les quelques kilomètres. Parmi les sites les plus intéressants, citons Seljalandsfoss, une chute d’eau qui plonge du haut d’une falaise et qui permet aux visiteurs de se promener derrière la cascade grâce à un sentier situé au pied de la chute. Skogafoss, l’un des sites les plus photogéniques d’Islande, est une magnifique chute d’eau de 60 m de haut où, selon la légende, le premier colon viking de la région aurait caché un trésor dans la grotte située derrière la cascade. Reynisfjara, la plage de sable noir mondialement connue, avec ses vagues puissantes, ses colonnes de basalte sombre et les falaises voisines de Reynisdrangar, est un endroit vraiment unique à visiter et un lieu de tournage populaire pour des émissions de télévision et des films et séries comme Game of Thrones et Rogue One : A Star Wars Story.
Reykjavik
Reykjavik, la capitale de l’Islande, est la capitale la plus septentrionale du monde et concentre avec son agglomération près des deux tiers de la population du pays. Reykjavik, qui n’est qu’une simple ville selon les normes internationales, se parcourt facilement à pied, et ce qui lui manque en termes de taille, elle le compense en termes de culture et d’ambiance vibrante. Remarquablement cosmopolite, Reykjavik offre une scène culturelle et de design captivante, une vie nocturne animée, des musées et des galeries modernes, un choix culinaire riche et des cafés et bars branchés. Reykjavik est également l’une des villes les plus progressistes du monde, avec une égalité des sexes de renommée mondiale, de nombreuses personnes excentriques et créatives et une âme dynamique.
Lagon glaciaire de Jokulsarlon
Cette pittoresque lagune glaciaire située à l’extrémité sud du glacier Vatnajokull est considérée comme l’une des plus grandes merveilles naturelles de l’Islande. D’énormes blocs de glace se détachent en permanence du glacier Breidamerkurjokull, une sortie du glacier Vatnajokull, et flottent dans la lagune en direction de l’océan Atlantique. Le lagon n’est pas très large, mais sa profondeur atteint 250 m, ce qui en fait le lac le plus profond d’Islande. La vue depuis le rivage est inoubliable, mais vous pouvez aussi vous approcher en faisant une excursion en bateau qui navigue dans le lagon à travers le labyrinthe d’icebergs.
Autres points forts de l’Islande hors des sentiers battus
Cercle de diamants
Le Cercle de diamant est un itinéraire de 260 km d’une grande beauté et d’un caractère unique dans le nord-est de l’Islande, qui comprend cinq destinations clés : l’historique et pittoresque Godafoss, connu sous le nom de chute d’eau des dieux ; le lac Myvatn et ses vestiges d’activité géothermique et d’éruptions volcaniques qui créent des paysages d’un bleu et d’un vert inédits ; Dettifoss, la chute d’eau la plus puissante d’Europe ; le canyon en forme de fer à cheval d’Asbyrgi, qui abrite une forêt verdoyante ; et Husavik, l’effervescente capitale de l’observation des baleines d’Islande.
Chemin de la côte arctique
Cet itinéraire touristique d’environ 900 km longe les côtes isolées du nord de l’Islande. Il offre l’occasion de vivre des expériences au grand air, de découvrir des paysages spectaculaires et de s’éloigner de la vie moderne, le tout ponctué de villages de pêcheurs accueillants, de piscines géothermiques et d’îles accessibles en bateau.
Péninsule de Snaefellsnes
Située sur la côte ouest de l’Islande, cette péninsule s’étend sur 90 km dans l’océan Atlantique et constitue l’un des endroits les plus diversifiés d’Islande sur le plan géographique. Elle est souvent surnommée « l’Islande en miniature », car elle offre un aperçu de ce que l’Islande a de mieux à offrir dans une région très compacte. Cette région enchanteresse se trouve à environ deux heures de route de Reykjavik et offre des cratères volcaniques, des champs de lave, un glacier, des chutes d’eau, des fjords, des plages de sable noir et doré, des prairies luxuriantes et de charmants villages de pêcheurs. La péninsule de Snaefellsnes est également riche en culture et en histoire, de nombreuses sagas islandaises s’y étant déroulées.
Principales activités et expériences
Lagon bleu
Le Lagon bleu est une station thermale géothermique et l’attraction touristique la plus populaire d’Islande. Il est situé dans le sud-ouest de l’Islande, à environ 15 minutes de route de l’aéroport de Keflavik ou à environ 40 minutes de Reykjavik, ce qui en fait l’endroit idéal pour commencer ou terminer des vacances. L’activité volcanique de la péninsule de Reykjanes peut toutefois entraîner des fermetures temporaires : vérifiez son ouverture avant de réserver. Le bleu laiteux de l’eau du lagon, avec la vapeur qui s’élève à sa surface, se détache incroyablement du paysage de lave noire qui l’entoure. Un bain dans les eaux avec des ingrédients actifs naturels – sels minéraux, silice et algues bleues vertes – vous laissera une sensation de détente et de rajeunissement.
Les aurores boréales
L’Islande est l’un des meilleurs endroits au monde pour observer les aurores boréales. Ce magnifique spectacle lumineux est un phénomène naturel créé lorsque des particules solaires interagissent avec l’atmosphère dans le champ magnétique de la Terre, ce qui libère de l’énergie et fait danser de singulières traînées lumineuses vertes dans le ciel. Les aurores boréales n’apparaissent que lors des nuits d’hiver claires et sombres, entre septembre et avril. Cependant, comme il s’agit d’un phénomène naturel, les observations peuvent être difficiles et imprévisibles.
Observation des baleines
L’Islande est l’une des meilleures destinations d’Europe pour l’observation des baleines. La position unique du pays, entre deux courants océaniques de l’Atlantique Nord, lui permet de disposer de zones d’alimentation favorables, riches en krill et en poissons, à proximité des côtes. Des excursions d’observation des baleines sont organisées dans tout le pays, avec des départs quotidiens depuis le vieux port de Reykjavik, ainsi que depuis quelques petites villes du nord de l’Islande, Husavik étant le choix le plus populaire. La meilleure période pour observer les baleines en Islande s’étend d’avril à septembre, période pendant laquelle plus de 20 espèces de baleines peuvent être observées.
Les aliments islandais essentiels à essayer
Skyr
Produit laitier épais et crémeux fabriqué à partir de lait écrémé pasteurisé et d’une culture bactérienne. Le skyr est pauvre en matières grasses et riche en protéines. Il fait partie de la cuisine islandaise depuis plus de mille ans. Il est traditionnellement servi avec du lait et une garniture sucrée, comme des baies ou de la confiture, ou peut être dégusté seul.
Agneau
L’agneau est l’un des classiques de la cuisine islandaise et constitue un élément essentiel du régime alimentaire de la plupart des habitants. L’Islande produit l’une des meilleures viandes d’agneau au monde, tendre et savoureuse. Les agneaux sont libres de parcourir la terre sans clôture, de s’abreuver dans les rivières des glaciers et de manger les plantes et les baies qu’ils rencontrent. L’agneau est servi de différentes manières, le plat le plus populaire étant le ragoût d’agneau, qui est un mélange d’agneau, de légumes-racines, d’herbes et de riz.
Pain de seigle
Le pain de seigle est un élément essentiel de la cuisine islandaise. Il est traditionnellement cuit dans une marmite enterrée à proximité d’une source d’eau chaude naturelle et laissée à la vapeur pendant 24 heures. Le résultat est un pain dense et brun foncé au goût assez sucré. Il est traditionnellement garni de beurre crémeux et de sel de lave croquant ou de fromage frais et de saumon fumé.
Poisson séché
Le hardfiskur (poisson séché) est un en-cas islandais très apprécié. Il est fabriqué à partir de morue ou d’aiglefin, qui est séché dans l’air froid de l’Islande jusqu’à ce qu’il soit durci. Il s’agit d’une source élevée de protéines que l’on trouve dans presque tous les supermarchés. Les Islandais l’apprécient comme en-cas avec un peu de sel et de beurre.
Conseils pour un voyage durable
Apportez une bouteille d’eau réutilisable, remplissez-la et profitez du goût rafraîchissant de l’eau du robinet des glaciers islandais, qui peut être consommée en toute sécurité et qui est en fait l’une des plus propres au monde. Respectez les paysages naturels et la faune souvent fragiles de l’Islande ; restez sur les sentiers balisés et ne conduisez pas en dehors des routes, ce qui est officiellement interdit. L’un des meilleurs moyens d’avoir un impact positif est d’acheter des produits cultivés et fabriqués localement en Islande. Lorsque vous achetez des souvenirs, choisissez des produits authentiques fabriqués localement. Essayez les produits locaux, tels que les produits laitiers fabriqués en Islande ou les légumes frais comme les tomates. Manger local présente de nombreux avantages, comme la réduction de votre empreinte carbone, le soutien aux agriculteurs locaux et l’encouragement de l’agriculture durable.
Où aller ensuite ?
L’Islande peut facilement être associée à un séjour en Scandinavie ou au Royaume-Uni. Une croisière permet aussi de poursuivre le voyage jusqu’aux paysages majestueux du Groenland.
Itinéraires les plus populaires pour l’Islande
Le circuit classique consiste à faire le tour de l’île par la route n° 1 (Ring Road), en voiture de location ou en circuit accompagné, pour découvrir la côte sud, les fjords de l’Est, le lac Myvatn et le nord du pays. En hiver, un séjour plus court autour de Reykjavik, du Cercle d’or et de la côte sud se prête bien à l’observation des aurores boréales. Une croisière autour de l’Islande, avec des escales à terre, est une autre manière de découvrir le pays.