Circuit en voiture des hauts lieux de l'Écosse : Villes, châteaux et campagne - 16 jours

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Circuit en voiture des hauts lieux de l’Écosse : Villes, châteaux et campagne – 16 jours

Parfait pour les personnes qui découvrent l’Écosse pour la première fois, cet itinéraire en voiture vous emmène à la découverte de châteaux anciens, de côtes sauvages et d’une campagne luxuriante. La boucle commence dans la capitale, Édimbourg, et passe par le royaume de Fife, l’Aberdeenshire, le parc national de Cairngorms, Inverness, Fort William et Glasgow. En chemin, vous siroterez du whisky dans les distilleries locales, ferez des randonnées et des promenades en bateau à la recherche de la faune et de la flore, et découvrirez les histoires qui se cachent derrière les monuments et les champs de bataille les plus célèbres du pays.

Table of Contents

Points forts

Le sentier panoramique de St Andrews à Kingsbarn, le long de la promenade côtière de Fife
Explorez les châteaux et les villages côtiers de l’Aberdeenshire grâce à deux excursions d’une journée distinctes.
Approchez le viaduc de Glenfinnan, un chemin de fer rendu célèbre par Harry Potter.
Grimper au sommet d’une randonnée volcanique appelée Arthur’s Seat pour admirer la vue sur Édimbourg.

Itinéraire succinct

Jour	Points forts	Nuitée
Jour 1	Arrivée à Édimbourg, visite à pied de la vieille ville	Édimbourg
Jour 2	Route vers Stirling, découverte du château de Stirling et du monument de William Wallace	Stirling
Troisième jour	Visite guidée par un historien du champ de bataille de Bannockburn, temps libre	Stirling
Jour 4	Route vers St Andrews, Fife Marche côtière vers Kingsbarns	St Andrews
Jour 5	Route vers Aberdeen via l’expérience de la distillerie de l’abbaye de Lindores et l’abbaye d’Arbroath	Aberdeen
Jour 6	Excursion d’une journée dans les châteaux de l’Aberdeenshire	Aberdeen
Jour 7	Excursion d’une journée dans les villages côtiers	Aberdeen
Jour 8	Route vers Aberlour via le parc national de Cairngorms et le château de Balmoral	Aberlour
Jour 9	Dégustation de whisky à Glenfarclas, tonnellerie du Speyside, route vers Aviemore	Aviemore
Jour 10	Route vers Inverness via le champ de bataille de Culloden et les cairns de Clava	Inverness
11ème jour	Exposition sur la fabrication du kilt, visite du château de Cawdor	Inverness
Jour 12	Route vers Fort William via le château d’Eilean Donan	Fort William
Jour 13	Visite du viaduc et du monument de Glenfinnan, de l’épave de Corpach et du Loch Eil	Fort William
14ème jour	Croisière d’observation des phoques au Loch Linnhe, route vers Glasgow	Glasgow
Jour 15	Route vers Édimbourg, ascension du Arthur’s Seat	Édimbourg
Jour 16	Départ d’Édimbourg

Itinéraire détaillé

Jour 1 : Arrivée à Édimbourg, visite à pied de la vieille ville

Bienvenue en Écosse ! Vous avez atterri à Édimbourg, une ville captivante, à la fois historique et moderne, connue pour ses festivals, sa scène artistique florissante et ses habitants chaleureux. À votre arrivée, un chauffeur privé vous conduira à votre hôtel. En chemin, vous pourrez peut-être apercevoir le château d’Édimbourg, situé au sommet d’une ancienne colline volcanique et surplombant les centres de la vieille et de la nouvelle ville. Posez vos valises, rafraîchissez-vous et lacez vos chaussures de marche.

Cet après-midi, vous vous imprégnerez du meilleur de la vieille ville de la capitale écossaise grâce à une visite historique de deux heures qui détaillera les histoires les plus intéressantes. Vous entendrez parler de sorciers, de batailles et de soulèvements locaux, d’exécutions publiques et de quelques traditions locales particulières encore pratiquées aujourd’hui. En serpentant dans les vieilles rues pavées, préparez-vous à visiter un cimetière médiéval hanté, des ruelles cachées, des wynds et des cours. Il n’est pas surprenant que cette ville ait produit ou inspiré tant de grands écrivains, dont Walter Scott, Robert Louis Stevenson, Mary Shelly et J.K. Rowling !

Jour 2 : Route vers Stirling, découverte du château de Stirling et du monument de William Wallace

Aujourd’hui, vous traverserez l’un des châteaux les plus importants de l’histoire écossaise. Mais d’abord, allez chercher votre voiture de location. À une heure de route d’Édimbourg, le château de Stirling est l’endroit où s’est déroulé le Grand Siège en 1304, lorsqu’Édouard Ier a assiégé la forteresse. Il ordonna à ses troupes d’attaquer le château et, après quatre mois de brutalité, Stirling fut pris. Promenez-vous jusqu’à l’aerie rocheuse et explorez le palais royal, la chapelle royale et le musée régimentaire. Admirez la vue sur la rue principale pavée de Stirling et sur la campagne.

Ensuite, vous pourrez prendre un rafraîchissement en ville et visiter le monument national de Wallace, situé sur l’Abbey Craig, juste à l’extérieur de Stirling. Ce célèbre monument commémore la vie du patriote et martyr Sir William Wallace et surplombe la scène de sa plus grande victoire, la bataille de Stirling Bridge. Lisez l’histoire de la bataille, de sa victoire et de son héritage. Puis, bien sûr, admirez le pont de Stirling lui-même, où s’est déroulée la bataille de 1297. Enfin, vous vous installerez dans votre logement pour la soirée.

Jour 3 : Visite guidée par un historien du champ de bataille de Bannockburn, temps libre

À la périphérie de la ville, visitez le champ de bataille de Bannockburn, où le chef écossais Robert le Bruce a battu les Anglais lors d’un affrontement clé pendant les guerres d’indépendance écossaise. Un historien local vous guidera lors d’une promenade guidée, en suivant l’itinéraire emprunté par les Écossais pour atteindre le camp anglais le deuxième jour de cette célèbre bataille. Découvrez les décisions tactiques prises par le plus grand roi d’Écosse, qui a permis à l’Écosse de gagner sa liberté.

Cet après-midi, vous pourrez explorer les lieux à votre guise. Roulez 20 minutes vers le sud pour visiter les Kelpies à Falkirk, une installation artistique colossale réalisée par Andy Scott. Selon le folklore écossais, les kelpies sont des esprits de l’eau ressemblant à des chevaux, dont on dit qu’ils ont la force et l’endurance de 100 chevaux. Les statues de 30 mètres de haut sont une ode à l’héritage hippomobile du centre de l’Écosse. Vous pouvez également participer à une visite de dégustation à la distillerie de Deanston et siroter la gamme principale de whisky. Vous découvrirez des whiskies rares et difficiles à trouver, alors prenez un taxi ou demandez des « driver drams » pour les déguster plus tard.

Jour 4 : Route vers St Andrews, Fife Coastal Walk to Kingsbarns

Après le petit-déjeuner, vous vous rendrez à 90 minutes à l’est de la ville côtière de St Andrews, célèbre pour être le berceau du golf et abriter la plus ancienne université d’Écosse, fondée en 1412. Garez la voiture, lacez vos chaussures de marche et partez pour une randonnée d’une demi-journée le long d’une belle section du Fife Coast Path. Vous passerez devant des plages préservées et des côtes rocheuses et vous vous aventurerez à l’intérieur des terres en longeant une rivière et en traversant des terres agricoles au cours de cette promenade de 13,5 km, qui dure environ trois ou quatre heures. Notez que la section près de Buddo Rock est soumise à la marée, donc planifiez votre marche pour éviter la marée haute.

Enfin, vous atteindrez Kingsbarn. De là, vous pouvez prendre un bus de 25 minutes pour retourner en ville, mais comme il n’y a pas d’urgence et que vous n’avez pas besoin de conduire, pourquoi ne pas vous rendre à la distillerie de Kingsbarn pour une visite et une dégustation de whisky ? Cette distillerie relativement récente produit des single malts primés en utilisant de l’orge cultivé localement. Enfin, retournez à St Andrews, où vous vous installerez dans votre maison d’hôtes pour la soirée et trouverez un pub confortable pour le dîner.

Jour 5 : Route vers Aberdeen via l’expérience de la distillerie de l’abbaye de Lindores et l’abbaye d’Arbroath

La destination finale d’aujourd’hui est Aberdeen, mais vous ferez deux détours particuliers au cours de ce voyage de deux heures. Tout d’abord, vous participerez à l’expérience de la distillerie de l’abbaye de Lindores et fabriquerez votre propre aqua vitae. Il y a 500 ans, si vous tombiez malade, vous vous adressiez à l’apothicaire du monastère local pour obtenir une teinture d’herbes, d’épices ou de fruits afin de guérir vos maux. Retournez à l’art ancien de la distillation avec cet atelier, au cours duquel vous produirez votre propre eau-de-vie, un souvenir unique à rapporter chez vous.

Trouvez un endroit pour déjeuner dans les environs, puis reprenez la route. Votre prochaine destination est l’abbaye d’Arbroath, sur la côte, à 27,36 km au nord-est de Dundee. Explorez les vastes ruines de cette magnifique abbaye médiévale, fondée par le roi Guillaume Ier en l’honneur de son ami d’enfance, l’archevêque assassiné Thomas Becket. Continuez vers Aberdeen, la troisième ville d’Écosse. Ce port historique est connu sous le nom de « Granite City » (ville de granit) et abrite deux universités de premier plan, ce qui lui confère une atmosphère jeune et dynamique. Installez-vous dans votre logement et profitez de la soirée pour explorer les magnifiques parcs et rues de la ville.

Jour 6 : Excursion d’une journée dans les châteaux de l’Aberdeenshire

Pouvez-vous croire qu’il y a 263 châteaux dans l’Aberdeenshire ? Ils sont nichés dans d’anciennes forêts, perchés le long d’une rivière au débit rapide, sur des cols de haute montagne, au milieu de terres agricoles vallonnées et sur des falaises situées à 15 mètres au-dessus de la mer. Il y en a plus par acre ou hectare que partout ailleurs dans les îles britanniques, en raison de l’histoire mouvementée des invasions et des guerres, des rébellions et des soulèvements, de l’indépendance et de l’occupation qui s’est déroulée ici. Aujourd’hui, un guide privé vous emmènera voir les meilleurs et les plus intéressants châteaux disséminés dans la campagne.

Explorez les vestiges des collines de l’âge du fer, visitez les forteresses médiévales, pénétrez dans les châteaux baroques écossais, admirez les manoirs jacobéens et admirez les fortifications ajoutées au XVIIIe siècle. Ces forteresses évocatrices ont inspiré des conteurs célèbres tels que Robert Louis Stevenson, Bram Stoker, Walt Disney et Franco Zeffirelli – et peut-être aurez-vous envie d’écrire une histoire, vous aussi, après cette journée. Retournez à Aberdeen et trouvez un pub confortable pour le dîner.

Jour 7 : Excursion d’une journée dans les villages côtiers

Aujourd’hui, au cours d’un circuit en petit groupe, vous découvrirez la côte nord-est spectaculaire et ses charmants villages de bord de mer. Vous visiterez les plus beaux villages de pêcheurs de l’Aberdeenshire, découvrirez son passé maritime, ses personnages influents et ses héros, et serez émerveillé par les panoramas qui s’offrent à vous. La première étape est Gardenstown et Crovie, deux villages côtiers construits dans les falaises de grès rouge. Vous verrez parfois des hommes préparer des casiers à homards dans le petit port. Ensuite, Pennan, un village de pêcheurs du XVIIIe siècle qui attire les cinéphiles grâce à sa cabine téléphonique rouge, qui a figuré dans le film « Local Hero » des années 1980.

Vous visiterez ensuite New Aberdour, une petite plage avec des grottes de calcaire qui cachaient autrefois la contrebande introduite dans le nord-est par les pêcheurs et les hommes d’affaires. Vous vous arrêterez ensuite à Fraserburgh, nommé d’après la famille Fraser qui a construit le château de Kinnaird, devenu l’un des premiers phares d’Écosse en 1787. Ensuite, vous visiterez Cruden Bay et Port Erroll, où la longue courbe rose de la baie attire les visiteurs depuis des siècles. Enfin, passez du temps à Collieston Beach, où des histoires de contrebandiers, de naufrages et de sous-marins engloutis entourent ce village de pêcheurs du XVIe siècle. Vous retournerez ensuite à Aberdeen.

Jour 8 : Route vers Aberlour via le parc national de Cairngorms et le château de Balmoral

Le château de Balmoral, niché dans le parc national de Cairngorms, est une retraite royale très prisée depuis l’époque de la reine Victoria. Le prince Albert a acheté la propriété pour la reine Victoria, et son château de granit a été achevé en 1856. Tant que la famille royale n’est pas en visite, vous pouvez entrer en voiture dans le domaine et avoir un aperçu de leur monde privé. Promenez-vous dans les jardins luxuriants et manucurés, le long des lochs immaculés et à travers la campagne. La nature est ici à son meilleur, alors apportez un pique-nique ou profitez d’une simple promenade dans cette résidence emblématique.

Le trajet depuis Aberdeen dure environ 75 minutes et, après avoir visité les lieux, vous vous arrêterez dans le pittoresque village de Ballater pour déjeuner. Profitez de votre après-midi pour explorer davantage le parc national sauvage. Vous pouvez faire une petite randonnée, visiter le joli château de Craigievar ou continuer jusqu’à Aberlour, où vous passerez la soirée.

Jour 9 : Dégustation de whisky à Glenfarclas, Speyside Cooperage, route vers Aviemore

Il est temps de goûter à l’un des plus grands produits d’exportation de l’Écosse : le whisky. Roulez 8,05 km jusqu’à la distillerie Glenfarclas, l’une des préférées de la région, qui est entre les mains de la famille Grant depuis cinq générations. Ici, vous participerez à une dégustation de 90 minutes au cours de laquelle vous percerez les mystères de la fabrication du whisky single malt lors d’une visite de la distillerie à six alambics (les conducteurs désignés peuvent se procurer un pack de dégustation à emporter). Vous entendrez parler de l’héritage familial tout en vous détendant avec quelques verres dans la magnifique Ship\’s Room, puis vous choisirez la bouteille que vous emporterez chez vous.

Ensuite, si vous avez le temps, visitez la tonnellerie du Speyside pour découvrir l’art ancestral de la fabrication des tonneaux. Vous y verrez des tonneliers hautement qualifiés travailler à la vitesse de l’éclair, à l’aide d’outils d’allure médiévale, pour réparer et créer les fûts les plus fins. Depuis 1947, cette tonnellerie familiale travaille le chêne américain en utilisant des méthodes et des outils traditionnels. Plus tard, vous vous rendrez à Aviemore, à 50 minutes de route vers le sud. Nichée dans le parc national de Cairngorms, cette charmante ville est une plaque tournante pour les amateurs de plein air qui viennent y faire de la randonnée, du ski et du VTT.

Jour 10 : Route vers Inverness via le champ de bataille de Culloden et les cairns de Clava

Ce matin, visite du site de l’ultime soulèvement jacobite, la dernière et l’une des plus éprouvantes batailles livrées sur le sol britannique. Le 16 avril 1746, des partisans jacobites désireux de restaurer la monarchie des Stuart sur les trônes britanniques se sont rassemblés pour combattre les troupes gouvernementales du duc de Cumberland. En moins d’une heure, environ 1 300 hommes furent tués, dont plus de 1 250 jacobites. Faites le trajet de 40 minutes depuis Aviemore jusqu’au centre d’accueil du champ de bataille de Culloden, où vous pourrez découvrir des expositions interactives et des objets datant de la bataille. Un silence inquiétant règne souvent sur la lande de Drummossie.

Ensuite, visite des Clava Cairns, l’un des sites préhistoriques les plus importants d’Écosse, où les vestiges d’un ancien cimetière se trouvent au-dessus de la rivière Nairn. Vieux d’environ 4 000 ans, ce lieu sacré fournit de nombreux indices sur les croyances de la société de l’âge du bronze. Explorez les monuments funéraires préhistoriques et les vestiges d’une chapelle médiévale, puis continuez jusqu’à la ville voisine d’Inverness. Vous pourrez y visiter le château d’Inverness, assister à un spectacle au théâtre Eden Court ou partir à la recherche de l’insaisissable monstre du Loch Ness, tout proche.

Jour 11 : Exposition sur la fabrication du kilt, visite du château de Cawdor

Aujourd’hui, vous aurez un aperçu fascinant de l’histoire, des traditions et de la culture du kilt, de ses origines à nos jours. Situé dans un atelier de fabrication de kilt, le Scottish Kiltmaker Visitor Centre d’Inverness donne vie à l’histoire du kilt grâce à des expositions de costumes et de tartans.

De là, partez à la découverte du château de Cawdor, à 25 minutes de route de la ville. Ce château écossais traditionnel a été construit et habité par la famille Cawdor depuis plus de 600 ans. La fantastique tour médiévale a été construite autour d’un houx légendaire. Vous pouvez visiter le château de conte de fées du XIVe siècle et explorer les trois jardins distincts. Terminez la journée à Inverness par un copieux repas écossais dans un pub local accueillant, éventuellement agrémenté d’un verre de whisky.

Jour 12 : Route vers Fort William via le château d’Eilean Donan

Aujourd’hui, vous passerez trois heures au volant, en faisant un grand détour pour visiter le légendaire château d’Eilean Donan sur la route de Fort William. Cette tour du XIIIe siècle est l’une des images les plus emblématiques de l’Écosse. Situé sur une île où se rencontrent trois grands lochs marins et entouré de paysages pittoresques, il n’est pas étonnant que le château soit aujourd’hui l’une des attractions les plus visitées et les plus importantes des Highlands écossais. Habité depuis le VIe siècle, le premier château fortifié a été construit ici au milieu du XIIIe siècle et gardait les terres de Kintail.

Depuis, quatre versions du château d’Eilean Donan ont été construites et reconstruites au fil des siècles de l’histoire féodale de l’Écosse. Après votre visite, continuez jusqu’à Fort William, la capitale écossaise de l’aventure, pour y passer la soirée. Enregistrez-vous à l’hôtel, puis trouvez un endroit près du loch où vous pourrez déguster les moules locales pour le dîner.

Jour 13 : Visite du viaduc et du monument de Glenfinnan, de l’épave de Corpach et du Loch Eil

Le viaduc de Glenfinnan est le plus long pont ferroviaire en béton d’Écosse, avec une longueur impressionnante de 1 250 pieds (380 m). Bien qu’il ait été rendu célèbre par les films « Harry Potter », ce pont emblématique a été achevé en 1898 et il traverse la rivière Finnan à une hauteur impressionnante. Le Jacobite Steam Train circule deux fois par jour, alors choisissez le bon moment pour assister à la magie du passage de la locomotive sur les arches de 30 mètres de haut. Le viaduc se trouve à 25 minutes de route de Fort William.

Avant ou après, explorez le Glenfinnan Monument à proximité du Loch Shiel, un hommage à ceux qui sont morts en combattant pour la cause jacobite. Découvrez l’histoire de Bonnie Prince Charlie et de l’insurrection jacobite de 1745, et montez sur la tour pour admirer la vue. Continuez sur la route en passant par Loch Eil. Arrêtez-vous au village de Corpach pour photographier le Old Boat of Caol, qui trône fièrement sur une plage rocailleuse avec en toile de fond le Ben Nevis, le plus haut sommet d’Écosse. Enfin, retour à Fort William pour une douce promenade au bord du loch et un dîner en ville.

Jour 14 : Croisière d’observation des phoques au Loch Linnhe, route vers Glasgow

Fort William se trouve à l’extrémité du Loch Linnhe, l’un des plus longs lochs d’Écosse, et ce matin, vous prendrez la mer à bord d’un bateau d’observation des phoques. Vous passerez devant le charmant village de Corpach, vous vous émerveillerez devant des îles regorgeant d’oiseaux et vous naviguerez sur l’entrée du canal calédonien. Admirez les maisons noires traditionnelles, les vallons paisibles, une ancienne forêt calédonienne et des élevages de saumons et de moules. Votre skipper vous fera part de ses commentaires tandis que vous garderez l’œil ouvert sur les aigles, les loutres, les marsouins et, bien sûr, les phoques. Vous vous approcherez également de Black Rock, où vous aurez la chance de voir des phoques et des bébés phoques.

De retour sur la terre ferme, prenez le volant pour les 2,5 heures de route qui vous séparent de Glasgow. Vous n’avez qu’une nuit dans la plus grande ville d’Écosse, alors reposez-vous et sortez dans les rues. Vous pouvez vous rendre dans un pub pour voir ce que les habitants aiment faire et déguster un copieux repas écossais, ou participer à une visite guidée sur le thème de la musique folklorique dans les rues les plus anciennes et les plus intéressantes de la ville, à la nuit tombée.

Jour 15 : Route vers Édimbourg, ascension du Arthur’s Seat

Si vous vous levez tôt aujourd’hui, vous pourrez profiter au maximum de votre matinée à Glasgow. Profitez de votre temps libre pour participer à une visite divertissante de Glasgow à vélo, mêlant histoire, culture et anecdotes insolites. Vous en ferez plus sur deux roues qu’à pied ! Vous pouvez également admirer une collection éclectique d’œuvres d’art et d’objets historiques à la Kelvingrove Art Gallery and Museum. Promenez-vous dans le parc Kelvingrove et visitez l’impressionnante cathédrale de Glasgow. Trouvez un endroit spécial pour le déjeuner, puis prenez la voiture et roulez pendant une heure jusqu’à Édimbourg.

Quelques heures avant le coucher du soleil, partez à l’assaut d’Arthur Seat dans la capitale. Arthur’s Seat est une randonnée volcanique courte mais difficile qui vous emmène jusqu’au sommet rocheux, à quelque 251 mètres d’altitude. De là-haut, vous pourrez admirer la vue sur Édimbourg, le palais de Holyrood et la campagne environnante. Il faut environ deux heures pour parcourir les 5 km du sentier. Rafraîchissez-vous à l’hôtel, puis partez pour votre dernière nuit en Écosse. Trouvez un pub local pour un repas écossais réconfortant et dégustez un dernier verre de vin.

Jour 16 : Départ d’Édimbourg

Il est temps de remonter dans la voiture pour un dernier trajet en Écosse, cette fois-ci vers l’aéroport d’Édimbourg. Arrivez suffisamment à l’avance pour déposer votre voiture de location avant votre vol de retour ou votre prochaine destination. Bon voyage !

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