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- Randonnées à couper le souffle en Patagonie
Peu de paysages sont aussi époustouflants que la Patagonie. Située à la pointe sud de l’Amérique du Sud et s’étendant de part et d’autre de la frontière entre le Chili et l’Argentine, la Patagonie est un monde immense et vide de montagnes, de glaciers et de chutes d’eau. C’est aussi le paradis des randonneurs.
Les voyageurs qui aiment la nature trouveront dans les circuits en Patagonie des conditions de randonnée idéales. Le climat y est sec et tempéré, la géographie variée et les longues étendues de terre sans personne à l’horizon. Oh, et au cas où vous ne nous auriez pas crus la première fois que nous l’avons dit, la Patagonie est incroyablement belle : La Patagonie est incroyablement belle.
Les voyageurs peuvent explorer la Patagonie aussi bien au Chili qu’en Argentine, et il n’y a pas d’avantage réel à choisir l’une ou l’autre nation, bien que le côté chilien soit le plus populaire des deux. L’itinéraire idéal comprend les deux côtés de la Patagonie et emmène les visiteurs le long des tours rocheuses emblématiques de Torres del Paine au Chili et du glacier Perito Moreno dans le parc national Los Glaciares en Argentine. Cependant, quel que soit le pays que vous choisirez, vous aurez droit à un voyage époustouflant dans la nature. Les voyageurs qui rêvent de s’évader dans des climats tempérés aux paysages majestueux ne trouveront rien de mieux que les circuits en Patagonie.
Torres del Paine et Patagonie chilienne
La ville de Punta Arenas est la porte d’entrée des circuits en Patagonie du côté chilien. Située près de l’extrémité sud du continent, sur le détroit de Magellan, Punta Arenas n’est pas très grande, mais elle constitue un bon point de départ avant et après les randonnées à travers les merveilleux paysages de l’Amérique du Sud. Depuis Punta Arenas, les voyageurs se dirigent vers le nord-ouest, vers le parc national Torres del Paine et le cœur de la Patagonie chilienne.
Le long de la route vers le nord, les voyageurs peuvent s’arrêter à la Cueva del Milodon, une grotte préhistorique située au sud-est du parc. La grotte porte le nom du Mylodon, un paresseux terrestre géant qui vivait sur le continent il y a plus de 5 000 ans. Au-delà de la nature préhistorique de la grotte, vous pouvez voir une réplique grandeur nature d’un Mylodon, ainsi que la configuration rocheuse massive connue sous le nom de Chaise du Diable, qui surplombe la route menant à l’entrée de la grotte. Après s’être arrêtés à la Cueva del Milodon, les voyageurs atteignent Torres del Paine, la région la plus populaire de toute la Patagonie.
La cordillère des Andes s’élève dans le ciel le long de son flanc est, tandis que des prairies pittoresques s’étendent à l’ouest. Entre les deux s’étend un paysage de glaciers, de lacs, de jardins de roches et de nombreux itinéraires de randonnée populaires. Il existe plusieurs itinéraires que les voyageurs peuvent emprunter à travers les limites de Torres del Paine. La randonnée W est la plus populaire, car elle englobe une grande variété de paysages, des glaciers du Lago Grey aux chutes d’eau de la Valle Frances, en passant par les attractions phares du parc, les tours. L’itinéraire porte le nom de la forme qu’il prend à travers la région et est conçu pour que les sections les plus difficiles se trouvent vers la fin de votre voyage, lorsque votre sac sera le plus léger.
La randonnée W commence soit sur les rives du Lago Grey, soit le long du sentier Cuernos. Si vous commencez par le Lago Grey, vous marcherez le long de la rive du lac et aurez une vue imprenable sur le Glacier Grey, dont la glace et la neige d’un bleu éclatant contrastent avec la grisaille du paysage. En longeant le champ de glace de Patagonie Sud, vous pourrez peut-être apercevoir certains des animaux locaux, comme les renards de Patagonie, les caracaras et les guanacos, qui ressemblent à des lamas. Ensuite, vous pourrez emprunter le sentier des Cuernos pour monter dans la vallée Frances et observer les cascades et les glaciers qui caractérisent la région, ainsi que les pics de glace de Los Cuernos.
Lors de la dernière étape, la plus difficile, les randonneurs traversent un paysage de forêts de hêtres et de ruisseaux murmurants pour arriver dans la vallée de l’Ascencio. Après avoir escaladé la moraine abrupte du Mirador Las Torres et surmonté la masse de rochers laissée par les mouvements glaciaires du passé, les tours se détachent sur un fond de ciel bleu. Les tours sont les pièces maîtresses du parc. Il s’agit d’un ensemble de trois monolithes qui atteignent près de 2 900 mètres de haut et sont entourés d’un paysage aride de rochers et d’un lac glaciaire incroyablement immobile. Ce sont les icônes définitives de la Patagonie. Vous ferez une randonnée autour de la base des tours et redescendrez le long de la moraine pour atteindre votre campement, où vous rejoindrez votre prochaine destination.
En tout et pour tout, il faut compter quatre à cinq jours de marche pour parcourir le W, bien qu’il soit possible d’en faire un trek d’une semaine, le circuit W, qui se déroule dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, depuis les tours jusqu’au Paso John Gardner. C’est un excellent itinéraire pour découvrir les principaux sites de Torres del Paine lors de vos vacances au Chili.
Montagnes et glaciers en Patagonie argentine
Si les tours définissent la Patagonie chilienne, le mont Fitz Roy et le glacier Perito Moreno définissent la Patagonie argentine. En Argentine, la plupart des voyageurs se rendent à El Calafate, sur la rive sud du Lago Argentino. La ville est la porte d’entrée du parc national Los Glaciares, qui abrite plusieurs sentiers bien balisés permettant de découvrir les nombreux glaciers de ce côté-ci de la Patagonie.
Si le trekking W de plusieurs jours est le meilleur moyen de découvrir la Patagonie chilienne, la Patagonie argentine se prête plus facilement à des excursions d’une journée à partir d’El Calafate et d’autres sites tels que le village d’El Chalten. Vous pouvez organiser des randonnées le matin et l’après-midi le long du lac et jusqu’à la face des glaciers. En général, vous pouvez suivre votre fantaisie. Cela dit, il est essentiel que les voyageurs fassent une randonnée d’une journée au glacier Perito Moreno pendant leur séjour à El Calafate.
Le glacier Perito Moreno est la troisième réserve d’eau douce au monde et le site le plus important de la Patagonie argentine. Le glacier se trouve au bord du Lago Argentino et est le rare glacier qui avance, alors que la plupart des glaciers du monde reculent en raison du changement climatique. Le glacier mesure 30 km de long et 5 km de large, ce qui en fait une énorme couche de glace. Si vous vous tenez à l’extrémité du glacier sur le Lago Argentino, le glacier ressemble à une rivière de glace géante qui se jette dans le lac. Lors d’une randonnée jusqu’à la face du glacier ou le long de son cours, vous apercevrez, avec un peu de chance, des morceaux de glace se détacher du glacier et plonger dans les eaux en contrebas.
Outre le glacier Perito Moreno, le mont Fitz Roy est le site le plus impressionnant de la Patagonie argentine. Situé au nord-ouest d’El Chalten, le mont Fitz Roy est un pic imposant qui culmine à 3 405 m. La frontière entre le Chili et l’Argentine passe techniquement par le sommet, bien que la majeure partie de la montagne se trouve sur le territoire argentin. La frontière entre le Chili et l’Argentine passe techniquement au-dessus du sommet, bien que la majeure partie de la montagne se trouve du côté argentin. Vous pouvez faire une randonnée jusqu’à la base de la montagne et profiter d’une vue imprenable sur ses pics déchiquetés et ses petits sommets enneigés.
Au-delà du glacier Perito Moreno et du mont Fitz Roy, il existe plusieurs autres itinéraires de randonnée en Patagonie argentine, bien que certains ne soient pas aussi fréquentés que d’autres. La route du Tronador emmène les randonneurs à travers un paysage de forêts et de rochers escarpés dans le nord de la Patagonie argentine, tandis que le circuit Huemal est une randonnée de 4 jours autour du mont Huemal, près d’El Chalten. Il est généralement considéré comme l’un des treks les plus difficiles de Patagonie, aussi ne l’entreprenez-vous que si vous êtes un randonneur expérimenté.
La Patagonie offre de nombreuses merveilles à explorer. Les tours de Torres del Paine et le glacier Perito Moreno, sur les rives du Lago Argentino, sont les seuls sites à contempler sur son territoire, mais même un voyage qui se limite à ces sites est un voyage bien rempli. Vous ne trouverez pas de meilleur endroit pour faire de la randonnée dans le monde entier.