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- Explorer le cercle d’or islandais
Si vous partez en vacances en Islande, vous ne manquerez pas d’options touristiques. Le pays regorge de magnifiques sites naturels. Vous pouvez vous arrêter toutes les quelques minutes et trouver une cascade, une plage ou une formation rocheuse fascinante pour occuper votre attention.
Mais si vous êtes comme moi, vous voudrez probablement voir les endroits qui ont fait leurs preuves, en plus des joyaux cachés. Il est donc probable que vous vous retrouviez à explorer le Cercle d’or au cours d’une partie de vos vacances en Islande.
Le Cercle d’or est l’itinéraire touristique le plus populaire d’Islande. Il relie trois attractions majeures à l’est de Reykjavik : le parc national de Thingvellir, les piscines géothermiques de Haukadalur : Le parc national de Thingvellir, les piscines géothermiques de Haukadalur, qui comprennent le Grand Geysir et Strokkur, et Gullfoss, l’une des plus grandes chutes d’eau du pays. Il est possible de s’y rendre en excursion d’une journée depuis Reykjavik, soit dans le cadre d’un circuit en autocar, soit en conduisant son propre véhicule de location. L’itinéraire complet fait une boucle d’environ 300 km à partir de Reykjavik et prendra la majeure partie de la journée si vous consacrez quelques heures à chaque site.
Si vous avez le choix entre un circuit en autocar et une excursion indépendante, optez pour cette dernière car elle vous permettra d’aller à votre rythme et de passer plus ou moins de temps sur chaque site. De plus, le Cercle d’Or est très populaire et donc presque toujours très fréquenté. En conduisant vous-même, vous éviterez les heures touristiques habituelles et pourrez visiter les sites dans l’ordre de votre choix. La plupart des circuits en autocar commencent à Thingvellir et se terminent à Gullfoss, ce qui signifie qu’ils visitent Thingvellir en milieu de matinée, Geysir vers midi et Gullfoss dans l’après-midi. Si vous voulez éviter les heures d’affluence, visitez ces sites dans un ordre différent.
Quels sont les points de repère du Cercle d’or ?
Parc national de Thingvellir
Thingvellir est généralement la première étape du Cercle d’or islandais, à environ 45 minutes de route au nord-est de Reykjavik. Ce parc national est important pour deux raisons. La première est qu’il est situé sur la faille entre les plaques tectoniques de l’Amérique du Nord et de l’Eurasie. Le ravin dans lequel vous marchez est la véritable faille entre les deux plaques, ce qui est fascinant et donne au parc son aspect étonnant et accidenté, avec des rochers déchiquetés qui semblent sortir du sol de part et d’autre du sentier. Ensuite, Thingvellir a abrité le premier Parlement islandais, connu sous le nom d’Althing, qui a été créé en 930. Il combine l’attrait naturel et culturel qui définit la destination Islande.
Lorsque vous arriverez à Thingvellir, vous pourrez descendre de votre autocar ou garer votre voiture. Si vous êtes en voiture, assurez-vous de payer le stationnement, sinon vous recevrez une contravention. Il n’est peut-être pas évident d’indiquer qu’il s’agit d’un parking payant, mais des scanners laser enregistrent votre plaque d’immatriculation à la sortie et facturent votre société de location si vous n’avez pas payé. Veillez donc à payer aux machines situées près des toilettes afin d’éviter tout désagrément.
Une fois que vous avez quitté le parking et le centre d’information principal, vous pouvez vous promener sur les sentiers en boucle du parc. Dès le départ, vous descendrez une rampe entre la faille elle-même et verrez d’emblée les roches déchiquetées des plaques tectoniques. Une fois que vous aurez atteint le bas de la colline, vous arriverez à une bifurcation. Si vous suivez le bon chemin jusqu’au bout, vous arriverez à Silfra, où vous pourrez faire de la plongée en apnée dans l’eau entre les plaques. L’eau est froide, mais vous aurez de grandes combinaisons pour vous réchauffer. L’eau est si propre et si pure que vous pouvez boire directement dans le ruisseau si vous le souhaitez.
L’église locale, Thingvellirkirkja, se trouve un peu au nord-ouest de Silfra, à côté d’autres petits bâtiments qui longent le cours d’eau. Plusieurs sentiers suivent les cours d’eau, dont certains sont reliés à d’autres parkings, ce qui vous offre différentes options si vous souhaitez commencer votre promenade en vous éloignant du point de départ principal. Si vous vous dirigez vers le nord le long des sentiers, vous aurez finalement le choix de monter la colline ou de faire demi-tour. En continuant à monter la colline, vous atteindrez Oxararfoss, une belle chute d’eau qui n’est pas visible sur les sentiers principaux. Mais si vous montez la colline et que vous vous enroulez autour des rochers, vous atteindrez cet endroit charmant. Prenez une photo devant, puis redescendez la colline et continuez vers le sud.
Sur le chemin du retour, vous passerez devant le Logberg ou la pierre de la loi, qui est l’endroit où se trouvait l’Althing. Il n’y a plus de structure à proprement parler, mais un mât de drapeau marque l’emplacement probable de l’ancien parlement. C’est également à cet endroit que l’Islande a déclaré son indépendance vis-à-vis du Danemark, le 17 juin 1944. Il pleuvait à verse ce jour-là, mais cela n’a pas empêché des milliers d’Islandais de se rassembler dans le parc pour célébrer leur liberté retrouvée.
Geysir
Après Thingvellir, si vous roulez encore 60 km vers l’est, vous atteindrez la prochaine étape du Cercle d’Or, la zone géothermique de Haukadalur, plus connue sous le nom de Geysir, d’après le geyser géant qui se trouve au centre de la zone. Selon la route que vous empruntez et le nombre d’arrêts que vous faites (il y a un bel arrêt le long de la route n°36 juste avant de tourner à l’est sur la route n°365 qui vaut la peine d’être savourée), vous atteindrez Geysir environ 40 minutes après Thingvellir.
Garez-vous près du centre d’information et de la boutique de souvenirs et traversez la rue pour atteindre les mares de boue bouillante et les geysers. Veillez à garder vos distances et à ne pas franchir les cordes et toucher l’eau. Même les petits ruisseaux qui s’écoulent sur la route sont presque bouillants. Il y a plusieurs geysers et mares de boue bouillonnante ici, mais il faut faire attention à deux d’entre eux : Geysir et Strokkur.
Le Strokkur est le premier que vous atteindrez et la principale attraction. Il explose toutes les cinq à dix minutes. Si vous restez assez longtemps, vous aurez droit à un spectacle impressionnant. Certaines éruptions ne mesurent que quelques mètres de haut, tandis que d’autres peuvent atteindre au moins 10 mètres dans les airs. Il vaut la peine de passer au moins une demi-heure autour du Strokkur pour découvrir la variété de ses éruptions. Parfois, l’éruption s’accompagne de ce que l’on peut décrire comme un faible boom sonore, où la terre elle-même se soulève avec une puissance gutturale. C’est un spectacle saisissant.
Le Grand Geysir est loin d’être aussi régulier que Strokkur. En fait, il n’est pas entré en éruption depuis des années. Cependant, vous pouvez toujours admirer la taille de ce bassin particulier et dire que vous avez vu le geyser original une fois que vous l’avez visité. Le fait est que le mot « geyser » vient en fait du nom Geysir, et non l’inverse. C’est l’original, même s’il est un peu silencieux comparé au plus flamboyant Strokkur.
Gullfoss
La dernière étape du Cercle d’or est Gullfoss, la cascade d’or, qui se trouve à environ 10 minutes de route à l’est de Geysir. Elle doit son nom au fait que la lumière du soleil peut donner à l’eau un aspect doré par temps clair le matin ou en fin d’après-midi. C’est l’une des plus grandes chutes d’eau de toute l’Islande et elle se compose de deux systèmes de chutes. La plus grande se trouve en amont de la rivière et la plus étroite en aval. L’eau coule de l’une à l’autre avant de plonger dans la terre.
Vous entendrez probablement la chute d’eau avant de la voir, tant elle est bruyante. Une fois garé, vous pourrez visiter le centre d’accueil des visiteurs, la boutique de souvenirs et le restaurant, mais à moins que vous n’ayez besoin d’aller aux toilettes, il est préférable de préparer votre appareil photo et d’aller voir la chute d’eau elle-même.
Il y a deux chemins à suivre pour profiter de la vue sur la chute d’eau : un le long du sommet de la falaise et un autre qui longe l’eau en contrebas. Je recommande d’emprunter d’abord le sentier du haut, qui offre une vue plus complète de la cascade. De plus, il est toujours plus facile de monter avant de descendre (si vous faites l’inverse, vous risquez d’être fatigué par la montée). Le sentier comporte plusieurs virages qui mènent à des endroits propices à l’observation de la cascade, mais assurez-vous de vous rendre au point le plus éloigné du sentier pour bénéficier d’une vue dégagée sur l’ensemble de la cascade. C’est le meilleur endroit pour apprécier l’immensité de Gullfoss.
Ensuite, revenez sur vos pas et descendez le sentier inférieur qui longe la falaise le long de la chute d’eau. Vous atteindrez un affleurement rocheux que vous pourrez escalader pour vous retrouver juste devant la cascade (faites attention aux rochers humides). C’est ici que le bruit de l’eau est le plus fort et que vous serez mouillé par la brume et les éclaboussures occasionnelles, alors assurez-vous de porter un vêtement imperméable. Apparemment, cet affleurement est connu pour être submergé pendant la saison des pluies, il est donc possible qu’il ne soit pas accessible en fonction de la date de votre visite.
Si vous suivez les deux chemins, vous pourrez admirer la cascade de près et de loin. C’est une belle chute d’eau et, bien qu’elle ne soit pas la plus grande du pays, ce ne serait pas de vraies vacances en Islande si vous ne la voyiez pas en même temps que le reste du Cercle d’or.