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- Art, histoire et culture à Londres et dans le West Country – 8 jours
Faites une petite pause au bord de la mer en Cornouailles grâce à ce road trip de huit jours à travers le glorieux sud-ouest de l’Angleterre. Partez de Londres pour une journée de délices gastronomiques et d’histoire littéraire à Bath, puis mettez le cap sur la Cornouailles pour trois nuits de bonheur côtier à Penzance. Retournez dans la capitale en faisant une halte à Exeter, et portez un toast à vos vacances en passant une soirée dans les pubs les plus accueillants de Londres et en dégustant les meilleurs plats de rue.
Points forts
- Découvrez la gastronomie londonienne en prenant le thé à Mayfair et en visitant Soho.
- Découvrez l’époque de la Régence à Bath et son lien avec Jane Austen lors d’une promenade guidée.
- Découvrez des vins et des cidres primés lors d’une visite d’un vignoble de Cornouailles.
- Détendez-vous lors d’une croisière relaxante vers les magnifiques îles Scilly, balayées par les vents.
Itinéraire succinct
| Jour | Points forts | Nuitée |
|---|---|---|
| Jour 1 | Arrivée à Londres, thé de l’après-midi à Sketch, London’s Gems en bicyclette ancienne | Londres |
| Jour 2 | Route vers Bath, visite à pied des héros de la gastronomie, visite des thermes romains | Bain |
| Troisième jour | Visite littéraire de Bath, route vers Penzance et les Cornouailles | Penzance |
| Jour 4 | Visite du vignoble de Polgoon, découverte de St Ives, théâtre de Minack | Penzance |
| Jour 5 | Randonnée et exploration du mont St Michael ou excursion d’une journée dans les îles Scilly | Penzance |
| Jour 6 | Route vers Exeter via le projet Eden, les passages souterrains d’Exeter | Exeter |
| Jour 7 | Route vers Londres, visite des pubs cachés ou de la gastronomie de Soho en soirée | Londres |
| Jour 8 | Matinée à la Tate Modern, départ de Londres |
Itinéraire détaillé
Jour 1 : Arrivée à Londres, thé de l’après-midi chez Sketch, découverte des joyaux de Londres en bicyclette ancienne
Bienvenue en Angleterre ! À votre arrivée à l’aéroport, vous serez accueilli par votre chauffeur et conduit à votre hôtel central de Londres, la capitale historique du pays, dont l’héritage s’étend sur près de 2 000 ans, de la conquête romaine à la dynastie des Tudor et à l’ère victorienne, jusqu’à la métropole multiculturelle d’aujourd’hui. Après votre arrivée et votre installation à l’hôtel, vous commencerez vos vacances par l’une des traditions anglaises les plus anciennes : le thé de l’après-midi. Cette coutume a vu le jour dans les années 1800, lorsque la confidente de la reine Victoria, la duchesse de Bedford, a demandé quelque chose pour calmer ses fringales de l’après-midi.
Ce qui était autrefois une « bouchée légère » s’est transformé au fil des siècles en un rituel très apprécié, et aujourd’hui, vous en ferez l’expérience dans le cadre extrêmement luxueux et Instagrammable de Sketch, à Mayfair. Sur fond de trio de cordes, vous serez servi par votre propre maître de thé et même par un expert en caviar si vous le souhaitez. Les thés vont de la perle de jasmin à l’oolong de Buddha au fer grillé, tandis que les mets salés comprennent des petits pains briochés au fromage frais à la truffe noire. Aucun thé de l’après-midi n’est complet sans scones, et les vôtres seront servis avec la confiture de figues caractéristique et un éventail de gâteaux et de pâtisseries alléchantes.
Après un départ en fanfare, vous pourrez passer le reste de l’après-midi à parcourir les rues de Londres à vélo. Ce n’est pas un tour cycliste ordinaire, vous vous promènerez sur une bicyclette Pashley d’époque, l’incarnation même du cyclisme britannique. De la grandeur de Big Ben aux rues pavées de l’est de Londres, vous emprunterez des ruelles atmosphériques et des pistes cyclables pour découvrir une facette de la capitale au-delà des guides. Pédalez à travers les élégants parcs royaux et les places urbaines et admirez le dynamisme de l’art de rue londonien avant de terminer dans l’un des pubs historiques de la ville, où vous porterez un toast à vos compagnons cyclistes avec de la vraie bière ou du gin artisanal.
Jour 2 : Route vers Bath, visite à pied des héros de la gastronomie, visite des thermes romains
Aujourd’hui, vous récupérerez votre voiture de location et quitterez la capitale pour un trajet de 2,5 heures vers l’ouest jusqu’à Bath, l’une des villes les plus séduisantes et les plus pittoresques d’Angleterre. Son élégante architecture géorgienne lui a valu d’être classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, et la campagne environnante est la quintessence de l’Angleterre : des collines verdoyantes parsemées de villages couleur miel, de chemins de campagne et de clochers d’églises.
Une fois installé à votre hôtel, vous partirez pour une visite à pied qui vous fera découvrir les principaux producteurs de produits alimentaires artisanaux de la ville, tout en vous permettant de voir les lieux emblématiques de Bath. Vous découvrirez de savoureuses bouchées, telles que le salami au fenouil et la ricotta fraîche de brebis, dans une sélection de cafés indépendants et de vendeurs de nourriture de rue de la ville, tout en écoutant directement les personnes innovantes qui animent la scène culinaire actuelle.
Plus tard, ne manquez pas l’occasion de visiter le complexe des anciens thermes romains de la ville, qui a donné son nom à la ville et qui est reconnu comme l’un des bains romains les mieux conservés au monde. Les sources d’eau chaude atteignent une température de 46°C. Lors de la visite du site, vous marcherez sur les trottoirs romains d’origine et verrez les ruines du temple de Sulis Minerva. Ensuite, choisissez l’un des bars à vin ou l’une des microbrasseries de la ville et installez-vous pour une soirée où vous dégusterez des plats locaux accompagnés d’un ou deux verres de votre boisson préférée.
Jour 3 : Visite littéraire de Bath, route vers Penzance et les Cornouailles
Aujourd’hui commence votre voyage en Cornouailles, un comté situé à l’extrémité sud-ouest de l’Angleterre, qui abrite certains des paysages les plus spectaculaires du Royaume-Uni et comprend des centaines de plages de sable, des falaises abruptes et un passé chargé de mythes et de légendes. En fonction de votre emploi du temps, vous pouvez prendre le volant et faire le voyage de quatre heures jusqu’à Penzance, la plus grande ville de Cornouailles occidentale, connue pour ses jardins exotiques, son littoral magnifique, sa scène artistique florissante et son accès à certaines des attractions les plus célèbres de la région.
Vous pouvez aussi profiter de votre séjour à Bath pour explorer les liens séculaires qui unissent la ville à Jane Austen, qui y a élu domicile au début des années 1800, à une époque où Bath était un lieu de prédilection pour la société à la mode. Vous marcherez sur les traces d’Austen grâce à une visite de deux heures et demie qui vous fera découvrir les nuances de la vie dans l’Angleterre de la Régence en explorant le Royal Crescent, les Sydney Gardens et le Jane Austen Centre, où des guides en costume d’époque vous aideront à faire revivre cette période.
Une fois sur la route, vous pouvez choisir de faire un détour par l’est pour vous arrêter aux Lost Gardens of Heligan (Jardins perdus de Heligan), à environ 3,5 heures de route. Créés au XIXe siècle par la famille Tremayne, ces jardins comprennent plus de 81 hectares de jardins et d’allées thématiques, dont un vaste jardin de la jungle avec des plantes subtropicales et l’intrigante sculpture Mud Maid. Remontez dans la voiture, et il ne reste qu’un peu plus d’une heure pour arriver à Penzance, où vous pourrez vous dégourdir les jambes en vous promenant le long du port, respirer l’air marin et déguster d’excellents fish and chips avant de terminer la journée dans l’un des pubs locaux historiques.
Jour 4 : Visite du vignoble de Polgoon, découverte de St Ives, théâtre de Minack
Après le voyage d’hier, profitez d’un petit-déjeuner détendu à votre hôtel et, lorsque vous serez prêt, partez à la découverte des environs. À cinq minutes en voiture se trouve Polgoon Vineyard, un verger et une cave prospères qui produisent des vins et des cidres artisanaux primés de Cornouailles. Ici, vous passerez la matinée à apprendre comment les vignes et les fruits du vignoble sont méticuleusement entretenus, puis vous poursuivrez la visite par un déjeuner dans la Vine House Kitchen et une dégustation de cinq vins, dont un sauvignon blanc de premier ordre et un pinot noir pétillant.
Ensuite, 20 minutes de route vers le nord jusqu’à St Ives, sans doute la ville la plus emblématique et la plus populaire des Cornouailles. Depuis des siècles, les artistes et les peintres affluent dans cette pittoresque station balnéaire à la recherche de la qualité exceptionnelle de la lumière de la ville, dont on dit qu’elle provient du vaste quartet de plages dorées de St Ives. Passez le reste de la journée à explorer l’animation pittoresque des maisons de pêcheurs blanchies à la chaux, des galeries d’art et des boutiques indépendantes. Admirez la collection d’artistes britanniques modernes à la Tate St Ives, ou suivez le sentier côtier en sortant de la ville et en passant par Tregenna et Trelotan pour profiter d’une vue imprenable sur la péninsule de St Ives.
Si vous souhaitez explorer un autre site de Cornouailles lors de votre retour à Penzance, faites un détour et roulez 20 minutes de plus vers le sud jusqu’au théâtre en plein air de Minack. Situé au-dessus du sable blanc de la baie de Porthcurno et taillé dans un imposant rocher de granit, le site, qui ressemble à un amphithéâtre grec antique, est perché sur le bord d’une falaise au-dessus de l’océan Atlantique. Réservez longtemps à l’avance et, pendant les mois d’été, vous pourrez peut-être assister à une représentation nocturne de la célèbre Royal Shakespeare Company.
Jour 5 : Randonnée et exploration du mont St Michael ou excursion dans les îles Scilly
C’est votre dernier jour complet en Cornouailles, et vous avez deux options pour un final mémorable. Si vous souhaitez vous dégourdir les jambes, embarquez pour une promenade pittoresque de 5 km jusqu’à St Michael’s Mount. Cette île à marée, qui rappelle le Mont Saint-Michel en Normandie (l’histoire des deux était liée jusqu’à la dissolution des monastères), est couronnée d’un château imposant et de jardins subtropicaux luxuriants. Si la marée est haute et que vous ne pouvez pas traverser la passerelle, ne vous inquiétez pas ; l’île est desservie plusieurs fois par jour par des bateaux qui partent du continent.
En parlant de bateaux, une autre option est une excursion en voilier vers les îles Scilly, un archipel qui se trouve à seulement 45,06 km de la côte de Cornouailles. Votre croisière commence par une navigation détendue de Penzance à Land’s End le long de la côte, pour atteindre les îles juste à temps pour le déjeuner. Avec des kilomètres de sentiers de randonnée et des plages de sable isolées pour se détendre (seules cinq des îles sont habitées, tandis que les autres sont des refuges pour une faune et une flore rares), c’est le moyen idéal de passer votre dernière journée avant de rentrer à Penzance à temps pour le dîner.
Jour 6 : Route vers Exeter via le projet Eden, les passages souterrains d’Exeter
Imprégnez-vous une dernière fois de l’air marin ce matin avant de reprendre la voiture et de rouler vers l’est. Vous passerez la nuit à Exeter, mais pour l’instant, il y a un dernier point fort en Cornouailles à ne pas manquer. Dans environ une heure et demie, vous atteindrez l’Eden Project, un vaste jardin botanique qui comprend plusieurs biomes, dont le plus grand contient la plus grande forêt tropicale intérieure du monde. Émerveillez-vous devant la cime des arbres luxuriants en parcourant la passerelle de la canopée, puis respirez les parfums capiteux de l’Italie, de la Grèce et de l’Espagne en vous promenant dans le biome méditerranéen.
Lorsque vous serez prêt, reprenez la voiture et roulez pendant 1,5 heure vers le nord-est jusqu’à Exeter. Avec plus de 2 000 ans d’histoire et l’une des plus belles cathédrales gothiques du Royaume-Uni, la population étudiante dynamique de la ville (l’université est régulièrement classée parmi les 10 meilleures d’Europe) donne à la ville une ambiance rafraîchissante et indépendante, en plus de ses charmes historiques.
Après avoir pris possession de votre hôtel, vous pourrez partir à la découverte de l’une des principales attractions de la ville : Les anciens passages souterrains médiévaux d’Exeter, les seuls de ce type ouverts au public. Cet après-midi, vous vous faufilerez dans ces passages étroits au cours d’une visite guidée remplie d’expositions interactives qui montrent comment l’eau potable était acheminée dans la ville médiévale par les passages depuis les sources situées à l’extérieur des murs de la ville. Le soir, vous pourrez boire une pinte dans l’un des pubs locaux historiques, puis vous rendre au bord de l’eau pour un dîner en plein air avec vue sur les quais.
Jour 7 : Route vers Londres, visite des pubs cachés ou de la gastronomie de Soho en soirée
Il est temps de rentrer à Londres, et bien qu’il faille un peu moins de quatre heures de route entre Exeter et Londres, vous pouvez vous arrêter à mi-chemin à l’excellent Gloucester Services sur l’autoroute M5. Cette entreprise familiale travaille avec plus de 130 producteurs dans un rayon de 48 km. C’est l’endroit idéal pour manger un morceau ou acheter des cadeaux artisanaux de qualité, y compris des cadeaux culinaires haut de gamme.
Vous finirez par arriver à Londres, où vous pourrez déposer votre voiture de location, vous installer à votre hôtel et vous préparer pour votre dernier après-midi dans la capitale. L’une des meilleures options est de la consacrer à une visite guidée des plus anciens pubs de Londres. Retrouvez votre guide devant la cathédrale St Paul et parcourez les anciennes ruelles et les cours intérieures de la ville, en vous arrêtant pour boire un verre dans au moins quatre pubs datant du XVIe siècle. Il n’est pas nécessaire d’être un buveur de bière pour apprécier la visite. Les non-buveurs peuvent déguster d’excellents vins et bières sans alcool, tandis que les amateurs de gin et de vin sont comblés.
Si vous avez envie de quelque chose de plus appétissant, passez la soirée à savourer les joyaux cachés de la gastronomie à Soho. Le quartier regorge de restaurants allant de la cuisine raffinée aux speakeasies secrets, en passant par les joyaux cachés et une grande variété de cuisines internationales. En compagnie d’un guide local expérimenté et passionné de gastronomie, vous vous arrêterez dans sept établissements triés sur le volet, grignotant des délices tels que d’appétissantes croquetas, sirotant un vermouth catalan et vous frayant un chemin dans le quartier chinois à la recherche des meilleurs bao buns de la ville.
Jour 8 : Matinée à la Tate Modern, départ de Londres
Votre aventure en Angleterre touche à sa fin et, selon l’heure de votre vol, vous pourriez profiter de votre temps libre ce matin pour visiter la Tate Modern, dans le sud de Londres. L’un des plus grands musées d’art moderne et contemporain du monde, vous y trouverez des peintures, des sculptures et des installations à grande échelle d’artistes allant de Yayoi Kusama à Pablo Picasso, ainsi que des sculptures lumineuses immersives d’Anthony McCall.
Lorsque vous serez prêt, vous serez transféré à l’aéroport à temps pour prendre votre vol de retour ou poursuivre votre aventure européenne. Bon voyage !
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