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- Art, histoire et culture à Londres et dans le West Country – 9 jours
Découvrez les nombreux charmes du sud-ouest de l’Angleterre grâce à cet itinéraire autotour de neuf jours qui alterne une visite éclair de Bath, des Cornouailles et d’Exeter avec des séjours élégants dans la capitale. L’aventure commence à Londres avec un thé de luxe l’après-midi et un tour dans l’East End sur un vélo d’époque. Bath vous attend ensuite pour des aventures gastronomiques et des ruines romaines, puis vous vous dirigez vers le sud en Cornouailles pour un séjour rafraîchissant au bord de la mer avant de retourner à Londres en empruntant les passages médiévaux d’Exeter.
Points forts
- Prendre un thé dans l’après-midi à Sketch, l’un des restaurants les plus élégants de Londres.
- Découvrez des siècles d’art classique et contemporain dans les célèbres musées Tate.
- Rencontrez des producteurs artisanaux et dégustez de délicieuses bouchées lors d’une visite gastronomique à Bath.
- Découvrez les jardins perdus et les vignobles de la côte lors d’une excursion de trois jours en Cornouailles.
Itinéraire succinct
| Jour | Points forts | Nuitée |
|---|---|---|
| Jour 1 | Arrivée à Londres, thé de l’après-midi à Sketch, visite à pied de Covent Garden | Londres |
| Jour 2 | Les sites et joyaux cachés de Londres en bicyclette ancienne, Musée de la Tate Britain | Londres |
| Troisième jour | Route vers Bath, visite de Bath Food Heroes, visite des thermes romains | Bain |
| Jour 4 | Route vers Penzance via les jardins perdus de Heligan | Penzance |
| Jour 5 | Randonnée et exploration du mont St Michael ou excursion d’une journée dans les îles Scilly | Penzance |
| Jour 6 | Matinée à St Ives, dégustation de vin dans le vignoble de Polgoon | Penzance |
| Jour 7 | Route vers Exeter via le projet Eden, les passages souterrains d’Exeter | Exeter |
| Jour 8 | Route vers Londres, visite des pubs cachés ou de la gastronomie de Soho en soirée | Londres |
| Jour 9 | Matinée à la Tate Modern, départ de Londres |
Itinéraire détaillé
Jour 1 : Arrivée à Londres, thé de l’après-midi chez Sketch, visite à pied de Covent Garden
Bienvenue en Angleterre ! Dès votre arrivée à l’aéroport, vous serez accueilli par votre chauffeur et conduit à votre hôtel central de Londres, la capitale historique du pays, dont l’héritage s’étend sur près de 2 000 ans, de la conquête romaine à la dynastie des Tudor et à l’ère victorienne, jusqu’à la métropole multiculturelle d’aujourd’hui. Après votre arrivée et votre installation à l’hôtel, vous commencerez vos vacances par l’une des traditions anglaises les plus anciennes : le thé de l’après-midi. Cette coutume a vu le jour dans les années 1800, lorsque la confidente de la reine Victoria, la duchesse de Bedford, a demandé quelque chose pour calmer ses fringales de l’après-midi.
Ce qui était autrefois une « bouchée légère » s’est transformé au fil des siècles en un rituel très apprécié. Aujourd’hui, vous en ferez l’expérience dans le cadre luxueux et très Instagrammable de Sketch, à Mayfair. Sur fond de trio à cordes, vous serez servi par votre propre maître de thé et même par un expert en caviar, si vous le souhaitez. Les thés vont de la perle de jasmin à l’oolong de Buddha, tandis que les mets salés comprennent des petits pains briochés avec du fromage à la crème à la truffe noire. Aucun thé de l’après-midi n’est complet sans scones, et les vôtres seront servis avec la confiture de figues caractéristique et un éventail de gâteaux et de pâtisseries alléchantes.
Après un départ en fanfare, vous pourrez passer le reste de l’après-midi à faire une promenade de deux heures dans Covent Garden, le principal quartier des théâtres et des divertissements de la ville, dans le West End. L’élégante place principale est flanquée du Royal Opera House et de boutiques de luxe sous des arcades à portiques. Vous verrez les artistes de rue qui se produisent ici depuis le XVIIe siècle et découvrirez les monuments les plus importants, notamment la cathédrale St Paul, un chef-d’œuvre du baroque anglais conçu par Sir Christopher Wren. Le soir, vous serez parfaitement placé pour assister à un spectacle du West End ou pour dîner dans l’un des bistrots français les plus animés.
Jour 2 : Les sites et joyaux cachés de Londres en bicyclette ancienne, le musée de la Tate Britain
Après le petit-déjeuner à l’hôtel, vous passerez la matinée à parcourir les rues de Londres à vélo. Il ne s’agit pas d’une visite cycliste ordinaire, vous vous promènerez sur une bicyclette Pashley d’époque, l’incarnation même du cyclisme britannique. De la grandeur de Big Ben aux rues pavées de l’est de Londres, vous emprunterez des ruelles atmosphériques et des pistes cyclables pour découvrir une facette de la capitale au-delà des guides. Pédalez à travers les élégants parcs royaux et les places urbaines et admirez le dynamisme de la scène artistique de rue de Londres avant de terminer dans l’un des pubs historiques de la ville, où vous porterez un toast à vos compagnons cyclistes avec de la vraie bière ou du gin artisanal.
Après avoir mangé un morceau, vous passerez le reste de l’après-midi à admirer les grands artistes britanniques des années 1500 à nos jours. Le musée Tate Britain possède la plus grande collection d’art britannique au monde, et vous passerez quelques heures à visiter la toute nouvelle collection du musée. Admirez les chefs-d’œuvre préraphaélites et les peintures de J.M.W. Turner et William Hogarth, ainsi que les œuvres contemporaines de Francis Bacon, David Hockney, Barbara Hepworth et Bridget Riley. Parmi les œuvres phares, citons « Ophélie » de John Everett Millais et « Paysage industriel » de Lowry.
Jour 3 : Route vers Bath, visite de Bath Food Heroes, visite des thermes romains
Aujourd’hui, vous récupérerez votre voiture de location et quitterez la capitale pour un trajet de 2,5 heures vers l’ouest jusqu’à Bath, l’une des villes les plus séduisantes et les plus pittoresques d’Angleterre. Son élégante architecture géorgienne lui a valu d’être classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, et la campagne environnante est la quintessence de l’Angleterre : des collines verdoyantes parsemées de villages couleur miel, de chemins de campagne et de clochers d’églises. Une fois que vous aurez rejoint votre hôtel et que vous aurez eu le temps de vous installer, vous partirez pour une excursion d’une demi-journée, au cours de laquelle vous visiterez les monuments de la ville et rencontrerez une sélection de producteurs de produits alimentaires artisanaux de Bath.
Tout en découvrant des sites tels que l’abbaye de Bath et le pont Pulteney, vous dégusterez des produits frais tels que la ricotta de brebis locale, le délicat fromage de chèvre et le salami au fenouil dans une sélection des meilleurs cafés indépendants de la ville. Pendant ce temps, vous entendrez directement les personnes innovantes qui animent la scène culinaire actuelle.
Plus tard, vous visiterez le complexe des anciens thermes romains de la ville, qui a donné son nom à la ville et qui est reconnu comme l’un des bains romains les mieux conservés au monde. Les sources d’eau chaude atteignent une température de 46°C. Lors d’une visite du site, vous marcherez sur les trottoirs romains d’origine et verrez les ruines du temple de Sulis Minerva. Le soir, mettez à profit vos nouvelles connaissances gastronomiques et passez la soirée dans l’un des excellents restaurants de la ville.
Jour 4 : Route vers Penzance via les jardins perdus de Heligan
La prochaine étape de votre voyage au Royaume-Uni vous attend ce matin, et votre destination est la Cornouailles, un comté situé à l’extrémité sud-ouest de l’Angleterre, qui comprend des centaines de plages de sable, des falaises escarpées et un passé rempli de mythes et de légendes. Votre destination est Penzance, mais vous pouvez interrompre le trajet direct de quatre heures en faisant un détour pour visiter les évocateurs jardins perdus de Heligan. Créés au XIXe siècle par la famille Tremayne, les jardins sont tombés dans l’oubli après la Première Guerre mondiale et ont pratiquement disparu dans la nature jusqu’à ce qu’ils soient redécouverts et restaurés dans les années 1990.
Vous serez accueilli par plus de 200 acres (81 ha) de jardins et d’allées thématiques. Plongez dans le vaste Jungle Garden avec ses plantes subtropicales, et découvrez des sculptures intrigantes comme la Mud Maid. De retour sur la route, il faut une heure de route vers le sud-ouest pour rejoindre Penzance, une ville que les fans de Gilbert et Sullivan connaissent bien puisqu’elle sert de base aux pirates dans leur opéra comique « Les Pirates de Penzance ». Aujourd’hui, la plus grande ville de l’ouest de la Cornouailles est connue pour ses jardins exotiques, son littoral magnifique, sa scène artistique florissante et sa porte d’entrée vers certaines des destinations les plus célèbres de la Cornouailles.
Jour 5 : Randonnée et exploration du mont St Michael ou excursion dans les îles Scilly
Aujourd’hui, plusieurs options s’offrent à vous. Si vous souhaitez vous dégourdir les jambes, embarquez pour une promenade pittoresque de 5 km jusqu’à St Michael’s Mount. Cette île à marée, qui rappelle le Mont Saint-Michel en Normandie (l’histoire des deux était liée jusqu’à la dissolution des monastères), est couronnée d’un château imposant et de jardins subtropicaux luxuriants. Si la marée est haute et que vous ne pouvez pas traverser la passerelle, ne vous inquiétez pas ; l’île est desservie plusieurs fois par jour par des bateaux qui partent du continent.
En parlant de bateaux, une autre option est une excursion en voilier vers les îles Scilly, un archipel qui se trouve à seulement 45,06 km de la côte de Cornouailles. Votre croisière commence par une navigation détendue de Penzance à Land’s End le long de la côte, pour atteindre les îles juste à temps pour le déjeuner. Avec des kilomètres de sentiers de randonnée et des plages de sable isolées pour se détendre (seules cinq des îles sont habitées, tandis que les autres sont des refuges pour une faune et une flore rares), c’est le moyen idéal de passer la journée avant de rentrer à Penzance à temps pour le dîner.
Jour 6 : Matinée à St Ives, dégustation de vin au vignoble de Polgoon
Ce matin, faites vos adieux temporaires à Penzance et prenez la courte route de 20 minutes vers le nord pour passer la matinée dans l’une des destinations les plus populaires des Cornouailles, St Ives. Depuis des siècles, les artistes et les peintres affluent dans cette pittoresque station balnéaire, à la recherche de la qualité exceptionnelle de la lumière de la ville, dont on dit qu’elle provient du vaste quartet de plages dorées de St Ives. Passez quelques heures à admirer les œuvres d’artistes de Cornouailles tels qu’Alfred Wallis à la Tate St Ives, puis achetez une œuvre à ramener chez vous dans l’une des nombreuses galeries locales, qui regorgent d’œuvres d’artistes locaux établis ou émergents.
De retour à Penzance, vous passerez l’après-midi à découvrir le microclimat unique de la région et la viticulture dans un vignoble local situé juste à l’extérieur de la ville. Polgoon Vineyard, niché sur des pentes surplombant Mount\’s Bay, est un verger et un vignoble prospère qui produit des vins et des cidres artisanaux primés de Cornouailles. Voyez comment les vignes et les fruits sont méticuleusement entretenus, puis poursuivez la visite par un déjeuner tardif dans la cuisine de la Vine House et une dégustation de cinq vins primés.
Plus tard, prenez 20 minutes de route vers le sud-ouest pour vous rendre à l’un des joyaux incontestés de Cornwall, le théâtre en plein air de Minack. Le site, qui ressemble à un amphithéâtre grec antique, a été créé par Rowena Cade, qui a entrepris de construire un incroyable théâtre en plein air, taillé dans l’imposant rocher de granit et situé au-dessus des sables blancs de la baie de Porthcurno. Aujourd’hui, près de 100 ans plus tard, le Minack accueille régulièrement des représentations de la Royal Shakespeare Company, mais si vous souhaitez assister à une représentation, il vous faudra réserver longtemps à l’avance.
Jour 7 : Route vers Exeter via le projet Eden, les passages souterrains d’Exeter
Imprégnez-vous de l’air marin ce matin avant de reprendre le volant et de rouler vers l’est. Vous passerez la nuit à Exeter, mais pour l’instant, il y a une dernière curiosité des Cornouailles à découvrir. Dans environ une heure et demie, vous atteindrez l’Eden Project, un vaste jardin botanique qui comprend plusieurs biomes, dont le plus grand contient la plus grande forêt tropicale intérieure du monde. Émerveillez-vous devant la cime des arbres luxuriants en parcourant la passerelle de la canopée, puis respirez les parfums capiteux de l’Italie, de la Grèce et de l’Espagne en vous promenant dans le biome méditerranéen.
Lorsque vous serez prêt, prenez la voiture et roulez pendant 1,5 heure vers le nord-est jusqu’à Exeter. Avec plus de 2 000 ans d’histoire et l’une des plus belles cathédrales gothiques du Royaume-Uni, la population étudiante animée de la ville (l’université est régulièrement classée parmi les 10 meilleures d’Europe) donne à la ville une ambiance rafraîchissante et indépendante, en plus de ses charmes historiques.
Après avoir pris possession de votre hôtel, vous pourrez partir à la découverte de l’une des principales attractions de la ville : Les anciens passages souterrains médiévaux d’Exeter, les seuls de ce type ouverts au public. Cet après-midi, vous vous faufilerez dans ces passages étroits au cours d’une visite guidée remplie d’expositions interactives qui montrent comment l’eau potable était acheminée dans la ville médiévale par les passages depuis les sources situées à l’extérieur des murs de la ville. Le soir, vous pourrez boire une pinte dans l’un des pubs locaux historiques, puis vous rendre au bord de l’eau pour un dîner en plein air avec vue sur les quais.
Jour 8 : Route vers Londres, visite des pubs cachés ou de la gastronomie de Soho en soirée
Il est temps de repartir vers l’est ce matin pour Londres, et bien qu’il faille un peu moins de quatre heures de route entre Exeter et Londres, vous pouvez vous arrêter à mi-chemin à l’excellent Gloucester Services sur l’autoroute M5. Cette entreprise familiale travaille avec plus de 130 producteurs dans un rayon de 48 km. C’est l’endroit idéal pour manger un morceau ou acheter des cadeaux artisanaux de qualité, y compris des cadeaux culinaires haut de gamme.
Vous finirez par arriver à Londres, où vous pourrez déposer votre voiture de location, vous installer à votre hôtel et vous préparer pour votre dernier après-midi dans la capitale. L’une des meilleures options est de la consacrer à une visite guidée des plus anciens pubs de Londres. Retrouvez votre guide devant la cathédrale St Paul et parcourez les anciennes ruelles et les cours intérieures de la ville, en vous arrêtant pour boire un verre dans au moins quatre pubs datant du XVIe siècle. Il n’est pas nécessaire d’être un buveur de bière pour apprécier la visite. Les non-buveurs peuvent déguster d’excellents vins et bières sans alcool, tandis que les amateurs de gin et de vin sont comblés.
Si vous avez envie de quelque chose de plus appétissant, passez la soirée à savourer les joyaux cachés de la gastronomie à Soho. Le quartier regorge de restaurants allant de la cuisine raffinée aux speakeasies secrets, en passant par les joyaux cachés et une grande variété de cuisines internationales. En compagnie d’un guide local expérimenté et passionné de gastronomie, vous vous arrêterez dans sept établissements triés sur le volet, grignotant des délices tels que d’appétissantes croquetas, sirotant un vermouth catalan et vous frayant un chemin dans le quartier chinois à la recherche des meilleurs bao buns de la ville.
Jour 9 : Matinée à la Tate Modern, départ de Londres
Votre aventure en Angleterre touche à sa fin et, selon l’heure de votre vol, vous pourriez profiter de votre temps libre ce matin pour visiter la Tate Modern, dans le sud de Londres. L’un des plus grands musées d’art moderne et contemporain au monde, vous y trouverez des peintures, des sculptures et des installations à grande échelle d’artistes allant de Yayoi Kusama à Pablo Picasso, ainsi que des sculptures lumineuses immersives d’Anthony McCall.
Lorsque vous serez prêt, vous serez transféré à l’aéroport à temps pour prendre votre vol de retour ou poursuivre votre aventure européenne. Bon voyage !
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