Déguster de la nourriture et du vin est l’une des grandes joies du voyage. En fait, pour beaucoup de gens (moi y compris), c’est la principale joie du voyage. Chaque nouvelle ville apporte son lot de nouveaux restaurants à essayer, de nouvelles spécialités locales à déguster et de nouvelles bières artisanales à boire. C’est un plaisir de découvrir une nouvelle culture à travers ses goûts et ses odeurs à table, un plaisir que je répéterais volontiers pour le reste de ma vie.
Mais quels sont les endroits les plus gratifiants pour des vacances gastronomiques et vinicoles ? Voici les destinations qui nous semblent les plus gratifiantes pour les gourmets. Si vous avez l’intention de manger et de boire dans un nouveau pays dans un avenir proche, considérez ces destinations comme des valeurs sûres.
1. La France
Comment pourrais-je commencer ailleurs ? La France a pratiquement inventé le concept moderne de restauration et continue d’avoir l’une des cultures gastronomiques et vinicoles les plus célébrées au monde. Paris n’a peut-être plus le plus grand nombre de restaurants étoilés au monde (nous verrons plus loin quelle ville la devance), mais c’est toujours l’une des villes les plus attrayantes pour aller au restaurant. On y trouve un nombre apparemment infini de restaurants de qualité qui servent tout, des classiques français à la haute cuisine de pointe, en passant par des plats internationaux s’inspirant de toutes les traditions, de la chinoise à l’éthiopienne en passant par la vietnamienne. Les nombreuses régions viticoles du pays, de la Bourgogne au Bordelais, offrent également aux sommeliers amateurs la possibilité de découvrir un large éventail de millésimes. En prime, vous pourrez déguster du vrai champagne dans le seul endroit au monde où il est mis en bouteille.
2. L’Australie
Peut-être plus connue pour ses vins que pour sa gastronomie, l’Australie est un endroit idéal pour laisser votre palais vous guider. Ce continent entier dans un pays possède certaines des régions viticoles les plus célèbres du monde, notamment la Barossa Valley, la Yarra Valley, la région de Hunter et la Margaret River. Le Shiraz, le Cabernet Sauvignon et le Chardonnay sont les variétés les plus populaires dans le pays, mais vous trouverez également du Merlot, du Sauvignon Blanc et du Riesling. En ce qui concerne la cuisine, la cuisine australienne ne fait peut-être pas les mêmes vagues que certaines des autres cuisines nationales de cette liste, mais vous trouverez à Melbourne et à Sydney des restaurants qui n’ont rien à envier aux autres dans le monde. Ce sont des villes où il fait bon manger.
3. Le Japon
Le Japon est un pays enviable à explorer par le biais de la nourriture. C’est le pays des sushis, devenus l’un des plats les plus populaires au monde, mais aussi des ramen (l’un des plats préférés des Japonais), des udon, des soba, du bœuf wagyu, des tempura, du tonkatsu, de l’okonomiyaki et de plusieurs autres plats qui ont fait des vagues dans le monde entier. Tokyo compte plus de restaurants étoilés au guide Michelin que Paris et que toute autre ville, et c’est l’une des meilleures villes du monde où dîner. La cuisine japonaise offre à elle seule une infinité d’options, des célèbres comptoirs à sushis aux minuscules échoppes de ramen, en passant par des restaurants de qualité et abordables et des auberges traditionnelles servant une cuisine kaiseki. Si l’on ajoute à cela le fait que l’on peut trouver des restaurants servant presque toutes les cuisines internationales imaginables, Tokyo devient irréprochable. Les autres villes sont presque aussi bonnes sur le plan culinaire, en particulier Fukuoka, qui est en passe de devenir la ville japonaise par excellence pour les gourmets. Le vin de riz connu sous le nom de saké est également excellent et dangereusement abordable.
4. Espagne
Aucun pays (à l’exception de l’Inde) n’offre plus de couleurs par plat que l’Espagne. Barcelone et Madrid comblent toujours la majorité des visiteurs par leur abondance de saveurs, mais Saint-Sébastien rivalise désormais avec ses deux grandes sœurs comme ville gastronomique la plus célèbre du pays. Valence et Séville ne sont pas en reste non plus. En fait, dès que vous arriverez en Espagne, vous vous rendrez vite compte que les matinées lentes et les siestes de l’après-midi sont essentielles pour tenir jusqu’aux dîners tardifs (nous parlons de plus de 21 heures), où vous découvrirez des saveurs incroyables, des fines tranches de jambon ibérique aux fruits de mer grillés à la braise, en passant par les paellas colorées et d’autres classiques espagnols.
5. Chine
Difficile de passer à côté d’un pays qui regroupe un cinquième de la population de la planète. La cuisine chinoise n’est pas homogène et il est presque impossible de résumer en un court paragraphe l’attrait d’une cuisine aux multiples facettes, mais si la nourriture est l’une des principales raisons qui vous poussent à voyager, faites route vers la Chine. Selon que vous vous rendez au nord ou au sud (ou à l’est ou à l’ouest) du pays, vous dégusterez des plats extrêmement différents, mais une région n’est pas meilleure qu’une autre en matière de gastronomie. Le Sichuan possède toutes les épices que vous pouvez espérer, tandis que tout ce qui se trouve à l’ouest de Xi’an offre un style de cuisine totalement nouveau pour la plupart des voyageurs. Même si vous vous cantonnez principalement aux villes de Pékin, Shanghai et Hong Kong, vous en aurez pour votre argent.
6. Italie
Peu de cuisines sont aussi populaires hors de leurs frontières que la cuisine italienne. Bien sûr, celle que l’on mange dans la plupart des restaurants italiens à l’étranger n’arrive pas à la cheville de ce que vous mangerez sur place. Quel que soit l’endroit où vous vous trouvez en Italie, vous trouverez des spécialités culinaires à déguster. À Naples, vous pourrez déguster la pizza originale, tandis qu’à Rome, vous trouverez la pizza romaine à la croûte fine. À Florence, vous trouverez tous les plats toscans colorés dont vous pouvez rêver, tandis que les villes du nord, comme Milan, proposent des soupes et des plats cuits au four plus consistants.
7. Thaïlande
La Thaïlande propose des currys et des plats de nouilles parmi les plus savoureux de la planète. Bangkok est l’épicentre de la scène gastronomique du pays, avec certains des meilleurs restaurants de toute l’Asie du Sud-Est. La cuisine de rue y est particulièrement appréciée : les modestes échoppes et les chariots mobiles servent certains des meilleurs pad thaï et des meilleures nouilles de bateau que vous goûterez. Chiang Mai propose des spécialités du Nord, comme le savoureux khao soi. Les îles du sud sont également idéales pour les fruits de mer frais, les grillades en bord de mer et les innombrables possibilités de vie nocturne, avec tous les cocktails de fête que cela implique.
8. Argentine
Le vin, le steak et le fromage sont les caractéristiques de la cuisine argentine. J’espère que vous aimez cette cuisine riche, car vous en mangerez beaucoup lorsque vous visiterez l’Argentine. L’Argentine figure d’ailleurs, avec l’Uruguay voisin, parmi les plus gros consommateurs de viande de bœuf au monde. Rendez-vous dans une parrilla (grill) pour déguster un assortiment de viandes grillées : bife de chorizo (faux-filet, rien à voir avec la saucisse du même nom), salchicha parrillera (saucisse en spirale) et provoleta, qui n’est pas de la viande mais un disque de fromage cuit sur le gril. Outre les viandes délectables, vous trouverez également des vins excellents et abordables dans tout le pays. Le Malbec, ça vous dit quelque chose ?
9. Inde
Comme la Chine, l’Inde a eu une influence incalculable sur la cuisine mondiale. À l’instar de la cuisine chinoise, la cuisine indienne est presque impossible à résumer à un seul type de nourriture. Elle est incroyablement variée, tout comme les différentes régions du pays, qui ont toutes des langues et des traditions culturelles différentes. Toutefois, les cuisines régionales ont des points communs, notamment le curry, qui est à la base de la plupart des plats. Vous pouvez savourer une variété de viandes épicées cuites dans un four tandoor, opter pour d’excellents plats végétariens à base de paneer ou apprécier la variété des préparations salées comme les samosas et les délicieux naans. La cuisine indienne est inventive et personnalisable à l’infini, ce qui fait qu’un voyage gastronomique en Inde peut convenir à tous les palais.
10. Afrique du Sud
La cuisine de la nation arc-en-ciel a suffisamment de saveurs et de couleurs pour justifier le nom du pays. Quant au vin, il est l’un des meilleurs au monde et le plus facile à boire. Le Cap est le meilleur endroit pour passer des vacances gastronomiques dans le pays, car on y trouve la diversité étonnante qui rend l’Afrique du Sud si attrayante. En outre, elle est proche de la Garden Route et des Winelands, ce qui signifie qu’après vous être régalé de curry malais dans le quartier de Bo-Kaap, vous pouvez prendre la route vers l’est pour déguster d’excellents pinots noirs ou cinsaults et, le soir, un braai (viande grillée).
11. Le Chili
À l’instar de son voisin argentin, le Chili s’enorgueillit d’une quantité démesurée de bonnes viandes et de bons vins. Santiago est une ville incroyable à explorer par le biais de la cuisine, avec une abondance de restaurants servant des plats internationaux haut de gamme et des spécialités locales, notamment le pastel de choclo (gratin de maïs garni de viande), la cazuela (ragoût) ou l’asado (viandes grillées au barbecue). Cependant, ce sont les régions viticoles qui font vraiment la différence. Dirigez-vous vers la vallée de Colchagua pour vous plonger dans la culture vinicole et visiter des caves réputées comme la Santa Cruz Winery.
12. Portugal
Le Portugal est petit, mais son paysage modeste renferme beaucoup de saveurs. Vous pouvez passer vos journées sur les plages, à rouler entre les villes et à vous régaler de fruits de mer frais dans chaque port. Vous pouvez rester à Lisbonne et profiter des avantages d’une capitale de classe mondiale et des heures de restaurant qui s’étirent jusque tard dans la nuit. Si vous aimez le vin, Porto est une évidence, mais il y a aussi une grande culture gastronomique. Les vignobles voisins de la vallée du Douro valent également la peine d’être explorés, que ce soit seul ou dans le cadre d’une excursion d’une journée au départ de l’une des villes.