Pourquoi visiter Mérida, Mexique

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Lorsque l’on évoque la péninsule du Yucatan, on pense immédiatement aux stations balnéaires et aux touristes qui bronzent. Mais cette péninsule mexicaine ne se résume pas à la plage, même si cela fait partie de son attrait indéniable. Il convient notamment de s’intéresser à Mérida, la capitale de l’État du Yucatan et l’une des plus belles villes du Mexique.

C’est non seulement une base idéale pour explorer les ruines mayas qui font la renommée de la péninsule, mais c’est aussi une destination enviable en soi.

Qu’est-ce que Mérida ?

Mérida est la capitale du Yucatan

La plupart des habitants du Canada et des États-Unis connaissent le Yucatan et nombreux sont ceux qui s’y rendent pour faire des escapades à la plage. Mais la plupart des gens ne connaissent pas Mérida, ce qui en fait une sorte de joyau caché à la vue de tous.

Il ne faut pas longtemps pour se laisser emporter par la beauté de la ville. Les Espagnols ont fondé Mérida en 1542 sur les ruines de l’ancienne cité maya de T’ho. Ils ont même utilisé la pierre maya d’origine comme fondation pour de nombreux bâtiments. À la place des bâtiments mayas, ils construisirent des demeures blanchies à la chaux dans l’ancienne ville fortifiée. Au fil des ans, ces bâtiments ont été peints de couleurs vives, créant ainsi l’aspect vibrant qui existe encore aujourd’hui. Cependant, Mérida est toujours surnommée ciudad blanca (ville blanche) en référence à la palette originale des bâtiments coloniaux.

Sur une population d’un peu moins d’un million d’habitants, près de 60 % ont un héritage maya, ce qui fait de Mérida la ville ayant la plus grande population indigène du Mexique. Cela contribue au sens palpable de l’histoire et à la fierté de l’héritage de la ville. En fait, Mérida est considérée comme la capitale culturelle de la péninsule et attire les voyageurs qui ont d’autres préoccupations que les idylles au bord de la mer. Vous pouvez passer vos journées à explorer la ville proprement dite. Faites vos emplettes sur les marchés, dînez dans les restaurants locaux et profitez de la vie nocturne animée. Passez l’après-midi à vous détendre sur les grandes places, à flâner dans les rues étroites ou à découvrir l’histoire dans l’un des musées.

Mérida se prête aussi bien à l’exploration culturelle qu’à la détente en bord de mer. La ville se trouve à seulement 35 km du golfe du Mexique, ce qui signifie qu’il n’y a qu’une courte distance à parcourir en voiture entre la ville et la plage. C’est le point de départ idéal pour explorer la péninsule et ses nombreux attraits, qu’il s’agisse des avenues coloniales, des ruines mayas ou des plages de renommée mondiale.

Quelles sont les principales choses à faire à Mérida, au Mexique ?

Traîner sur la Plaza Grande

La Plaza Grande est la place principale de Mérida et son centre officieux. Elle dispose d’une grande quantité de verdure et d’espaces pour s’asseoir, ce qui en fait un lieu idéal pour passer l’après-midi. Des sites historiques comme la cathédrale se trouvent juste à côté, ce qui en fait un bon point de départ pour une visite à pied. Le parc possède également un grand panneau portant le nom de la ville dans des couleurs vives, ce qui plaît beaucoup aux utilisateurs d’Instagram.

Visite de la cathédrale de Mérida

Également connue sous le nom de Catedral de San Ildefonso, la cathédrale de Mérida a été construite à la fin des années 1500, peu de temps après la fondation de la ville par les Espagnols. C’est un vestige de l’architecture coloniale ancienne et elle a été construite sur les fondations d’un ancien temple maya. Une visite guidée en anglais de la cathédrale a lieu tous les samedis à 10 heures. Le dimanche, vous pouvez assister à un service religieux en anglais à 9 heures si vous êtes intéressé par la tradition religieuse.

Visite de la Casa de los Montejo

Cette maison du XVIe siècle, située sur le côté sud de la Plaza Grande, est l’un des édifices les plus populaires de la ville. Elle a été construite pour abriter des soldats, mais au XIXe siècle, la famille Montejo l’a achetée et l’a transformée en manoir, avec son architecture distincte et ses murs roses. À l’intérieur, un musée présente une exposition du mobilier d’origine du bâtiment.

En savoir plus sur les Mayas au musée du monde maya

Construit en 2012, ce magnifique musée présente une vaste exposition sur l’histoire des Mayas, avec plus de 1 100 objets exposés en permanence. On y trouve des statues et des coiffes découvertes sur des sites archéologiques tels que Chichen Itza et Ek’ Balam. L’ensemble du bâtiment est fascinant en soi, car il est conçu comme un arbre sacré maya connu sous le nom de ceiba, qui relie le ciel et le monde souterrain dans la mythologie maya. Le musée se trouve à environ 12 km au nord du centre-ville, ce qui signifie que vous devrez probablement prendre un taxi pour vous y rendre.

Manger au restaurant et goûter aux spécialités du Yucatan

Mérida compte de nombreux bons restaurants où vous pourrez goûter aux spécialités du Yucatan, dont beaucoup sont à base de marinades à l’orange. Ne manquez pas d’essayercochinita pibilLa viande de porc cuite lentement et marinée dans de l’orange, de l’achiote et des épices,sopa de limaqui est une soupe de dinde assaisonnée de jus de citron vert, etpoc-chucIl s’agit de fines tranches de porc marinées dans du jus de citron vert. Vous pouvez également essayerqueso rellenoqui est un fromage Edam farci de porc haché et recouvert de sauce, ethuevos motulenosUn petit-déjeuner composé de tortillas, d’œufs, de haricots, de fromage et de salsa, recouvert de jambon et de petits pois.

Visite du marché Lucas de Galves

C’est le principal marché de Mérida et un bon endroit pour acheter des fruits et des légumes frais. Il date de plus de 100 ans et est très animé ; ne vous attendez donc pas à ce qu’il soit calme lors de votre visite. Mais il offre un aperçu de la vie ordinaire à Mérida. C’est aussi un bon endroit pour déjeuner.

Assister à une partie de Pok-ta-Pok

La façon dont ce jeu de balle maya était pratiqué reste un peu mystérieuse, mais les historiens pensent en avoir compris les règles rudimentaires, qui impliquent une énorme balle en caoutchouc et un cerceau de pierre accroché à un mur. Vous pouvez assister à une reconstitution de ce jeu tous les samedis soirs à 20h30 dans la Calle 60, en face de la Plaza Grande. Ne vous laissez pas tromper par le terme « récréation » : il s’agit d’un jeu physique et les joueurs ne ménagent pas leurs efforts. Venez tôt pour être sûr d’avoir une bonne place près de l’action.

Que peut-on faire autour de Mérida ?

Excursion d’une journée à Chichen Itza

Chichen Itza se trouve à environ 90 minutes de route au sud-est de Mérida, ce qui le rend facilement accessible lors d’une excursion d’une journée depuis la capitale du Yucatan. Ce site est le plus célèbre de tous les sites archéologiques mayas de la péninsule, et probablement du monde. En fait, de nombreuses personnes se rendent dans le Yucatan spécifiquement pour voir la pyramide de Kukulcan, également connue sous le nom d’El Castillo, alors ne laissez pas passer l’occasion de la visiter pendant que vous êtes à Mérida.

Visite des ruines mayas de Dzibilchaltun

À 17 km au nord de Mérida, vous trouverez les ruines mayas de Dzibilchaltun, un immense site archéologique. De 1500 av. J.-C. aux années 1540, Dzibilchaltun était un centre administratif. Les archéologues ont cartographié au moins 8 400 structures qui existaient ici, ce qui est stupéfiant. Vous pouvez explorer les ruines pour en savoir plus sur la civilisation maya, ainsi que le musée du site qui explique en détail le processus archéologique.

Explorer les ruines mayas d’Uxmal

Uxmal n’est pas aussi connu que Chichen Itza, mais certains considèrent que ces ruines mayas sont encore meilleures que leurs cousines plus populaires. Situé à environ une heure au sud-ouest de Mérida, Uxmal n’est pas aussi fréquenté que les autres sites mayas, car il n’est pas proche de la plage. Cependant, il possède une série impressionnante de ruines, dont la pyramide du Magicien, haute de 40 mètres, que l’on peut encore escalader, contrairement à la pyramide de Kukulcan à Chichen Itza.

Se baigner dans un cenote

Un cénote est une roche calcaire naturelle dans laquelle se déversent des eaux souterraines, et le Yucatan en compte de nombreux. Il s’agit essentiellement de piscines naturelles. Étant donné que le Yucatan est très chaud, vous voudrez en profiter. Il y a plusieurs cénotes populaires près de Mérida, notamment le cénote San Antonio Mulix et le cénote Xlacah près de Dzibilchaltun.

Nager à Celestun ou Progreso

Ce serait une occasion manquée de visiter le Yucatan sans passer au moins une journée à la plage. Heureusement, il y en a plusieurs près de Mérida. Progreso est un paisible village de pêcheurs situé à environ 50 minutes au nord de Mérida. Il possède une plage de sable blanc et plusieurs bons restaurants réputés pour leurs fruits de mer frais. Celestun est une autre ville de bord de mer, bien qu’elle soit située à l’ouest de Mérida, ce qui en fait l’un des rares endroits de la péninsule où l’on peut admirer le coucher de soleil sur l’eau. La réserve de biosphère de Celestun possède une lagune de mangrove connue pour attirer les flamants roses.