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- Une semaine parfaite pour les débutants en Irlande
Pour un pays relativement petit, l’Irlande enflamme l’imagination comme peu d’autres. De nombreux Nord-Américains ont l’Irlande dans le sang. L’histoire de l’immigration nord-américaine est à bien des égards l’histoire de l’émigration irlandaise, et d’innombrables histoires provenant d’Ellis Island, de Terre-Neuve et d’autres points d’arrivée trouvent leur origine en Irlande. Dans certaines régions des États-Unis et du Canada, jusqu’à un quart de la population peut se prévaloir d’une ascendance irlandaise.
Répartie entre Dublin et l’une des routes panoramiques emblématiques de l’Irlande, comme la péninsule de Dingle ou l’anneau du Kerry, une semaine suffit généralement pour bien comprendre Irlande 101, et vous donne probablement le temps de passer une nuit à Galway en cours de route. Si vous avez plus d’une semaine, ajoutez l’Irlande du Nord à vos projets. La côte d’Antrim est l’attraction naturelle par excellence et, avec une voiture ou des excursions d’une journée bien planifiées, vous pouvez vous rendre pratiquement partout à partir de Belfast ou de Derry. Si vous êtes pressé par le temps, vous pouvez remplacer l’Irlande du Nord par Galway ou le sud-ouest.
Comment passer 3 jours à Dublin
En plus d’être sa capitale, Dublin est le cœur culturel de l’Irlande, et en son centre se trouve le Trinity College. Le bien le plus précieux de l’établissement est le Livre de Kells, conservé dans l’exquise Old Library. Symbole ultime de la culture et de la religion irlandaises, ce manuscrit du IXe siècle, qui contient les quatre évangiles du Christ, sera de nouveau accessible au public en mars 2020, une fois les travaux de restauration terminés. Le Musée national d’Irlande, situé à proximité, vous permettra de vous imprégner de l’histoire irlandaise dans son ensemble. Si le temps le permet, terminez votre journée par un tour à la National Gallery of Ireland.
Commencez votre deuxième matinée dublinoise parmi les fantômes de la domination britannique en visitant le château de Dublin, sans manquer le musée et la bibliothèque Chester Beatty. Admirez ensuite la spectaculaire architecture gothique de la cathédrale Christ Church et rendez hommage aux icônes locales « Tom et Jerry » dans sa magnifique crypte. La prochaine étape logique est l’église la plus importante d’Irlande, la cathédrale Saint-Patrick, où une visite guidée gratuite permet de découvrir les points forts tout en mettant en perspective le rôle de cet incroyable édifice. La journée s’achève par un bâtiment qui, selon certains, fait partie intégrante de l’identité irlandaise : le Guinness Storehouse.
Lors de votre troisième journée à Dublin, passez une matinée à explorer l’histoire étrange et parfois macabre de la prison de Kilmainham. Le musée irlandais d’art moderne se trouve à proximité ou, si le temps est de la partie, un billet de bus à monter et à descendre vous permettra d’explorer le vaste Phoenix Park. Par temps pluvieux, allez plutôt à la Hugh Lane Gallery, ce qui vous laissera le temps de faire un saut au Dublin Writers Museum (musée des écrivains de Dublin). Si vous avez des racines familiales en Irlande, vous voudrez peut-être prendre le temps de visiter EPIC : The Irish Emigration Museum (musée de l’émigration irlandaise) pour découvrir les vies que les expatriés irlandais se sont forgées à l’étranger.
Explorer l’anneau du Kerry et la péninsule de Dingle
La péninsule de Dingle incarne la côte ouest de l’Irlande dans toute sa splendeur et est à l’origine des idées les plus romantiques que de nombreux visiteurs se font de cette île verte. La boucle de Slea Head (30 miles/50 km), qui part de la ville de Dingle, vous donne une vue d’ensemble, mais il est préférable de la faire avec un guide, car il y a une quantité étonnante d’histoire à découvrir sur cette portion de terre relativement petite, que certains décrivent comme un musée en plein air. Essayez de visiter les îles Blasket. Les habitants de l’île de Great Blasket ont été contraints d’abandonner leur maison en 1953, la laissant à la vie marine qui reste prolifique sur l’île jusqu’à aujourd’hui.
L’anneau du Kerry s’étend sur 180,25 km/180 km de magnifiques paysages verdoyants et comprend également quelques-uns des plus beaux villages et villes d’Irlande, dont Killarney. Vous voudrez absolument voir les rochers de Skelling, le fort en pierre de Cahergal et la ville de Kenmare, entre autres. Mais s’il y a trop de monde, prenez le temps d’explorer le château de Ross, moins touristique, ou les sentiers du parc national de Killarney.
Un bon moment à Galway (et dans les environs)
Galway est la porte d’entrée des îles d’Aran, des falaises de Moher et du Burren. Ce sont tous des points forts de la côte ouest de l’Irlande, mais si vous avez l’intention de les voir tous, passez au moins trois nuits à Galway. Les îles d’Aran sont une excursion d’une journée, mais c’est sans doute l’étape la plus importante de la région. C’est là que la beauté sauvage de la terre irlandaise contre l’Atlantique agité s’exprime pleinement. Explorez les forts de l’âge de fer, les ruines des premiers chrétiens et les villages qui prospèrent aujourd’hui, comme Kilronan. Les spectaculaires falaises de Moher et le parc national de Burren peuvent être visités le même jour.
Galway n’est pas vraiment une ville touristique, bien qu’elle en ait sa part. La ville portuaire bohémienne d’Irlande se visite plutôt rue par rue, œuvre d’art, histoire, spectacle ou, oui, pub, à la fois. Galway est l’une des villes les plus accueillantes d’Irlande (ce qui n’est pas un mince exploit) et il est facile de se sentir proche de son cœur créatif. Si vous souhaitez capturer la ville sous son aspect le plus photogénique, ne manquez pas de vous arrêter à la cathédrale de Galway et à l’arche espagnole, qui fait partie des anciens remparts de la ville.
Le week-end parfait à Belfast
L’Irlande du Nord est un complément pratique et facile à des vacances en Irlande, qui commenceront probablement à Belfast. Pour comprendre l’Irlande, et plus particulièrement l’Irlande du Nord, il faut comprendre les Troubles qui ont marqué le XXe siècle. Une visite en taxi noir permet de replacer cette histoire troublante dans son contexte à Belfast, mais ce n’est pas la seule histoire que vous découvrirez dans cette ville complexe. Le musée du Titanic se trouve à l’endroit où le navire malheureux a été construit, et aucun autre endroit au monde n’explique aussi bien l’histoire du navire.
Consacrez votre deuxième journée complète en Irlande du Nord à une excursion d’une journée. La côte d’Antrim abrite la Chaussée des Géants et la ville de Portrush. L’Irlande du Nord a également été l’un des principaux lieux de production de la série à succèsGame of ThronesLes amateurs peuvent donc planifier leurs aventures autour de lieux tels que le château de Shane. Les plus courageux pourront également emprunter le pont de corde de Carrick-a-Rede pour admirer la magnifique vue sur la côte.
Dois-je louer une voiture en Irlande ?
L’Irlande est l’un des pays d’Europe les plus propices à la conduite autonome. Pour ceux qui souhaitent maximiser leur liberté d’exploration, la location d’une voiture est donc une option facile et pratique. Cependant, de nombreux petits circuits et excursions en autocar permettent de découvrir les points forts de l’Irlande, souvent avec le contexte et les commentaires d’un guide expert. Les itinéraires prévoient aussi souvent du temps libre pour visiter de nombreux points d’intérêt. Tout dépend du degré de personnalisation que vous souhaitez donner à votre itinéraire. Pendant la haute saison, en été, les itinéraires touristiques les plus fréquentés peuvent sembler un peu encombrés, mais le fait d’avoir une voiture vous permet de visiter le pays en dehors des heures de pointe et d’éviter ainsi la foule.
Quelle est la meilleure période de l’année pour se rendre en Irlande ?
Les hivers irlandais sont relativement doux, avec une moyenne de 5C/41F, mais il y a un hic. Ils sont souvent humides et venteux, et vous avez de la chance d’avoir plus d’une heure ou deux de soleil par jour. De nombreuses attractions à la campagne et dans les petites villes ferment également en janvier et février, si ce n’est plus tôt, pour rouvrir à temps pour la Saint-Patrick. Cela n’entravera cependant pas vos séjours à Dublin ou à Belfast. N’hésitez donc pas à passer quelques jours d’hiver dans ces capitales, en profitant des foules moins nombreuses et des pubs chaleureux des mois les plus sombres. Imaginez que vous puissiez entrer dans Temple Bar sans avoir à jouer des coudes pour vous frayer un chemin !
En juillet et août, le temps est clément dans tout le pays, mais il faut s’attendre à des foules, des files d’attente et des prix élevés, en particulier dans les régions de la péninsule de Dingle et de l’anneau du Kerry. C’est pourquoi le printemps et l’automne sont généralement considérés comme les meilleurs moments pour voyager en Irlande.