Découvrez l’ancienne route de la soie en Chine : De Xi’an à Kashgar – 15 jours

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En 15 jours, vous découvrirez sept villes anciennes le long de l’ancienne route de la soie en Chine. Commencez par Xi’an avec un cours de cuisine et une visite de la pagode géante de l’Oie sauvage, puis explorez les grottes bouddhistes creusées dans la roche à Lanzhou. Passez une journée à admirer les montagnes colorées du géoparc national de Zhangye avant de prendre un train pour Jiayuguan, porte d’entrée du corridor de Hexi. Promenez-vous dans les ruines anciennes de Gaochang, découvrez le système d’irrigation de Karez et visitez la plus grande mosquée de Chine avant de terminer votre voyage à Kashgar.

Points forts

• Admirer les visages uniques des soldats de l’armée de terre cuite à Xi’an
• Grimper au sommet de la montagne Baita pour une vue panoramique de Lanzhou.
• Découvrir une portion de la Grande Muraille de Chine à Jiayuguan
• Explorer les grottes bouddhistes de Mogao et de Yulin, tapissées d’art ancien et de fresques.

Itinéraire succinct

Jour	Points forts	Nuitée
Jour 1	Arrivée à Xi’an, visite libre	Xi\’an
Jour 2	Visite d’une journée à Xi’an, cours de cuisine avec une famille locale	Xi\’an
Troisième jour	Demi-journée de visite de la ville historique, vol pour Lanzhou	Lanzhou
Jour 4	Promenade dans le parc de Baitashan, découverte du temple de Bingling	Lanzhou
Jour 5	Vol pour Zhangye, découverte du géoparc national de Zhangye	Zhangye
Jour 6	Découverte du temple de Dafo, train pour Jiayuguan, exploration des anciennes tombes	Jiayuguan
Jour 7	Le Corridor de Hexi : des sites impressionnants, un train pour Dunhuang	Dunhuang
Jour 8	Visite des grottes de Mogao et du musée de Dunhuang, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO	Dunhuang
Jour 9	Visite de l’Académie de recherche de Dunhuang, promenade à dos de chameau dans le désert de Gobi	Dunhuang
Jour 10	Exploration des grottes de Yulin, transfert à Turpan	Turpan
11ème jour	Visite guidée de Gaochang et des grottes des mille bouddhas de Bezeklik	Turpan
Jour 12	Visite des anciennes ruines, transfert à Urumqi, vol pour Kashgar	Kashgar
Jour 13	Visite de la mosquée Id Kah, du mausolée Afaq Khoja et du bazar du dimanche	Kashgar
14ème jour	Exploration autonome de Kashgar, visite d’une famille ouïghoure locale	Kashgar
Jour 15	Départ de Kashgar

Itinéraire détaillé

Jour 1 : Arrivée à Xi’an, exploration libre

Bienvenue à Xi’an, point de départ de l’ancienne route de la soie et capitale de plusieurs des plus importantes dynasties chinoises. Vous rencontrerez votre chauffeur à l’extérieur de l’hôtel et serez transféré à votre hôtel pour vous enregistrer et vous rafraîchir. Vous pourrez ensuite explorer la région à votre guise. Un bon point de départ est la Tour du Tambour, datant du XIVe siècle, où vous trouverez une fascinante collection de tambours, y compris des répliques dont vous pourrez essayer de jouer. Si vous arrivez au bon moment, vous pourrez assister à un spectacle mettant en scène une collection de cloches anciennes appelées bianzhong et des instruments de percussion.

Ensuite, grimpez ou prenez un ascenseur jusqu’au sommet des anciens remparts de la ville, construits pendant la dynastie Ming. S’étendant sur 12,87 km (13 km), marchez ou louez un vélo pour explorer son étendue et profiter des vues panoramiques de la vieille ville se mêlant à la ligne d’horizon moderne. Une fois que vous aurez ouvert l’appétit, rendez-vous à Yongxing Fang, une avenue animée connue pour son architecture historique et son large éventail de cuisines traditionnelles du Shaanxi. Laissez-vous tenter par les délices locaux comme les nouilles biangbiang ou les roujiamo (hamburgers chinois) avant de rentrer à l’hôtel.

Jour 2 : Visite d’une journée à Xi’an, cours de cuisine avec une famille locale

Commencez votre journée par le musée du site du mausolée de l’empereur Qinshihuang, qui abrite la célèbre armée de terre cuite. Entrez pour voir la vaste collection de soldats et de chevaux d’argile grandeur nature qui ont été enterrés pour garder l’empereur dans l’au-delà. Promenez-vous dans les fosses d’excavation pour comprendre l’ampleur et la complexité de l’artisanat des figurines en terre cuite, chacune ayant des traits et des expressions distincts. Continuez vers le quartier musulman de la ville, qui remonte à la dynastie Tang, lorsque Xi’an attirait de nombreux marchands musulmans du Moyen-Orient et d’Asie centrale.

Promenez-vous dans le quartier animé, bordé de boutiques traditionnelles, d’étals de marché animés et de mosquées historiques. Arrêtez-vous pour goûter des plats authentiques, comme un kebab d’agneau sur un pain plat fraîchement cuit, dans ce mélange d’architecture chinoise et islamique. Ne vous empiffrez pas trop, car votre dernière étape sera la maison d’une famille locale, où vous apprendrez à préparer des plats traditionnels. Rendez-vous d’abord au marché pour acheter des ingrédients frais, puis essayez de préparer différents plats de nouilles ou de sautés. Lorsque tout est prêt, vous vous asseyez pour le déguster ensemble avant de retourner à votre hôtel.

Jour 3 : Demi-journée de visite de la ville historique, vol pour Lanzhou

Partez pour une dernière visite des sites de Xi’an, en commençant par le musée d’histoire de Shaanxi pour en savoir plus sur la richesse de l’histoire et de la culture de la province. Parcourez la vaste collection de plus de 370 000 objets, dont des objets anciens en bronze, de la porcelaine de la dynastie Ming, des peintures murales de la dynastie Tang et des trésors impériaux. Les objets exposés sont classés par ordre chronologique, ce qui vous permet de retracer le développement de la civilisation chinoise depuis la préhistoire jusqu’aux différentes dynasties qui ont fait de Xi’an leur capitale.

Continuez jusqu’à la pagode géante de l’Oie sauvage, nichée dans le complexe du temple Da Ci\’en. Cette pagode de sept étages a été construite au VIIe siècle pour abriter les écritures bouddhistes rapportées d’Inde par le moine Xuanzang. Grimpez au sommet pour bénéficier d’une vue panoramique sur le paysage urbain de Xi’an et la campagne environnante. Ensuite, transfert à l’aéroport pour prendre un vol d’une heure et demie à destination de Lanzhou, la capitale de la province chinoise du Gansu, située au nord-ouest du pays. Rencontre avec votre chauffeur à l’extérieur de l’aéroport et transfert à votre hôtel pour y passer la nuit.

Jour 4 : Promenade dans le parc de Baitashan, découverte du temple de Bingling

Dès le matin, vous vous rendrez au parc Baitashan, perché sur la montagne Baita, pour une promenade tranquille. Regardez les habitants vaquer à leurs occupations quotidiennes en passant devant des pavillons tranquilles et des parterres de fleurs éclatantes. Grimpez au sommet de la montagne pour découvrir la pagode colorée et profiter d’une vue panoramique sur Lanzhou et le fleuve Jaune en contrebas. Ensuite, vous laisserez la ville derrière vous en effectuant un transfert d’une heure et demie jusqu’au réservoir de Liujiaxia, où vous pourrez embarquer à bord d’un bateau rapide pour le temple de Bingling, un ensemble de grottes bouddhistes taillées dans la roche et sculptées dans les falaises pendant la dynastie des Qin de l’Ouest.

Débarquez et suivez votre guide à travers le complexe de 183 grottes ornées de sculptures bouddhistes, de peintures murales et d’inscriptions. Découvrez des sites remarquables comme la grotte 169, la plus grande et la plus ancienne du complexe, et la grotte 171, où se trouve une statue colossale du Bouddha Maitreya, d’une hauteur d’environ 27 mètres (89 pieds). Si vous vous intéressez à l’art, ne manquez pas la grotte 118, réputée pour ses fresques détaillées. Admirez les peintures représentant des thèmes religieux et artistiques de l’époque avant de retourner à votre hôtel à Lanzhou.

Jour 5 : Vol vers Zhangye, découverte du géoparc national de Zhangye

Ce matin, vous faites vos adieux à Lanzhou et vous vous rendez à l’aéroport pour prendre un vol d’une heure à destination de la ville de Zhangye, connue pour son mélange de merveilles naturelles et sa riche histoire. Vous rencontrez votre chauffeur à l’extérieur de l’aéroport et vous vous rendez à votre hôtel pour vous enregistrer et vous préparer à une promenade dans le géoparc national de Zhangye, à la découverte de ses célèbres montagnes arc-en-ciel. En explorant le parc, vous découvrirez un panorama de rouges, de jaunes et de verts tourbillonnants, sculptés en crêtes, vallées et piliers spectaculaires au cours de millions d’années d’érosion.

Arrêtez-vous sur les différents ponts d’observation pour admirer le parc sous tous les angles avant de retourner en ville pour le dîner. Rendez-vous au marché nocturne de Ganzhou pour goûter aux délices locaux, comme les nouilles tirées à la main dans le style Zhangye, servies avec un bouillon savoureux et des légumes. Terminez la soirée par une douceur comme les jian dui (boules de sésame généralement fourrées de pâte de haricots rouges) ou les tanghulu (brochettes de fruits confits).

Jour 6 : Découverte du temple de Dafo, train pour Jiayuguan, exploration des tombes anciennes

Passez vos dernières heures à Zhangye à explorer le temple Dafo, également connu sous le nom de « temple du Bouddha géant », car il abrite l’une des plus grandes statues de Bouddha couché de Chine. Entrez à l’intérieur pour voir l’impressionnante statue de 34 m de long, ornée de sculptures complexes et d’ornements détaillés. Découvrez ensuite les autres salles et pavillons du temple, qui abritent des sculptures élaborées, des peintures murales anciennes et des inscriptions calligraphiques datant de la dynastie Tang. Transfert à la gare pour un trajet en train d’une heure et demie jusqu’à la ville de Jiayuguan, située à l’extrémité ouest de la Grande Muraille de Chine.

À votre arrivée, vous rencontrez votre chauffeur à l’extérieur et vous vous rendez à l’hôtel pour vous enregistrer. Ensuite, vous commencerez par une visite des tombes des dynasties Wei et Jin, à 30 minutes de la ville. En explorant le site, vous découvrirez une série de chambres funéraires ornées de fresques éclatantes représentant des scènes de la vie quotidienne, de la mythologie et des événements historiques. Ne manquez pas le musée du site, qui abrite des reliques et des peintures extraites des tombes. Si vous vous sentez courageux, descendez sous terre pour découvrir la tombe 6, dernière sépulture d’un bureaucrate de la dynastie des Jin de l’Ouest.

Jour 7 : Visite des sites impressionnants du Corridor de Hexi, train pour Dunhuang

Aujourd’hui, vous explorerez le corridor de Hexi, une étroite bande de terre qui servait de lien vital entre la Chine et l’Asie centrale le long de l’ancienne route de la soie. Vous vous rendrez au col de Jiayu, à l’extrémité ouest de la Grande Muraille, un bastion défensif crucial sous la dynastie Ming, et à l’entrée du corridor. Découvrez les murs imposants, les tours de guet robustes et la grande porte principale de l’ancienne fortification, puis montez au sommet du fort extérieur pour profiter d’une vue panoramique sur le paysage aride et les montagnes environnantes. Continuez vers le musée de la Grande Muraille pour en savoir plus sur son histoire, sa construction et son importance culturelle.

L’excursion se termine par la Grande Muraille en surplomb, ainsi nommée en raison de sa position spectaculaire au bord d’une falaise. Empruntez le sentier escarpé qui mène au sommet de la muraille, où vous pourrez admirer le contraste entre l’ancien ouvrage de pierre et le vaste paysage naturel. Après le trek, détendez-vous pendant le transfert terrestre de cinq heures vers Dunhuang, situé à la lisière du désert de Gobi. Essayez d’obtenir un siège côté fenêtre, car vous traverserez de vastes dunes de sable, des montagnes escarpées et, à l’occasion, une oasis. À votre arrivée, vous vous rendrez à l’hôtel pour vous enregistrer et vous détendre pour la nuit.

Jour 8 : Visite des grottes de Mogao et du musée de Dunhuang, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO

Laissez la ville derrière vous pour la journée et rejoignez en 30 minutes les grottes de Mogao, creusées dans les falaises de Mingsha Shan (montagne de sable en écho). À votre arrivée dans ces grottes datant du IVe siècle, vous visionnerez un film de 40 minutes présentant leur histoire. Ensuite, suivez votre guide à travers le complexe classé par l’UNESCO, qui compte plus de 700 grottes ornées de fresques bouddhistes, de statues et d’objets religieux. Ne manquez pas la grotte 96, où se trouve une statue de Bouddha de 33 m de haut, et la grotte 257, où se trouve une peinture murale décrivant la légende du cerf aux neuf couleurs.

Après avoir exploré les grottes, retournez en ville pour visiter le musée de Dunhuang, où vous pourrez en apprendre davantage sur l’histoire de la région, son archéologie et son rôle dans la facilitation du commerce le long de la route de la soie. Vous pourrez y découvrir des manuscrits, des sculptures et des textiles anciens, dont beaucoup proviennent des grottes que vous venez d’explorer. La soirée est libre, vous pouvez donc vous rendre au marché nocturne de Shazhou pour dîner. Choisissez parmi un éventail de délices locaux et régionaux, comme les boulettes croustillantes, les jarrets d’agneau braisés ou les nouilles de bœuf à la mode de Dunhuang.

Jour 9 : Visite de l’Académie de recherche de Dunhuang, promenade à dos de chameau dans le désert de Gobi

Apprenez-en plus sur les grottes de Mogao que vous avez visitées hier à l’Académie de recherche de Dunhuang, l’organisme de recherche et de conservation de nombreux réseaux de grottes dans le Gansu. Une visite guidée de l’académie vous permettra de mieux comprendre les efforts déployés pour protéger et restaurer les grottes anciennes de la région. Ensuite, écoutez des histoires sur les peintures murales et les sculptures des grottes avant de vous immerger dans la leçon en créant votre propre peinture murale. En utilisant des techniques et des méthodes traditionnelles, vous créerez une œuvre d’art originale que vous pourrez emporter chez vous pour commémorer votre voyage.

Après l’atelier, profitez d’un déjeuner végétarien biologique, puis dirigez-vous vers les Singing Sand Dunes, nommées ainsi en raison du son mélodieux qu’elles émettent lorsque le vent souffle. À votre arrivée, montez à dos de chameau pour traverser les sables mouvants. Rendez-vous à la source du croissant de lune, une oasis nichée au milieu des dunes. Promenez-vous autour de la piscine en forme de croissant d’eau cristalline qui était autrefois une source d’eau vitale le long de la route de la soie. Participez ensuite à des activités stimulantes comme la glissade sur le sable ou le parapente depuis le sommet des dunes avant de retourner en ville.

Jour 10 : Exploration des grottes de Yulin, transfert à Turpan

Aujourd’hui, vous découvrirez davantage le corridor de Hexi en effectuant un transfert de deux heures jusqu’aux grottes de Yulin, un complexe de grottes bouddhistes creusées dans les falaises du plateau de Loess. Entrez à l’intérieur pour découvrir les sculptures et les peintures murales complexes représentant des divinités bouddhistes, des scènes de la vie de Bouddha et des motifs complexes reflétant le style artistique de l’époque. Ne manquez pas la grotte 25 de la dynastie Tang, très bien conservée, où vous verrez de délicates peintures murales expliquant les enseignements et les pensées des sutras (écritures) bouddhistes.

Après avoir exploré le complexe, vous serez transféré à la gare de Liuyuan dans le Guazhou pour prendre un train de 3,5 heures à destination de Turpan, une ancienne ville-oasis dans la région autonome du Xinjiang. Tout au long du voyage, vous pourrez découvrir le Corridor de Hexi en traversant un mélange de paysages désertiques et de montagnes escarpées. À mesure que vous vous rapprochez de Turpan, vous observez le paysage passer des dunes de sable doré et des ruines historiques à des paysages d’oasis fertiles et aux spectaculaires Montagnes Flamboyantes. À l’arrivée, vous rencontrerez votre chauffeur à l’extérieur de la gare et vous serez transféré à votre hôtel.

Jour 11 : Visite guidée de Gaochang et des grottes des mille bouddhas de Bezeklik

Immergez-vous dans la riche histoire et la culture de Turpan\Nà l’occasion de la visite d’aujourd’hui, en commençant par Gaochang, une ancienne ville de la Route de la Soie. La ville a été fondée au premier siècle avant notre ère et abandonnée au XIVe siècle. Il ne reste donc que les vestiges des murs de la ville, des temples et des quartiers résidentiels. Vous trouverez également plusieurs complexes de tombes et d’anciennes sépultures autour de la ville, ce qui permet de mieux comprendre les pratiques funéraires et la structure sociale de l’époque. Continuez vers les grottes des mille bouddhas de Bezeklik, un complexe de 83 grottes datant du cinquième au quatorzième siècle.

Promenez-vous dans le complexe pour admirer les sculptures de divinités bouddhistes et les peintures murales complexes qui illustrent les échanges artistiques et culturels qui ont eu lieu le long de la route de la soie, avec des influences des traditions indiennes, persanes et chinoises. Après avoir exploré les 57 grottes qui subsistent aujourd’hui, continuez vers les Montagnes Enflammées pour voir le lieu de tournage du film « Voyage à l’Ouest » et admirer les pics enflammés. L’excursion se termine à Tuyoq, un ancien village-oasis dans le désert du Taklamakan, où vous pourrez découvrir le mode de vie des Ouïghours et goûter les raisins frais sans pépins cultivés ici.

Jour 12 : Visite des ruines anciennes, transfert à Urumqi, vol pour Kashgar

Avant de quitter Turpan, visitez quelques autres sites anciens de la ville, en commençant par le minaret d’Emin, le plus haut de Chine avec ses 44 mètres. Levez les yeux vers l’élégante structure aux motifs géométriques complexes et aux briques délicates, puis admirez l’architecture ancienne en découvrant le système d’irrigation de Karez. Ce réseau souterrain, construit il y a plus de 2 000 ans, achemine l’eau des lointaines montagnes du Tian Shan vers les plaines désertiques, les transformant en terres fertiles. En explorant le système, vous vous émerveillerez de la complexité et de l’efficacité de ces tunnels souterrains et de ces puits verticaux.

Votre dernière étape est Jiaohe, une ville autrefois prospère le long de la route de la soie, située à 30 minutes de Turpan. Promenez-vous dans ce site tentaculaire pour découvrir les rues, les quartiers résidentiels et les édifices religieux bien préservés, construits dans un mélange de styles architecturaux chinois Han et centrasiatiques. Après avoir exploré les ruines, vous serez transféré pendant trois heures à l’aéroport international Diwopu d’Urumqi pour prendre un vol de deux heures à destination de la ville de Kashgar, située au carrefour d’anciennes routes commerciales. À votre arrivée, vous retrouvez votre chauffeur à l’extérieur de l’aéroport et vous vous rendez à votre hôtel.

Jour 13 : Visite de la mosquée Id Kah, du mausolée Afaq Khoja et du bazar du dimanche

Rejoignez votre guide pour une visite de Kashgar, en commençant par la mosquée Id Kah, la plus grande mosquée du pays. Franchissez la grande entrée ornée d’un carrelage complexe et découvrez la vaste cour de la mosquée et la salle de prière spacieuse décorée de sculptures en bois et de calligraphies islamiques. Continuez jusqu’au mausolée d’Afaq Khoja, construit en 1640 pour le saint soufi et chef spirituel vénéré. Admirez les carreaux bleus, l’élégante coupole et les mosaïques éclatantes du mausolée avant de pénétrer à l’intérieur pour en savoir plus sur l’héritage d’Afaq Kohja.

Terminez votre visite par le très animé bazar du dimanche, ouvert toute la semaine mais très fréquenté le dimanche. Promenez-vous dans le labyrinthe d’étals qui vendent de tout, des produits frais aux épices parfumées, en passant par les textiles complexes et les bijoux artisanaux. La cuisine de rue y est également abondante et vous pourrez vous laisser tenter par les délices locaux tels que les brochettes d’agneau, les mantu (boulettes à la vapeur) ou les lagman (nouilles tirées à la main et servies dans un bouillon savoureux avec de la viande et des légumes).

Jour 14 : Exploration autonome de Kashgar, visite d’une famille locale ouïghoure

Votre avant-dernière journée en Chine est à votre guise. Vous pouvez vous rendre dans la vieille ville de Kashgar pour parcourir les rues sinueuses bordées par l’architecture traditionnelle ouïghoure, caractérisée par des maisons en briques de terre, des balcons en bois ornés et des cours intérieures animées. En marchant, vous passerez devant des mosquées vieilles de plusieurs siècles, d’anciens caravansérails (auberges en bord de route) et des ateliers où les artisans créent des produits artisanaux tels que des tapis, des copeaux de bois et des céramiques.

Ensuite, vous rencontrerez une famille ouïghoure locale pour découvrir sa culture et son mode de vie. Les Ouïghours sont un groupe ethnique turc originaire de la région autonome ouïghoure du Xinjiang, avec des traditions islamiques profondément enracinées et des liens avec l’Asie centrale. Passez deux heures à découvrir leur vie quotidienne, leurs coutumes, leurs valeurs et leur histoire en relation avec la Route de la Soie avant de retourner à votre hôtel ou d’aller dîner.

Jour 15 : Départ de Kashgar

Après avoir visité sept anciennes villes de la Route de la Soie au cours des 15 derniers jours, votre voyage touche à sa fin. Si vous avez du temps avant votre vol, vous pouvez explorer Kashgar par vous-même. Rendez-vous au musée de Kashgar pour en savoir plus sur l’histoire de la région. Vous y découvrirez une impressionnante collection d’objets, notamment des reliques de la Route de la soie, des objets d’artisanat traditionnel ouïgour et des pièces archéologiques provenant des ruines de l’ancienne ville de Kashgar. Ne perdez pas de vue l’heure, afin de pouvoir retourner à l’hôtel, retrouver votre chauffeur et vous rendre à l’aéroport à temps pour votre vol de retour. Bon voyage !

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