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- Voyage sur la route de la soie dans la région chinoise du Xinjiang, de Turpan à Hotan – 15 jours
Voyagez aux confins de la Chine lors d’une exploration approfondie du Xinjiang, une région autonome située dans le nord-ouest du pays. Suivez l’ancienne route de la soie en parcourant les bazars de la capitale Urumqi, visitez la plus grande mosquée de Chine à Kashgar et émerveillez-vous devant les ruines anciennes et la culture ouïghoure à Turpan. Parmi de nombreuses autres aventures, vous vous arrêterez dans une usine de l’ancienne ville de Hotan pour découvrir la tradition millénaire de la fabrication de la soie et passer quelques heures avec une famille locale.
Points forts
- Explorer le lac céleste, une étendue d’eau éthérée dans les montagnes de Tianshan
- Visite des ruines et des bazars des anciennes villes de la route de la soie, comme Jiaohe et Gaochang.
- Voir les peintures murales et les fresques historiques qui décorent les anciens temples bouddhistes.
- Visitez les mosquées historiques, passez du temps avec les habitants et visitez d’authentiques fabriques de soie.
Itinéraire succinct
| Jour | Points forts | Nuitée |
|---|---|---|
| Jour 1 | Arrivée à Urumqi, activités facultatives | Urumqi |
| Jour 2 | Points forts d’Urumqi : Musée du Xinjiang et lac céleste | Urumqi |
| Troisième jour | Transfert à Turpan, visite des ruines de Jiaohe et du système hydraulique de Turpan | Turpan |
| Jour 4 | Excursion d’une journée aux ruines de Gaochang et aux grottes de Bezeklik | Turpan |
| Jour 5 | Transfert à Korla, visite du col de la Porte de Fer | Kurla |
| Jour 6 | Transfert à Kuqa, visite des ruines de Subashi et de la Grande Mosquée | Kuqa |
| Jour 7 | Excursion d’une journée au Grand Canyon de Tianshan et aux grottes de Kizil | Kuqa |
| Jour 8 | Transfert à Hotan, temps libre | Hotan |
| Jour 9 | Excursion d’une journée aux ruines de Malikewat, au musée de Hotan et à la fabrique de soie | Hotan |
| Jour 10 | Transfert à Kashgar, temps libre | Kashgar |
| 11ème jour | Visite de la ville de Kashgar : Mosquées, mausolées et bazar du dimanche | Kashgar |
| Jour 12 | Transfert vers les montagnes du Pamir, visite du lac Karakul | Tashkurgan |
| Jour 13 | Visite de la forteresse de pierre, retour à Kashgar | Kashgar |
| 14ème jour | Visite autoguidée de Kashgar, visite d’une famille ouïghoure | Kashgar |
| Jour 15 | Départ de Kashgar |
Itinéraire détaillé
Jour 1 : Arrivée à Urumqi, activités facultatives
Bienvenue en Chine ! Le plus grand pays d’Asie est composé de cinq régions autonomes (ainsi que de nombreuses autres provinces), chacune ayant sa propre histoire, sa propre culture et ses propres merveilles naturelles. C’est notamment le cas du Xinjiang, une région montagneuse et aride située à l’extrême nord-ouest de la Chine, qui borde plusieurs pays, dont la Mongolie, la Russie, l’Inde et le Pakistan.
Sur le plan culturel, le Xinjiang possède un riche patrimoine influencé par sa position le long de l’ancienne route de la soie. Cela se reflète dans son architecture, sa cuisine, sa musique et son artisanat traditionnel. Le Xinjiang abrite également un mélange varié de groupes ethniques, les Ouïghours constituant la minorité ethnique la plus importante. L’islam est la religion prédominante parmi les Ouïghours et les autres peuples turcs du Xinjiang. De nombreuses mosquées et sites religieux sont disséminés dans la région.
Vous arriverez à Urumqi, la capitale du pays. Située au nord du Xinjiang, cette métropole moderne est un creuset de différentes ethnies, dont les Ouïghours, les Chinois Han, les Kazakhs et les Hui, reflétant une riche diversité culturelle. Un chauffeur vous attendra au terminal de l’aéroport pour le transfert vers la ville et votre hôtel. Après l’enregistrement, vous pourrez passer le reste de la journée à vous détendre ou à vous promener dans la ville.
Jour 2 : Points forts d’Urumqi : Musée du Xinjiang et lac céleste
Levez-vous et brillez ! Ce matin, vous rencontrerez votre chauffeur pour un trajet d’une heure et demie à l’est de la ville jusqu’à Tianchi. Communément appelé « lac céleste », ce plan d’eau éthéré est situé dans les montagnes de Tianshan, à 1 980 mètres au-dessus du niveau de la mer. C’est un lac massif réputé pour ses eaux azurées, entouré de forêts denses, de prairies alpines et de montagnes enneigées. Il n’est donc pas surprenant qu’il s’agisse d’une destination de voyage très prisée, et vous profiterez pleinement de la beauté du paysage. Embarquez pour des promenades en bateau, faites des randonnées le long des berges ou aventurez-vous dans les forêts voisines pour découvrir des cascades et des lagons moins fréquentés.
Ensuite, retournez à Urumqi et visitez les points forts de la ville. Tout d’abord, le musée régional du Xinjiang, qui présente 3 000 ans d’histoire régionale sous la forme d’objets de la route de la soie, d’expositions ethnographiques et même de momies, dont la plus ancienne remonte à 1800 avant notre ère. Vient ensuite le Grand Bazar, l’un des marchés les plus grands et les plus célèbres du Xinjiang. Promenez-vous dans les ruelles étroites bordées d’étals qui vendent de tout, de la céramique à l’argenterie en passant par les vêtements et les bijoux faits à la main. C’est aussi l’endroit idéal pour goûter aux spécialités locales, comme les célèbres brochettes d’agneau et les pains plats de Xingjiang.
Jour 3 : Transfert à Turpan, visite des ruines de Jiaohe et du système hydraulique de Turpan
Ce matin, vous faites vos adieux à Urumqi et retrouvez votre chauffeur pour un trajet de 2,5 heures vers le sud-est, en direction de Turpan. La ville se trouve dans la dépression de Turpan, l’un des endroits les plus bas et les plus chauds de Chine. La ville elle-même est un haut lieu de la culture ouïghoure, la musique traditionnelle, les danses et les festivals jouant un rôle important dans la vie quotidienne. Elle est également entourée de ruines de villes qui étaient autrefois d’importants comptoirs commerciaux sur l’ancienne route de la soie. Après avoir pris possession de votre hôtel, vous rencontrerez un guide local et partirez à la découverte des points forts de Turpan et de ses environs.
La première est la tour Emin. Construite en 1778 et mesurant 44 m, c’est le plus haut minaret de Chine. Poursuivez ensuite vers le système d’adduction d’eau de Turpan, qui est une véritable merveille du génie civil antique. Connu simplement sous le nom de Karez (ou Kariz), ce système date de plus de 2 000 ans et a été conçu pour transporter l’eau des monts Tianshan jusqu’à la dépression de Turpan. Au cours d’une visite, vous découvrirez son vaste réseau de puits verticaux, de canaux de surface et de petits réservoirs. Ceux-ci sont reliés à des canaux souterrains en pente douce qui transportent l’eau par gravité, minimisant ainsi l’évaporation et maintenant la fraîcheur.
Ensuite, vous vous rendrez à l’extérieur de la ville pour visiter les ruines de Jiaohe, vestiges d’une ancienne cité qui a prospéré il y a plus de 2 300 ans. Construite sur un plateau entouré de falaises naturelles, Jiaohe était une ville importante sur la route de la soie et a servi de capitale au royaume de Jushi pendant la dynastie Han (206 avant J.-C. – 220 après J.-C.). Les rues, les quartiers résidentiels et les bâtiments administratifs de la ville sont bien conservés et offrent une image claire de l’urbanisme ancien. On y trouve également d’impressionnants stupas et temples bouddhistes, qui témoignent de l’héritage religieux de la région.
Jour 4 : Excursion d’une journée aux ruines de Gaochang et aux grottes de Bezeklik
Poursuivez votre plongée dans l’histoire vivante de cette région avec une visite matinale des ruines de Gaochang. Datant de plus de 2 000 ans, de la dynastie Han, ce site archéologique était autrefois un centre prospère sur la route de la soie. La ville était un centre important pour le commerce et la culture avant son déclin et son abandon vers le 14e siècle. Il est encore possible de discerner le plan de la ville, et vous verrez ici les vestiges des murs et des portes, des temples et des monastères, des bâtiments résidentiels et administratifs, et même des mausolées.
Ensuite, vous vous rendrez aux grottes des mille bouddhas de Bezeklik. Ce remarquable réseau de plus de 70 temples troglodytes bouddhistes est situé dans les montagnes flamboyantes près de Turpan. Datant du cinquième au quatorzième siècle, ils ont été creusés dans les falaises et ont servi de centre important pour l’art et le culte bouddhistes le long de la route de la soie. L’un des points forts de la visite est l’émerveillement devant les fresques éclatantes représentant des scènes des écritures bouddhistes, y compris des personnages historiques, des divinités et des récits. Après la visite, vous retournerez à Turpan et aurez le reste de la journée libre.
Jour 5 : Transfert à Korla, visite du col de la Porte de Fer
Après le petit-déjeuner, vous partez pour 4,5 heures de route vers le sud-ouest, en direction de Korla. Située à la lisière du désert du Taklamakan et du bassin de Turpan, cette ville est le centre administratif des Mongols de Bayingolin. Comme les autres endroits que vous avez visités jusqu’à présent, Korla était une étape importante sur la Route de la soie il y a 2 000 ans.
À ce propos, juste à l’extérieur de Korla, vous visiterez le célèbre col de la Porte de fer. Ce point de repère est un élément essentiel de l’histoire, car il s’agissait autrefois d’un important point de contrôle militaire sur la route de la soie, à l’époque de la dynastie Han. Il s’agissait d’une route militaire et commerciale clé traversant les montagnes de Tianshan, facilitant la circulation des marchandises et des personnes entre la Chine et l’Asie centrale. Les militaires l’ont également lourdement fortifié pour se protéger des invasions.
Le col de l’Iron Gate que vous voyez aujourd’hui a été reconstruit en 1986 et jouit d’une situation pittoresque sur la rivière Peacock. Une visite ici offre non seulement une riche histoire mais aussi de magnifiques vues sur la rivière et les montagnes environnantes. À la fin de la visite, vous serez transféré à votre hôtel à Korla.
Jour 6 : Transfert à Kuqa, visite des ruines de Subashi et de la Grande Mosquée
Ce matin, vous partirez pour trois heures de route vers l’ouest, en direction de Kuqa. Cette ville se trouve à la limite nord du désert du Taklamakan, avec en toile de fond des montagnes à perte de vue. Kuqa possède une riche tapisserie culturelle influencée par divers groupes ethniques, notamment les Ouïgours, les Chinois Han et les musulmans Hui.
Après avoir pris possession de votre hôtel, vous découvrirez cette culture en visitant la grande mosquée de Kuqa. Datant de plus de 1 000 ans, de la dynastie Tang (618-907 de notre ère), ce monument en briques ornées reflète la conception islamique traditionnelle ouïghoure et sert de centre principal pour la communauté musulmane locale. Vous vous rendrez également au nord de Kuqa, à Subash, où se trouvent les ruines d’une ancienne ville qui constituait une étape importante sur la route de la soie. Vous pourrez y visiter des vestiges tels que des murs d’enceinte, des portes, des quartiers résidentiels et des temples bouddhistes. En fin de journée, vous retournerez à votre hôtel.
Jour 7 : Excursion d’une journée au Grand Canyon de Tianshan et aux grottes de Kizil
D’autres merveilles naturelles et artificielles vous attendent ce matin. En compagnie d’un guide, vous quitterez Kuqa pour une excursion d’une journée, et voyagerez pendant environ 1,5 heure jusqu’au Grand Canyon de Tianshan (Grand Canyon de Keziliya). Située au pied des montagnes Tianshan, cette formation géologique naturelle a été façonnée au cours de millions d’années par l’érosion et l’activité tectonique. Il est réputé pour ses falaises rouges vertigineuses et ses formations rocheuses d’un autre monde, que vous pouvez explorer au cours d’une promenade.
Ensuite, vous vous rendrez aux grottes de Kizil, le plus grand et le mieux préservé des réseaux d’anciens temples bouddhistes du Xinjiang. La construction a commencé vers le troisième siècle et comprend un total de 236 grottes, dont beaucoup sont ornées de peintures murales anciennes représentant des personnages historiques, des récits religieux et bien d’autres choses encore. Vous retournerez ensuite à votre hôtel et aurez le reste de la journée libre.
Jour 8 : Transfert à Hotan, temps libre
Attachez vos ceintures, car un long (mais pittoresque) voyage vous attend. Dix heures de route vous séparent de l’extrême sud du Xinjiang et de la ville désertique de Hotan. Vous traverserez le vaste désert du Taklamakan et longerez les montagnes enneigées du Karakoram. Vous pouvez également renoncer à la route et opter pour un vol d’une heure et demie à partir de Kuqa. Quelle que soit la façon dont vous arrivez, Hotan est une ville pleine de culture et d’histoire, car elle était une plaque tournante sur la branche sud de la Route de la Soie. Une fois dans la ville, un chauffeur vous conduira à votre hôtel, et vous pourrez passer le reste de la journée à vous détendre après le voyage.
Jour 9 : Excursion d’une journée aux ruines de Malikewat, au musée de Hotan et à la fabrique de soie
Découvrez le meilleur de la région de Hotan lors d’une excursion d’une journée qui commence juste à l’extérieur de la ville, aux ruines de Malikewat. Cette ancienne cité remonte à plus de 2 000 ans et faisait partie de Hotan à l’époque où ce dernier était un royaume essentiellement bouddhiste situé sur la branche sud de la route de la soie. Ce qu’il reste de cette métropole autrefois grandiose, ce sont des vestiges impressionnants de temples, de résidences, d’ateliers et d’autres structures.
Après Malikewat, vous retournerez en ville avec votre chauffeur et visiterez le musée de Hotan. Vous y découvrirez l’histoire et la culture de la région à travers des milliers d’objets exposés. Vous y trouverez des objets anciens en bronze, en bois, en porcelaine et en jade, ainsi que des pièces de monnaie, des peintures murales et bien d’autres choses encore. Parmi ces trésors, une sculpture en bois représentant des oiseaux jumeaux, datant de plus de 1 500 ans, témoigne des échanges culturels entre la Chine et l’Asie centrale.
Plus tard dans la journée, vous visiterez une authentique fabrique de soie pour découvrir la tradition millénaire de la production de soie à Hotan. Le thème de ce voyage est centré sur l’ancienne route de la soie, et Hotan était autrefois une plaque tournante importante pour ce commerce vital. Lors de la visite de l’usine, vous découvrirez l’ensemble du processus de production, y compris l’élevage des vers à soie, l’ébullition des cocons et, enfin, l’impression de la soie.
Jour 10 : Transfert à Kashgar, temps libre
Rejoignez votre chauffeur tôt ce matin et quittez Hotan pour un trajet de sept heures jusqu’à Kashgar (ou optez pour un vol d’une heure). C’est un long trajet, mais il y aura de nombreux arrêts en cours de route dans des villes et des villages où vous pourrez vous dégourdir les jambes et voir comment les habitants vivent dans cette région aride de la Chine. La route passe également par les sommets enneigés des montagnes Karakoram et Kunlun, alors gardez votre appareil photo à portée de main.
Vous arriverez finalement à Kashgar, une ville historique située à l’extrémité ouest du pays, à la frontière du Kirghizistan, du Tadjikistan et du Pakistan. Au cours de ses 2 000 ans d’histoire, la ville a été influencée par diverses civilisations, notamment les cultures chinoise, perse et d’Asie centrale. Historiquement, elle a servi de creuset à diverses ethnies et religions, contribuant ainsi à son riche héritage culturel. À votre arrivée, vous vous installerez dans votre hôtel en ville.
Jour 11 : Visite de la ville de Kashgar : Mosquées, mausolées et bazar du dimanche
Passez la journée avec un guide local pour visiter les points forts de Kashgar. Tout d’abord, vous visiterez Id Kah, la plus grande mosquée du Xinjiang. Construit à l’origine en 1442, le bâtiment a subi plusieurs rénovations aux XVIIIe et XIXe siècles, avant de devenir la structure massive aux couleurs vives que l’on voit aujourd’hui. En raison de sa grande capacité, la mosquée Id Kah est devenue un lieu de rassemblement privilégié pour les musulmans lors de la fête annuelle du sacrifice.
Ensuite, visite du mausolée Afaq Khoja. Ce bel exemple d’architecture islamique a été construit en 1640 pour servir de tombeau à Muhammad Yusuf Khoja, un chef religieux du XVIIe siècle. La légende veut que 72 personnes issues de cinq générations de sa famille soient enterrées dans la tombe. Le mausolée présente un grand dôme décoré de tuiles bleues vernissées et quatre minarets se dressent à chaque coin de l’édifice.
Le dernier point au programme est un véritable régal : vous pourrez profiter du spectacle du célèbre bazar du dimanche de Kashgar. C’est un centre de commerce dans la région depuis l’époque de la Route de la soie, et aujourd’hui, il est tout aussi dynamique. Ici, vous pouvez flâner parmi les étals et acheter de tout, des souvenirs aux articles ménagers, en passant par les chameaux et la soie. Et ne vous laissez pas tromper par le nom : le bazar est ouvert tous les jours (le dimanche étant le plus fréquenté).
Jour 12 : Transfert vers les montagnes du Pamir, visite du lac Karakul
Vous vous aventurerez dans l’ouest de la Chine en quittant Kashgar pour un trajet de sept heures vers le sud, en direction des montagnes escarpées du Pamir. Située entre l’Asie centrale et le Pakistan, la région du Pamir est célèbre pour ses pics enneigés, ses glaciers impressionnants et ses lacs de haute altitude, et constitue l’un des paysages les plus isolés et les plus mystérieux de la planète. Votre destination est la ville de montagne de Tashkurgan, et après vous être installé à l’hôtel, vous rencontrerez un guide et partirez en voiture privée pour découvrir les points forts de ce monde perdu montagneux.
Après un peu de route dans les montagnes, vous arriverez au lac Karakul. Situé à 3 960 m au-dessus du niveau de la mer, c’est le plus haut lac des Pamirs. Montez jusqu’à un point de vue, où vous aurez une vue magnifique sur le lac et les montagnes enneigées qui le bordent. Des chevaux, des chameaux et des yourtes, habitations traditionnelles des nomades qui habitent la région, parsèment également les rives du lac. En fin de journée, retour à l’hôtel à Tashkurgan.
Jour 13 : Visite de la forteresse de pierre, retour à Kashgar
Ce matin, vous marcherez sur les traces d’une histoire encore plus fascinante en visitant la forteresse de pierre de Tashkurgan. Cette ancienne fortification a une histoire qui s’étend sur plus de 2 000 ans. Elle a été construite sous la dynastie Han et a servi de poste militaire et commercial crucial sur l’ancienne route de la soie. La position stratégique de la forteresse dans les montagnes du Pamir en faisait un site essentiel pour le contrôle des routes commerciales et la protection des caravanes voyageant entre la Chine, l’Asie centrale et l’Asie du Sud.
Au cours de votre visite, vous marcherez parmi les vestiges des murs de pierre et des tours de guet, qui offrent un aperçu des techniques de construction et des stratégies défensives des anciens ingénieurs. La position élevée de la forteresse offre une vue incroyable sur les montagnes du Pamir et la vallée de la rivière Tashkurgan. Ensuite, vous remonterez dans la voiture et prendrez le chemin du retour vers Kashgar, où vous vous installerez à votre hôtel.
Jour 14 : Visite libre de Kashgar, visite d’une famille ouïghoure
Profitez de la première partie de la journée pour explorer Kashgar à votre rythme dans le cadre d’une visite autoguidée. Si c’est un dimanche, vous pouvez vous rendre au marché aux bestiaux de Kashgar, situé juste à l’extérieur de la ville. Vous y assisterez au spectacle amusant des fermiers locaux, dont de nombreux Ouïghours, qui se réunissent pour acheter et vendre des moutons, des chameaux et des chevaux. Il y a aussi le bazar du dimanche (également connu sous le nom de grand bazar de Kashgar), qui propose un incroyable éventail de marchandises, notamment des textiles, des épices, de l’artisanat, du bétail et bien d’autres choses encore.
Il ne faut surtout pas manquer la vieille ville historique de Kashgar, qui est un endroit idéal pour passer un après-midi tranquille. C’est un labyrinthe de ruelles étroites, de maisons traditionnelles en briques de terre et de vie locale animée, qui conserve une grande partie de son charme historique, avec des zones qui ont été soigneusement préservées pour conserver leur caractère traditionnel ouïghour. À ce propos, vous pouvez vous arrêter dans une maison de thé locale pour déguster une boisson chaude et quelques friandises, et il y a de fortes chances que vous soyez accompagné par les chants et les danses des Ouïghours locaux.
Plus tard, vous vivrez une expérience culturelle que vous n’êtes pas près d’oublier : une famille ouïghoure locale vous accueillera chez elle pour un échange culturel. Pendant deux heures, vous découvrirez leur mode de vie, leur culture et leur histoire. Les Ouïghours sont présents dans le Xinjiang depuis plus d’un millénaire, certains documents faisant état de l’apparition de leurs ancêtres dès le troisième siècle avant notre ère. Ils habitent principalement les oasis situées au sud des monts Tianshan et autour du bassin du Tarim, la région de Kashgar étant l’une des plus peuplées. Après avoir profité de l’hospitalité et des conversations des Ouïghours, vous retournerez à votre hôtel.
Jour 15 : Départ de Kashgar
Vous avez découvert les points forts du Xinjiang ; vous pouvez maintenant explorer le reste de la Chine, de l’Asie et au-delà. Mais c’est pour un autre jour. Ce matin, vous prendrez votre petit-déjeuner à l’hôtel, puis vous serez transféré à l’aéroport de Kashgar, où vous prendrez votre vol de retour ou votre prochaine destination. Bon voyage !
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