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- Le long de la Grande Route de la Soie : De Xi’an à Kashgar – 12 jours
L’une des routes commerciales les plus célèbres de l’histoire mondiale est sans aucun doute l’ancienne route de la soie, établie il y a plus de 2 000 ans et qui a jeté un pont entre l’Orient et l’Occident. Pendant 12 jours, vous suivrez les traces de cette histoire, en parcourant la route de la soie depuis son point de départ dans l’ancienne ville chinoise de Xi’an jusqu’à la région désertique et aride du Xinjiang et les villes oasis comme Turpan et Kashgar. En chemin, vous verrez l’Armée de terre cuite, visiterez des temples bouddhistes, vous promènerez à dos de chameau dans le désert, et bien d’autres choses encore.
Points forts
- Visitez les merveilles de la Chine ancienne, comme l’armée de terre cuite de Xi’an.
- Suivre les anciennes routes commerciales et la Grande Muraille le long du plateau tibétain
- Traverser le désert à dos de chameau, comme le faisaient les anciens commerçants sur la route de la soie.
- Plongez dans la culture ouïghoure et visitez les montagnes et les lacs de l’ouest de la Chine.
Itinéraire succinct
| Jour | Points forts | Nuitée |
|---|---|---|
| Jour 1 | Arrivée à Xi’an, activités facultatives | Xi\’an |
| Jour 2 | Excursion d’une journée à l’Armée de terre cuite et au quartier musulman | Xi\’an |
| Troisième jour | Visite des remparts et balade à vélo, vol pour Zhangye | Zhangye |
| Jour 4 | Excursion d’une journée au parc géologique de Danxia, aux pagodes et aux temples | Zhangye |
| Jour 5 | Transfert vers Dunhuang, arrêt au col de Jiayu | Dunhuang |
| Jour 6 | Excursion d’une journée aux grottes de Mogao et promenade à dos de chameau | Dunhuang |
| Jour 7 | Excursion d’une journée à la Grande Muraille de Han, train pour Turpan | Turpan |
| Jour 8 | Visite des ruines de Jiaohe, du système hydraulique de Turpan et d’un village ouïghour | Turpan |
| Jour 9 | Visite du musée de Turpan, transfert à Urumqi, visite du marché d’Erdaoqiao | Urumqi |
| Jour 10 | Vol pour Kashgar : Visite de la ville, des mosquées et des marchés | Kashgar |
| 11ème jour | Excursion d’une journée au lac Karakul et à Muztag Ata | Kashgar |
| Jour 12 | Départ de Chine |
Itinéraire détaillé
Jour 1 : Arrivée à Xi’an, activités facultatives
Bienvenue en Chine ! Vous êtes sur le point d’entreprendre un grand voyage, qui suit la légendaire route de la soie. Établie il y a plus de 2 000 ans, cette route était la principale voie commerciale reliant l’Asie au Moyen-Orient et à l’Europe. Comme son nom l’indique, la soie était l’un des principaux objets transportés sur cette artère commerciale, au même titre que les épices, les métaux précieux, les œuvres d’art et d’autres marchandises de valeur. Plus encore, la route de la soie a facilité l’échange de marchandises, d’idées et de cultures entières.
Vous le constaterez dès votre arrivée à Xi’an. Cette ville, l’une des quatre grandes capitales antiques de la Chine, était également le point de départ de la Route de la Soie. À votre arrivée à l’aéroport, un chauffeur viendra vous chercher pour vous conduire à votre hôtel. Vous pourrez ensuite vous lancer dans une visite guidée autonome.
Si vous le souhaitez, plongez dans la riche histoire de Xi’an en visitant la Tour du tambour. Située près de la tour de la cloche dans le centre-ville, cette structure a été construite au XIVe siècle sous la dynastie Ming et servait à la fois d’instrument de mesure du temps et de salle de spectacle. Elle abrite une fascinante collection de tambours, dont des répliques que vous pouvez essayer de jouer. Si vous arrivez au bon moment, vous pourrez également assister à un spectacle mettant en scène une collection de cloches anciennes (appelées bianzhong) et d’instruments de percussion.
Jour 2 : Excursion d’une journée à l’Armée de terre cuite et au quartier musulman
Levez-vous et brillez ! Ce matin, vous partez visiter l’un des sites archéologiques les plus célèbres de Chine, mais aussi du monde entier. Retrouvez votre chauffeur à votre hôtel pour une excursion d’une demi-journée à l’est de Xi’an jusqu’au mont Li, qui abrite le musée de l’Armée de terre cuite et les célèbres sculptures de guerriers grandeur nature. À votre arrivée, après une heure de route, vous pourrez explorer l’imposante collection de sculptures d’argile grandeur nature, incroyablement détaillées, représentant les armées de Qin Shi Huang, fondateur de la dynastie Qin et premier empereur de Chine (221 à 210 avant notre ère).
Marchez autour du bord extérieur des fosses d’excavation, en vous émerveillant devant les différents guerriers, chars et chevaux de cavalerie, chacun avec des coiffures et des expressions faciales distinctes. Ce site gigantesque couvre environ 98 km2 et sa découverte en 1974 représente l’une des plus importantes découvertes archéologiques du XXe siècle. Passez des heures à découvrir les secrets de l’armée, qui a été créée en tant que gardienne symbolique de la tombe de Qin\ et protège ainsi son esprit dans l’au-delà. Ensuite, retour à Xi’an, avec un arrêt pour le déjeuner en cours de route.
Avant le dîner, visite du quartier musulman historique dans le centre de Xi’an. Les vieux bâtiments qui bordent les rues étroites abritent la communauté musulmane, ou Hui, de Xi’an. L’islam a été introduit pour la première fois par des marchands arabes sous la dynastie Tang (618-907 de notre ère). Aujourd’hui, le quartier est une zone populaire où l’on trouve de nombreux magasins, restaurants et vendeurs de nourriture de rue. Ne manquez pas de goûter à la nourriture halal typique du quartier, comme le yangrou paomo (ragoût d’agneau) et le roujiamo (hamburger d’agneau).
Jour 3 : Visite des remparts et balade à vélo, vol pour Zhangye
Après le petit-déjeuner, rendez-vous avec un guide local pour une visite d’une demi-journée de la ville historique de Xi’an. Elle commence par la pagode géante de l’Oie sauvage, située dans le complexe du temple Da Ci\’en. Cette pagode de sept étages a été construite au septième siècle pour abriter les écritures bouddhistes rapportées d’Inde par le moine Xuanzang. Grimpez au sommet pour bénéficier d’une vue panoramique sur le paysage urbain de Xi’an et la campagne environnante.
Ensuite, direction les célèbres fortifications de Xi’an. Ces murs de pierre grise ont été commandés à la fin du XIVe siècle par Zhu Yuanzhang, le premier empereur de la dynastie Ming, pour protéger la ville. Ils s’étendent sur 8,11,27 km (14 km) autour de la vieille ville historique, selon un plan rectangulaire, et sont les murs anciens les mieux préservés de toute la Chine. Vous ne vous contenterez pas de marcher le long de ces murailles, vous enfourcherez un vélo pour une promenade pittoresque sur les remparts. Au fur et à mesure que vous avancerez, vous aurez une vue panoramique de la vieille ville et de la ville environnante.
Ensuite, vous serez transféré à l’aéroport et embarquerez pour un vol de deux heures à destination de Zhangye. Située dans la province du Gansu, au nord-ouest de la Chine, elle se trouve dans le célèbre corridor de Hexi, qui s’étend sur environ 997,79 km (1 000 km) le long de la bordure septentrionale du plateau tibétain. En raison de son emplacement stratégique, Zhangye était un important comptoir commercial sur la route de la soie il y a 2 000 ans, pendant la dynastie Han (206 avant J.-C. – 220 après J.-C.). A votre arrivée, un chauffeur vous accueillera pour vous conduire à votre hôtel.
Jour 4 : Excursion d’une journée au parc géologique de Danxia, aux pagodes et aux temples
Le matin, vous rencontrerez votre guide/chauffeur et quitterez la ville pour vous rendre au parc géologique national de Danxia. Ce parc naturel de 320 km2 est célèbre pour ses formations rocheuses colorées, connues sous le nom de « Danxia landforms ». Elles se caractérisent par leurs teintes vibrantes et superposées de rouge, d’orange, de jaune et de vert, créant un paysage surréaliste et d’un autre monde.
Après avoir admiré les « montagnes arc-en-ciel », vous retournerez en ville pour le déjeuner, suivi d’une visite de quelques sites historiques. Tout d’abord, vous visiterez le temple de la pagode de bois, qui date du XIe siècle et qui est la plus ancienne tour de Zhangye. Ensuite, vous visiterez le temple du Bouddha géant, qui abrite le plus grand bouddha couché de Chine.
Jour 5 : Transfert vers Dunhuang, arrêt au col de Jiayu
Levez-vous tôt et retrouvez votre chauffeur pour un voyage en voiture vers le nord-ouest, de Zhangye à la ville oasis du désert de Dunhuang. Le trajet dure toute la journée, mais c’est parce que vous ferez des arrêts périodiques à certains des sites les plus célèbres et les plus historiques de la Route de la Soie dans le Corridor de Hexi. Vous arriverez d’abord au col de Jiayu, situé à l’extrémité ouest de la célèbre Grande Muraille, un bastion défensif crucial sous la dynastie Ming, et l’entrée du corridor.
Lors d’une halte, vous vous promènerez dans cette ancienne fortification aux murs imposants, aux tours de guet robustes et à la grande porte principale. Vous grimperez ensuite au sommet du fort extérieur pour profiter d’une vue panoramique sur le paysage aride et les montagnes avoisinantes. Continuez jusqu’au musée de la Grande Muraille pour en savoir plus sur son histoire, sa construction et son importance culturelle.
Ensuite, direction le Frustum de la rivière Taolai, la première tour à feu construite le long de la Grande Muraille, conçue pour transmettre des messages et signaler les menaces à l’aide de signaux de fumée. Grimpez au sommet de la tour pour admirer la vue sur le désert avant de terminer la visite par la Grande Muraille en surplomb, ainsi nommée en raison de sa position spectaculaire le long d’une falaise. Empruntez le chemin escarpé qui mène au sommet, où vous aurez encore une fois une vue imprenable. Ensuite, vous remonterez dans la voiture et continuerez jusqu’à Dunhuang, où vous vous installerez à votre hôtel.
Jour 6 : Excursion d’une journée aux grottes de Mogao et promenade à dos de chameau
Après le petit-déjeuner, vous prendrez un transfert de 30 minutes en dehors de la ville pour vous rendre aux grottes de Mogao, un système de temples bouddhistes creusés dans les falaises de Mingsha Shan (montagne de sable en écho). Les grottes ont été fouillées pour la première fois en 366 de notre ère par un moine et, au cours des mille ans qui ont suivi, le site est devenu un important centre de culte bouddhiste et une étape clé sur la route de la soie.
À votre arrivée, vous visionnerez un film présentant leur histoire, puis vous suivrez votre guide à travers le complexe classé par l’UNESCO. Le site compte plus de 700 grottes, ornées de fresques bouddhistes, de statues et d’objets religieux. Ne manquez pas la grotte 96, où se trouve une statue de Bouddha de 33 m de haut, et la grotte 257, où se trouve une peinture murale décrivant la légende du cerf aux neuf couleurs.
Plus tard dans l’après-midi, vous visiterez d’autres sites célèbres du désert, notamment les montagnes de sable chantant et la source du croissant de lune. Ici, vous monterez à dos de chameau pour une promenade mémorable à travers le désert. Fait amusant : il y a plus de mille ans, d’anciennes caravanes traversaient ces déserts de la même manière.
Jour 7 : Excursion d’une journée à la Grande Muraille de Han, train pour Turpan
Ce matin, vous quitterez la ville avec votre guide pour visiter une autre section de la Grande Muraille de la dynastie Han. Sachez qu’elle est différente de la Grande Muraille de Chine, plus connue, qui a été construite sous la dynastie Ming (1368-1644). Bien que toutes deux aient été construites en tant que structures défensives pour se protéger des invasions et des raids, elles ont été construites à des périodes différentes et avaient des objectifs différents. Cela dit, cette Grande Muraille est tout aussi impressionnante, car son architecture s’étend sur de vastes déserts et collines, jusqu’aux frontières de la Mongolie et de l’Asie centrale.
Après avoir exploré la Muraille, transfert à la gare et prise d’un train à grande vitesse pour un trajet de 3,5 heures jusqu’à Turpan. Cette ancienne ville-oasis se trouve dans la région autonome du Xinjiang, qui est principalement peuplée de groupes ethniques indigènes comme les Ouïghours. Tout au long du voyage, vous découvrirez le corridor de Hexi en traversant des déserts et des paysages montagneux accidentés. À mesure que vous vous rapprochez de Turpan, vous observez les paysages passer des dunes dorées et des ruines historiques aux oasis fertiles et aux montagnes aux couleurs spectaculaires. À l’arrivée, vous rencontrerez votre chauffeur à l’extérieur de la gare et vous serez transféré à votre hôtel.
Jour 8 : Visite des ruines de Jiaohe, du système hydraulique de Turpan et d’un village ouïghour
Après le petit-déjeuner, vous rencontrerez un guide local et partirez à la découverte des points forts de Turpan, en commençant par la tour Emin. Construite en 1778 et mesurant 44 m, c’est le plus haut minaret de Chine. Poursuivez ensuite vers le système d’adduction d’eau de Turpan, véritable merveille de l’ingénierie civile ancienne. Connu simplement sous le nom de Karez (ou Kariz), ce système date de plus de 2 000 ans et a été conçu pour transporter l’eau depuis les montagnes Tianshan. Au cours d’une visite, vous découvrirez son vaste réseau de puits verticaux, de canaux de surface et de petits réservoirs.
Ensuite, vous quitterez la ville pour vous rendre aux ruines de Jiaohe, vestiges d’une ancienne cité qui a prospéré il y a plus de 2 300 ans. Construite sur un plateau entouré de falaises naturelles, Jiaohe était une ville importante sur la route de la soie et a servi de capitale au royaume de Jushi pendant la dynastie Han. Les rues, les quartiers résidentiels et les bâtiments administratifs de la ville sont bien conservés et offrent une image claire de l’urbanisme ancien. On y trouve également d’impressionnants stupas et temples bouddhistes, qui témoignent de l’héritage religieux de la région.
La ville est également connue pour sa culture indigène ouïghoure, la musique traditionnelle, la danse et les festivals jouant un rôle important dans la vie quotidienne. Vous serez le témoin direct de cette culture à Tuyugou, un village traditionnel ouïgour, qui sera votre dernière étape de la journée. Vous y rencontrerez les habitants, goûterez à la cuisine locale, explorerez les rues étroites, visiterez des boutiques d’artisans et passerez du temps dans les vignobles verdoyants qui entourent le village. Ensuite, vous retournerez à Turpan.
Jour 9 : Visite du musée de Turpan, transfert à Urumqi, visite du marché d’Erdaoqiao
Avant de faire vos adieux à Turpan, rendez-vous au musée local, une destination incontournable pour tous ceux qui s’intéressent à l’histoire de la région et de la Route de la Soie. Il abrite une vaste collection d’objets, notamment des poteries anciennes, des pièces de monnaie, des textiles et des peintures murales. Le musée présente également des expositions détaillant l’histoire et la culture des divers groupes ethniques qui habitent la région. Il s’agit non seulement des Ouïghours, mais aussi des Chinois Han, des Kazakhs, des Hui et d’autres groupes.
Plus tard, vous retrouverez votre chauffeur pour le trajet vers le nord-ouest jusqu’à Urumqi. Cette métropole moderne est aussi un creuset de cultures, ce que vous constaterez en visitant le marché d’Erdaoqiao. Ce centre commercial date de plus de 130 ans et a longtemps été l’une des principales places de marché de la ville. C’est une plaque tournante pour l’artisanat ouïghour, la cuisine de rue, la musique et les vêtements traditionnels, qui reflètent le riche héritage des habitants.
Jour 10 : Vol pour Kashgar : Visite de la ville, des mosquées et des marchés
Ce matin, transfert à l’aéroport d’Urumqi, où vous embarquerez pour un vol de deux heures à destination de la province orientale du Jinjiang et de Kashgar. Au cours de ses 2 000 ans d’histoire, diverses civilisations ont influencé cette ville, notamment les cultures chinoise, persane et d’Asie centrale. Historiquement, elle a servi de creuset à diverses ethnies et religions, contribuant ainsi à son riche héritage culturel. À votre arrivée, vous vous installerez dans votre hôtel en ville.
Peu après votre installation, vous rencontrerez un guide local pour une visite de la ville. La visite commence par l’Id Kah, la plus grande mosquée du Xinjiang (les Ouïghours sont traditionnellement musulmans). Construit à l’origine en 1442, le bâtiment a subi plusieurs rénovations aux XVIIIe et XIXe siècles, avant de devenir la structure massive et peinte de couleurs vives que vous voyez aujourd’hui. En raison de sa grande capacité, la mosquée Id Kah est devenue un lieu de rassemblement privilégié pour les musulmans lors de la fête annuelle du sacrifice.
Poursuite de la visite dans la vieille ville de Kashgar\ (centre historique), qui est un labyrinthe de ruelles étroites, de maisons traditionnelles en briques de terre et de vie locale animée. Elle conserve une grande partie de son charme historique, avec des zones qui ont été soigneusement préservées pour conserver leur caractère traditionnel ouïghour. À ce propos, vous pouvez vous arrêter dans une maison de thé locale pour déguster une boisson chaude et quelques friandises, et il y a de fortes chances que vous soyez accompagné par les chants et les danses des Ouïghours locaux.
Jour 11 : Excursion d’une journée au lac Karakul et à Muztag Ata
Vous allez en prendre plein les yeux aujourd’hui, puisque vous vous aventurerez ce matin dans les montagnes du Pamir, dans l’ouest de la Chine. Située entre l’Asie centrale et le Pakistan, la région du Pamir est célèbre pour ses pics enneigés, ses glaciers impressionnants et ses lacs de haute altitude, et constitue l’un des paysages les plus isolés et les plus mystérieux de la planète.
Votre destination est le lac Karakul. À 3 960 m au-dessus du niveau de la mer, c’est le plus haut lac des Pamirs. Montez jusqu’à un point de vue où vous aurez une vue magnifique sur le lac et les montagnes enneigées qui le bordent. Des chevaux, des chameaux et des yourtes, habitations traditionnelles des nomades de la région, parsèment également les rives du lac.
Votre chauffeur vous conduira ensuite à Muztag Ata, l’une des montagnes les plus emblématiques du Xinjiang. Culminant à plus de 7 500 mètres, la beauté épique de la montagne et son terrain difficile en font une destination privilégiée pour les randonneurs aventureux. Ici, vous pouvez partir sur un sentier et profiter du paysage qui comprend des glaciers massifs, des vallées étendues et des paysages alpins préservés. En fin de journée, vous retournerez à Kashgar et à votre hôtel.
Jour 12 : Départ de la Chine
Comme les anciens avant vous, vous avez parcouru la Route de la Soie au cours d’un voyage épique qui vous ramènera à l’endroit où tout a commencé. Dans la matinée, un chauffeur viendra vous chercher pour vous conduire à l’aéroport, où vous prendrez votre vol de retour. Bon voyage !
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