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- Road Trip 500 côte nord de l’Écosse – 10 jours
La NC500 est le plus grand road trip d’Écosse, et avec cet itinéraire de 10 jours en voiture, vous ferez la boucle complète, atteignant la pointe la plus septentrionale de la Grande-Bretagne continentale. Lorsque vous ne vous imprégnerez pas des paysages sauvages des Highlands écossais, vous pourrez arpenter les couloirs de grands châteaux, découvrir le soulèvement jacobite sur de véritables champs de bataille ou savourer un ou deux alcools dans une distillerie de renom. Ce voyage de 10 jours combine le meilleur de l’Écosse dans une aventure amusante en voiture.
Points forts
- Faites des arrêts pittoresques dans les Highlands tout en conduisant le long de la North Coast 500.
- Visite d’une distillerie et dégustation de whiskies écossais single-malt rares
- Participez à un safari intrépide dans le parc national de Cairngorms
- Visite du château de Blair, datant du XIIIe siècle, base de la seule armée privée d’Europe.
Itinéraire succinct
| Jour | Points forts | Nuitée |
|---|---|---|
| Jour 1 | Arrivée à Édimbourg, visite à pied de la vieille ville | Édimbourg |
| Jour 2 | Route vers Stirling, visite du champ de bataille de Bannockburn et des Kelpies | Stirling |
| Troisième jour | Visite du château de Stirling et du monument de William Wallace, visite de la distillerie de Deanston | Stirling |
| Jour 4 | Route vers Inverness en passant par le Scottish Crannog Centre | Inverness |
| Jour 5 | Route vers John O’Groats via le château de Dunrobin, visite à pied de Thurso | John O\’Groats |
| Jour 6 | Route vers Lochinver via Durness, Smoo Cave Tours | Lochinver |
| Jour 7 | Exploration des plages, excursion en bateau pour repérer la faune et la flore, route vers Gairloch | Gairloch |
| Jour 8 | Route vers Inverness via Applecross et Culloden, visite des cairns de Clava | Inverness |
| Jour 9 | Route vers Pitlochry via le parc national de Cairngorms, safari animalier | Pitlochry |
| Jour 10 | Route vers Édimbourg via le château de Blair Atholl, Départ |
Itinéraire détaillé
Jour 1 : Arrivée à Édimbourg, visite à pied de la vieille ville
Bienvenue en Écosse ! Vous avez atterri à Édimbourg, une ville captivante, à la fois historique et moderne, connue pour ses festivals, sa scène artistique florissante et ses habitants chaleureux. À votre arrivée, prenez un taxi jusqu’à votre hôtel. En chemin, vous pourrez peut-être apercevoir le majestueux château d’Édimbourg, situé au sommet d’une ancienne colline volcanique et surplombant les centres de la vieille et de la nouvelle ville. Posez vos valises, rafraîchissez-vous et lacez vos chaussures de marche.
Cet après-midi, vous vous imprégnerez du meilleur de la vieille ville de la capitale écossaise grâce à une visite historique de deux heures qui détaillera les histoires les plus intéressantes. Vous entendrez parler de sorciers, de batailles et de soulèvements locaux, d’exécutions publiques et de quelques traditions locales particulières encore pratiquées aujourd’hui. Préparez-vous à visiter un cimetière médiéval hanté, des ruelles cachées, des wynds et des cours en serpentant à travers les vieilles rues pavées. Il n’est pas surprenant que cette ville ait produit ou inspiré tant de grands écrivains, dont Walter Scott, Robert Louis Stevenson, Mary Shelly et J.K. Rowling !
Jour 2 : Route vers Stirling, visite du champ de bataille de Bannockburn et des Kelpies
Après le petit-déjeuner, récupérez votre voiture de location et partez à une heure au nord d’Édimbourg. Stirling est une ville qui a une longue histoire de rois, de reines et de batailles. En ville, vous trouverez la plus grande concentration de bâtiments médiévaux d’Écosse. À la périphérie de la ville, visitez le champ de bataille de Bannockburn, où le chef écossais Robert le Bruce a battu les Anglais lors d’un affrontement clé pendant les guerres d’indépendance écossaise. Le centre d’accueil utilise la technologie 3D pour faire revivre ce chapitre passionnant de l’histoire écossaise, et il y a même un élément interactif qui vous permet de commander une bataille médiévale.
Ensuite, roulez 20 minutes vers le sud pour visiter les Kelpies à Falkirk, une installation artistique colossale réalisée par Andy Scott. Selon le folklore écossais, les kelpies sont des esprits aquatiques ressemblant à des chevaux qui auraient la force et l’endurance de 100 chevaux. Les Kelpies hanteraient les lochs et apparaîtraient comme des victimes, incitant les gens à les chevaucher avant de les entraîner dans une tombe aquatique. Ces statues de 30 mètres de haut sont une ode à l’héritage hippomobile du centre de l’Écosse. Retour à Stirling et installation à l’hôtel pour les deux prochaines nuits.
Jour 3 : Visite du château de Stirling et du monument de William Wallace, visite de la distillerie de Deanston
Aujourd’hui, vous traverserez l’un des châteaux les plus importants de l’histoire écossaise. C’est au château de Stirling que s’est déroulé le grand siège de 1304, lorsqu’Édouard Ier, le marteau des Écossais, a assiégé la forteresse. Au lieu d’affamer les occupants pour qu’ils se rendent, il ordonna à ses troupes d’attaquer le château et, après quatre mois de brutalité, Stirling leur appartint. Promenez-vous jusqu’à l’aerie rocheuse et explorez le palais royal, la chapelle royale et le musée régimentaire. Admirez la vue sur la rue principale pavée de Stirling et sur la campagne.
Ensuite, visite du monument national de Wallace. Ce célèbre monument commémore la vie du patriote et martyr Sir William Wallace et surplombe la scène de sa plus grande victoire lors de la bataille de Stirling Bridge en 1297. Ensuite, il est temps de goûter au whisky écossais ! Participez à une visite de la distillerie Deanston et sirotez la gamme principale de whisky, en comparant la liqueur locale avec des échantillons provenant de leurs distilleries sœurs dans les Highlands et sur les îles écossaises. Vous découvrirez des whiskies rares et difficiles à trouver, alors prenez un taxi ou demandez un « driver drams » pour le déguster plus tard.
Jour 4 : Route vers Inverness en passant par le Scottish Crannog Centre
C’est une grosse journée sur la route aujourd’hui, avec un trajet de 3,5 heures jusqu’à Inverness, la porte d’entrée de la North Coast 500 (NC500). En route, arrêtez-vous au Scottish Crannog Centre, un musée situé sur les rives du Loch Tay. Découvrez la vie des habitants du Crannog, qui vivaient sur le loch il y a quelque 2 500 ans. Suivez une visite guidée du musée pour voir des objets et des démonstrations interactives de l’artisanat et des technologies anciennes. Revenez à l’âge du fer et découvrez la vie préhistorique.
Reprenez ensuite la route et remontez le long de la bordure ouest du parc national de Cairngorms. Vous arriverez bientôt à Inverness, une ville riche en sites historiques tels que le château d’Inverness, perché sur une colline surplombant la rivière Ness. Cet après-midi, vous pourrez assister à un spectacle au théâtre Eden Court ou visiter une galerie d’art locale. Faites une randonnée à Glen Affric, ou visitez le légendaire Loch Ness pour apercevoir le célèbre monstre du Loch Ness, ou « Nessie ». Terminez la journée par un copieux repas écossais dans un pub local accueillant, et terminez par un verre de whisky.
Jour 5 : Route vers John O’Groats via le château de Dunrobin, visite à pied de Thurso
La NC500 est l’ultime road trip d’Écosse, une route panoramique d’un peu plus de 804,67 km (800 km) qui permet de découvrir des scènes côtières, des plages de sable blanc, des montagnes escarpées et des villages de pêcheurs pittoresques. Aujourd’hui, c’est la route qui est à l’honneur, avec un trajet d’un peu plus de 2,5 heures entre Inverness et John O’Groats. Faites un détour par Cromarty Firth, un étroit bras de mer où vous pourrez observer les phoques se prélassant sur les rochers, ou par Chanonry Point pour apercevoir les dauphins locaux. Faites une pause à la Black Isle Brewery pour déguster une bière biologique rafraîchissante, ou faites un détour par l’une des plus anciennes distilleries d’Écosse, la Glen Ord Distillery.
Vous pouvez également faire un saut au petit village de pêcheurs de Portmahomack et visiter le Tarbat Discovery Centre pour voir le seul site monastique picte découvert en Écosse à ce jour. Continuez vers le nord jusqu’à la ville historique de Dornoch, qui possède un golf de classe mondiale et des plages de sable blanc. À mi-chemin, vous atteindrez le château de Dunbrobin, un joyau caché avec 189 pièces et des jardins qui contiennent plus de 1 600 variétés de plantes. Il s’agit de l’une des plus anciennes maisons habitées en permanence en Grande-Bretagne, datant du début des années 1300.
En fin d’après-midi, explorez Thurso, la ville la plus septentrionale du Mainland, et découvrez son riche héritage viking, son histoire et sa culture. Votre guide local vous racontera les grandes histoires et les légendes tout en vous faisant déambuler dans les rues pittoresques, en vous racontant ce qu’était la vie à une époque révolue et en découvrant ce qu’est aujourd’hui la ville dynamique de Thurso.
Jour 6 : Route vers Lochinver via Durness, visite de la grotte de Smoo
Aujourd’hui, vous poursuivrez votre route le long de la grande NC500, où le voyage est plus important que la destination. Sur la route qui mène aujourd’hui à Lochinver, vous longerez la côte nord, en passant par les villages de Mey (et son célèbre château), Bettyhill, Tongue et Durness, avant de vous diriger vers le sud en passant par Scourie et Achmelvich. Bien que le trajet total ne soit que de 241,4 km (240 km), il vous faudra environ 4,5 heures pour parcourir cette partie reculée, spectaculaire et sauvage de l’Écosse – attention aux moutons et aux vaches des Highlands !
Si vous avez le temps, faites un saut à Dunnet Head, le point le plus septentrional de la Grande-Bretagne continentale, où les falaises maritimes sauvages et les prairies côtières abritent des macareux, des pingouins, des guillemots, des fulmars et des mouettes tridactyles. Puis, à Durness, vous ferez une courte visite de Smoo Cave, une grotte active qui a mis des millions d’années à se former sous terre. Lochinver, votre lieu de résidence pour la soirée, est une belle ville portuaire. Promenez-vous dans les bois de Culag ou observez le travail des potiers à la Highland Stoneware Pottery.
Jour 7 : Exploration des plages, excursion en bateau pour observer la faune et la flore, route vers Gairloch
Après le petit-déjeuner, partez pour une mini-aventure à la plage près de Lochinver. À seulement 20 minutes, la plage de Clachtoll est célèbre pour ses dunes, son sable blanc et son eau bleue. Si vous pouvez braver la fraîcheur de l’eau, emportez un tuba et plongez dans la mer éclatante ! Non loin de là, la plage d’Achmelvich est tout aussi belle et constitue l’endroit idéal pour étendre une serviette et lire. Si vous avez envie de bouger, vous pouvez faire une randonnée de deux heures entre les deux.
Cet après-midi, embarquez à bord d’un navire spécial pour une excursion de 90 minutes à la découverte de la faune et de la flore. Approchez le côté sauvage de l’Écosse lors d’une excursion pittoresque au cours de laquelle vous verrez les phoques se prélasser sur les rochers autour des îles de Soyea, Clete et Loch Roe. Si c’est l’été, vous naviguerez le long des plages et des baies pour admirer Split Rock et le phare de Stoer. En chemin, vous pourrez observer des marsouins, des dauphins, des petits rorquals, des fous de Bassan, des cormorans et bien d’autres choses encore. Continuez sur la NC500 et terminez la journée à Gairloch, un joyau pittoresque de Wester Ross qui offre des vues sur Raasay, Skye et les Western Isles.
Jour 8 : Route vers Inverness via Applecross et Culloden, visite des cairns de Clava
Aujourd’hui, vous prendrez un long et pittoresque voyage de six heures pour retourner à Inverness. Continuez à suivre les petites routes sinueuses de la côte jusqu’au col d’Applecross, une infâme route à voie unique et à lacets qui grimpe rapidement à 600 mètres d’altitude. Faites une pause pour un déjeuner de fruits de mer à Applecross et écoutez les récits des habitants. Si vous êtes assez courageux, le col sera le point culminant de votre road trip North Coast 500. Mais attention, c’est une route difficile et technique.
Enfin, continuez vers le champ de bataille de Culloden, le site de l’ultime soulèvement jacobite, la dernière bataille rangée livrée sur le sol britannique. Le 16 avril 1746, des partisans se sont rassemblés pour combattre les troupes gouvernementales du duc de Cumberland. En moins d’une heure, environ 1 300 hommes furent tués, dont plus de 1 250 Jacobites. Le centre d’accueil des visiteurs propose des expositions interactives et des objets. Ensuite, visitez les Clava Cairns, un ancien cimetière vieux de 4 000 ans. Ce lieu sacré fournit de nombreux indices sur les croyances de la société de l’âge du bronze. Ensuite, vous n’êtes qu’à 20 minutes de route d’Inverness.
Jour 9 : Route vers Pitlochry via le parc national de Cairngorms, safari animalier
Le parc national de Cairngorms offre l’une des plus grandes diversités de faune et de flore du Royaume-Uni. Ce matin, vous vous rendrez dans le parc pour un safari animalier d’une demi-journée. Explorez de vastes landes recouvertes de bruyère, traversez d’imposantes forêts de pins calédoniens, admirez d’imposants sommets et admirez des lochs immaculés à l’arrière d’un Land Rover Discovery à quatre roues motrices. Votre guide bien informé recherchera les animaux sauvages, notamment les cerfs rouges, les aigles royaux et les balbuzards, et il se peut que vous ayez à marcher un peu. Admirez la beauté isolée des Cairngorms et voyez les efforts de conservation déployés pour préserver le patrimoine naturel de l’Écosse.
Après votre safari, continuez vers la pittoresque ville victorienne de Pitlochry. Promenez-vous dans la charmante rue principale, trouvez un déjeuner tardif et dégourdissez-vous les jambes. Ensuite, Queen’s View, juste à l’extérieur de Pitlochry, surplombe le Loch Tummel et, par beau temps, vous pouvez apercevoir les montagnes de Glen Coe au loin. Retournez en ville et réservez dans un restaurant local pour profiter au maximum de votre dernière soirée en Écosse.
Jour 10 : Route vers Édimbourg via le château de Blair Atholl, Départ
C’est votre dernier jour en Écosse, alors profitez-en pour faire une dernière visite de château. La famille Atholl habite le château de Blair depuis plus de sept siècles. Aujourd’hui, vous découvrirez les magnifiques intérieurs du XVIIIe siècle et l’architecture baronniale écossaise. Après avoir parcouru les grandes salles, vous vous aventurerez dans les jardins de 3,6 hectares, où vous trouverez un vaste bosquet, un kirk en ruine, un parc de cerfs rouges et une folie gothique. Admirez les vaches des Highlands qui paissent dans les champs voisins et cherchez les écureuils rouges et les paons.
Enfin, remontez une dernière fois dans la voiture pour un trajet de 90 minutes jusqu’à Édimbourg. Arrivez à l’aéroport avec suffisamment de temps pour déposer votre voiture de location avant votre vol de retour ou votre prochaine destination. Bon voyage !
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