Votre guide pour des vacances en voiture en Islande

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Alors que le monde émerge de la pandémie mondiale et que les globe-trotters recommencent à vouloir voyager, les vacances en voiture autonome vont être plus populaires que jamais. Peu de styles de vacances s’adaptent aussi bien à l’époque actuelle que la conduite autonome.

D’une part, les autotours vous permettent de voyager à votre propre rythme et de construire un itinéraire unique adapté à vos intérêts personnels. Ils vous permettent également de prendre de la distance physiquement en route vers des sites et des lieux intéressants, ce qui est une nécessité de nos jours. Si de nombreux pays offrent d’excellentes possibilités en matière de conduite autonome, l’Islande est sans doute l’endroit le plus fascinant, le plus pittoresque et le mieux équipé pour offrir des vacances exceptionnelles en conduite autonome.

Afin de vous aider à planifier vos vacances post-pandémie, nous vous présentons les tenants et les aboutissants d’un voyage en voiture en Islande. Cela comprend les itinéraires habituels, les points d’intérêt populaires et les joyaux cachés que l’on peut trouver lors d’un voyage en voiture.

Quels sont les points forts d’un voyage en Islande ?

Reykjavik et la péninsule de Reykjanes

Bien que l’aéroport international d’Islande soit familièrement appelé l’aéroport de Reykjavik, il est en fait situé à Keflavik, à environ 20 minutes de route de Reykjavik, sur la péninsule de Reykjanes. À l’aéroport, vous récupérerez votre voiture et vous vous rendrez à Reyjavik en empruntant la route 41. Cependant, vous pouvez aussi tourner au sud sur la 43 et vous rendre au Lagon bleu, qui est l’une des stations thermales les plus célèbres au monde et sans doute la première attraction touristique de l’Islande. Les eaux du lagon bleu sont d’un bleu laiteux, en raison de la forte teneur en silice de l’eau. La température se situe entre 37°C et 39°C, ce qui signifie qu’il fait toujours chaud. La plupart des voyageurs visitent le lagon bleu à leur arrivée ou juste avant de prendre leur vol de retour. C’est un bon moyen de se détendre après le vol ou de clôturer le voyage. Pour une expérience plus intime et exclusive, envisagez de visiter (ou de séjourner) à The Retreat at Blue Lagoon, un spa et un hôtel 5 étoiles qui n’a pas son pareil sur l’île.

Quelques autres sites de la péninsule de Reykjanes méritent d’être explorés sur la route de Reykjavik. Si vous avez suivi l’actualité, vous avez probablement entendu parler de l’éruption du Fagradalsfjall, un volcan situé à environ 40 km de Reykjavik, sur la péninsule de Reykjanes. L’éruption n’a pas causé beaucoup de dégâts, mais a entraîné un écoulement régulier de lave qui pourrait se poursuivre dans un avenir proche. Les habitants se sont rendus en masse sur place pour observer la coulée de lave, et il y a fort à parier que le volcan deviendra une attraction pour les voyageurs si la coulée se poursuit à un rythme lent et régulier (et sans danger). Vous pouvez vous rendre au sud, le long de l’autoroute 427, pour voir la coulée de lave de vos propres yeux.

Que vous visitiez ou non le Lagon bleu ou que vous passiez par Fagradalsfjall, vous atteindrez Reykjavik, la capitale islandaise et la plus septentrionale du monde. Reykjavik est petite à l’échelle internationale, avec une population d’un peu plus de 130 000 habitants, mais elle est très riche sur le plan culturel. Vous voudrez passer au moins une nuit à Reykjavik pour sortir en ville et apprécier son atmosphère étonnamment cosmopolite.

Réservez une place dans un restaurant populaire comme Dill, qui est le seul restaurant étoilé Michelin du pays, ou optez pour la simplicité et dégustez un fish and chips dans un refuge au bord du port, ou encore visitez Baejarins Beztu Pylsur, le stand de hot-dogs le plus populaire du pays – les Islandais adorent leurs hot-dogs. Il y a de bons musées, comme le Musée national d’Islande, qui présente une excellente exposition sur le peuplement de l’île aux IXe et Xe siècles, et le Musée de Saga, qui fait revivre les histoires du passé à l’aide de dioramas et de costumes élaborés. Il existe également des endroits plus originaux, comme le Perlan, qui explore l’environnement naturel de l’île dans des réservoirs d’eau réaménagés, ou FlyOver Iceland, qui vous emmène dans un voyage virtuel à travers l’île, suspendu au-dessus d’un écran en mouvement.

Comme vous pouvez le constater, il y a beaucoup à faire dans cette capitale agréable à parcourir et conviviale. La nature de l’Islande restera toujours son principal atout, mais vous vous souviendrez de la capitale.

Le cercle d’or

Le Cercle d’or est le nom donné au circuit touristique le plus populaire du pays, qui vous emmène le long de chutes d’eau, de geysers et de formations rocheuses fascinantes situés juste à l’est de Reykjavik. De nombreux voyageurs réservent des circuits en bus qui permettent de voir tous les sites en une journée. Heureusement, avec une voiture, vous pouvez aller à votre rythme et visiter tous les meilleurs endroits, qu’ils soient populaires ou souvent méconnus.

En partant de Reykjavik vers l’est, la première étape est le parc national de Thingvellir, où les plaques tectoniques de l’Eurasie et de l’Amérique du Nord se rencontrent, donnant lieu à un paysage de fentes rocheuses déchiquetées jaillissant de la terre. Thingvellir a accueilli le premier parlement islandais et constitue aujourd’hui un magnifique site naturel, où l’on peut se promener dans la vallée sous les rochers et même faire de la plongée sous-marine dans les eaux étonnamment claires et propres qui se trouvent entre les plaques tectoniques. Il y a aussi une belle cascade cachée dans les rochers, Oxarafoss, qui offre un bon point de vue pour les photos.

Après Thingvellir, vous atteindrez la zone géothermique de Geysir, où des bassins de boue bouillonnante et des geysers massifs définissent le paysage. Le Grand Geysir, qui donne son nom à la région, est le premier geyser – le mot « geyser » vient de son nom. Malheureusement, il n’est pas réputé pour ses éruptions fréquentes de nos jours. Heureusement, le Strokkur, situé à proximité, entre en éruption toutes les 10 minutes environ, projetant souvent de l’eau bouillante à 20 mètres de hauteur. Apportez votre appareil photo et restez derrière la corde pour rester en sécurité et au sec.

Après un court trajet en voiture depuis Geysir, vous atteindrez Gullfoss, la cascade d’or, ainsi nommée parce que la lumière du printemps et de l’automne donne à ses eaux un reflet doré. Gullfoss est massive et bruyante – vous l’entendrez sur la route en allant et en revenant de ce site populaire. Il y a deux points de vue sur les chutes, l’un qui vous emmène le long de la falaise supérieure pour une vue panoramique des deux séries de chutes, ou le sentier inférieur qui vous emmène directement sur le rocher à côté des chutes. Selon la saison, la perspective rocheuse du sentier inférieur peut être inondée, et il est donc possible qu’elle ne soit pas accessible. Quoi qu’il en soit, Gullfoss offre un site comme peu d’autres chutes d’eau sur la planète.

Il y a quelques endroits dans le Cercle d’Or qui se situent en dehors de l’itinéraire touristique habituel. L’un d’entre eux est la source d’eau chaude de Laugarvatn, qui se trouve entre Thingveller et Geysir, et qui offre de jolis sentiers de randonnée ainsi que des sources d’eau chaude qui existent depuis des centaines d’années. Le Secret Lagoon, près du village de Fluthir, est peut-être encore plus intrigant. Les eaux géothermiques y sont comprises entre 38°C et 40°C, et sa situation au sud de Gullfoss en fait un joyau caché, moins populaire que le Lagon Bleu. L’avantage de l’autotour, c’est qu’il est toujours possible de prendre le chemin le moins fréquenté pour atteindre les endroits que l’on peut avoir pour soi tout seul.

La rive sud

Si vous vous dirigez vers le sud du cercle d’or et que vous traversez la ville de Sellfoss, qui fait un peu office d’arrêt le long de la rive sud, vous retrouverez la route 1 ou la route périphérique et vous pénétrerez dans un paysage défini par des montagnes, des chutes d’eau et des plages de sable noir. En vous dirigeant vers l’ouest, vous tomberez d’abord sur Seljalandsfoss, peut-être la plus belle chute d’eau du pays, qui se déverse des flancs de la montagne dans un petit bassin situé devant une grotte. L’avantage de Seljalandsfoss est que vous pouvez marcher derrière la chute d’eau pour profiter de la vue sur la chute d’eau et le paysage depuis l’intérieur de la grotte. La cascade secrète de Gljufrafoss se trouve également à quelques pas au nord. Il faut s’engouffrer dans une faille de la paroi de la falaise pour atteindre la chute d’eau, ce qui risque de vous mouiller un peu, mais l’expérience magique en vaut vraiment la peine.

Continuez le long de la Ring Road jusqu’à Skogafoss, une chute d’eau massive connue pour son dénivelé de 60 mètres et son apparition dans des films et des séries télévisées tels queGame of Thrones-Il s’agit de la première de la dernière saison et on y voit des dragons dans la neige. La cascade secrète de Kvernufoss se trouve sur un sentier juste à l’est de Skogafoss et n’est pratiquement jamais visitée. Ces deux cascades se trouvent à l’ombre de l’Eyjafjallajokull, le volcan qui est entré en éruption et a perturbé le trafic aérien en 2010. Des sentiers de randonnée longent l’Eyjafjallajokull et pénètrent dans la vallée de Thjorsardalur, mais même de loin, la montagne et ses glaciers offrent une vue magnifique.

Juste après Skogafoss, vous arriverez à un carrefour. Au nord se trouve le Solheimajokull, un glacier que vous pouvez explorer lors d’une randonnée guidée, ou simplement vous promener jusqu’à la face du glacier pour prendre des photos. Au sud se trouve l’épave d’avion de Solheimasandur, une plage de sable noir où l’on peut explorer l’épave d’un avion. C’est un endroit très prisé pour les photos Instagram. Pas très loin à l’est se trouve la plage de Reynisfjara, la plage de sable noir la plus célèbre du pays. C’est un lieu de tournage populaire et une vision austère de la beauté, avec son sable noir de jais et ses colonnes en forme d’orgue le long de la paroi rocheuse. Ici, comme tout Islandais vous le dira, restez à l’écart des vagues ; elles sont dangereuses et peuvent vraiment vous surprendre, alors gardez vos distances avec l’eau.

Continuez vers l’est pendant quelques heures et vous atteindrez le parc national de Vatnajokull, où se trouve le glacier Vatnajokull, la plus grande calotte glaciaire d’Europe, et la plus grande au monde si l’on ne compte pas les calottes glaciaires polaires. Vous pouvez faire de la randonnée sur le glacier en été, ou explorer des grottes de glace en hiver. Vous devriez également visiter Jokulsarlon, le lagon du glacier, où les icebergs se détachent du glacier et flottent dans l’eau, créant l’image d’un lac rempli de sculptures de verre flottantes. Baptisée à juste titre Diamond Beach, c’est vraiment l’un des plus beaux endroits du pays.

Le cercle de diamants

Une fois que vous avez atteint le circuit nord de la route circulaire et que vous commencez à retourner vers l’est, vous entrez dans le cercle de diamant, qui comprend plusieurs chutes d’eau puissantes, des sources d’eau chaude et des villes de chasseurs de baleines. Le premier arrêt est Godafoss, connu pour ses chutes exceptionnellement larges, avant de rejoindre le paysage du lac Myvatn. La région est très prisée pour les tournages de films.InterstellaireouGame of ThronesMais c’est aussi un endroit idéal pour se baigner dans les sources d’eau chaude produites par l’activité géothermique de la région. Ensuite, c’est Dettifoss, la chute d’eau la plus puissante de toute l’Europe. Cette chute d’eau de 44 mètres de haut produit une vitesse et une force supérieures à celles des autres chutes d’eau du pays, ce qui la fait ressembler au plus grand moteur du monde. La dernière étape du cercle de diamant est Husavik, que vous reconnaîtrez peut-être si vous avez regardé le film de Will Ferrell et Rachel McAdams,Concours Eurovision de la chanson : La saga de l’histoire du feu. Cette ville côtière est connue comme la capitale de l’observation des baleines en Islande. C’est donc le meilleur endroit pour réserver une excursion sur l’eau afin d’observer les baleines à bosse en migration et d’autres animaux marins.

Dans le nord de l’Islande, vous trouverez également Akureyri, la deuxième plus grande ville du pays et populairement connue comme la capitale du nord de l’Islande. Elle offre un bon point de départ pour explorer la région ainsi que plusieurs bons restaurants. Si vous vous rendez en hiver, le nord de l’Islande vous offre une excellente occasion d’observer les aurores boréales, qui sont d’autant plus lumineuses que vous êtes éloigné des zones urbaines. À l’inverse, si vous vous rendez en été, vous assisterez au soleil de minuit, lorsque le soleil ne se couche jamais complètement et que l’Islande se transforme en un paysage de lumière constante.

Péninsule de Snaefellsnes et nord-ouest

Lorsque la route circulaire vous ramènera dans le nord-ouest du pays, vous aurez l’occasion de vous rendre dans les fjords de l’Ouest, peut-être la partie la moins fréquentée du pays. Même si vous ne disposez pas de plusieurs jours pour explorer les fjords de l’Ouest, prenez une journée pour faire le tour de Snaefellsnes, une péninsule longue horizontalement au nord-ouest de Reykjavik qui représente l’Islande en miniature. Le village de pêcheurs de Stykkisholmur est le plus grand centre de la péninsule et un bon endroit pour passer la nuit.

Snaefellsnes se parcourt facilement en une journée et ses routes sont bien entretenues, de sorte que vous n’aurez pas à vous inquiéter d’une sortie de route inconfortable. À l’ouest de Stykkisholumur, vous trouverez Kirkjufell, la montagne la plus pittoresque du pays. Avec Kirkjufellsfoss, la chute d’eau qui se trouve directement au sud, la montagne est sans doute l’endroit le plus photographié du pays. Continuez sur la route 54 et tournez sur la 574 pour atteindre le Snaefellsjokull, le grand volcan enneigé qui se trouve à l’ouest de la péninsule et qui lui a donné son nom. Vous pouvez faire une randonnée sur le glacier pendant les mois d’été ou simplement admirer la vue et vous demander s’il s’agit vraiment de l’entrée du centre de la terre comme l’avait imaginé Jules Verne (spoiler : ce n’est pas le cas).

Continuez vers le sud et arrêtez-vous sur la plage de sable noir de Djupalonssandur. Continuez sur la route en retournant vers l’est et vous atteindrez plusieurs sites dignes d’intérêt, notamment la barrière côtière près d’Arnarstapi, l’emblématique église noire de Buthakirjka, la plage d’Ytri Tunga, où vous pourrez apercevoir des phoques en train de faire la sieste, et les colonnes rocheuses des falaises de Gerthuberg.

Une fois que vous aurez quitté la péninsule et repris la route périphérique en direction du sud de Reykjavik, il y a quelques autres endroits qui valent la peine d’être visités. La ville de Borgarnes, située au bord du Borgarfjordur, est un bon point de départ pour explorer la région. Les amateurs d’histoire voudront peut-être visiter le petit village de Reykholt, où vécut Snorri Sturluson, un érudit du XIIIe siècle qui écrivit plusieurs sagas, ou Eiriksstathir, la maison d’Erik le Rouge et de son fils, Leif Erikson, qui fut le premier Européen à atteindre l’Amérique du Nord. D’autres voudront se rendre en voiture aux chutes d’eau de Hraunfossar et Barnafossar. Si vous voulez vraiment sortir de la nature, vous pouvez vous rendre à la chute d’eau de Gymur, qui est la deuxième plus haute chute d’eau d’Islande, mais qui nécessite plusieurs heures de marche pour l’atteindre. Cela en vaut la peine si vous avez le temps.

Le trajet entre Borgarnes et Reykjavik est court, et le retour à l’aéroport prend une demi-heure. Que vous traîniez sur la route pour découvrir quelques derniers joyaux ou que vous vous hâtiez vers l’aéroport pour rendre la voiture et vous enregistrer pour votre vol, la route s’adaptera à vos besoins. L’Islande est un pays très pratique à traverser en voiture, avec une multitude d’endroits à explorer apparemment toutes les quelques minutes. Peu de pays, si ce n’est aucun, offrent une meilleure démonstration de la liberté et des possibilités qu’offrent des vacances en voiture.