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- Road Trip 500 côte nord de l’Écosse – 8 jours
Faites le plus grand road trip d’Écosse, la NC500, grâce à cet itinéraire épique de huit jours en voiture. Vous ferez la boucle complète, vous imprégnant des plages blanches immaculées, des paysages sauvages des Highlands, des châteaux incroyables et d’un ou deux whisky. Touchez la pointe la plus septentrionale de la Grande-Bretagne continentale, découvrez le soulèvement jacobite et embarquez pour un safari intrépide à la découverte du côté le plus sauvage de l’Écosse.
Points forts
- Faites des arrêts pittoresques dans les Highlands tout en conduisant le long de la North Coast 500
- Visite de l’un des châteaux les plus importants de l’histoire écossaise, le château de Stirling.
- Participez à un safari intrépide en 4×4 dans le parc national de Cairngorms.
- Visite du château de Blair, datant du XIIIe siècle, base de la seule armée privée d’Europe.
Itinéraire succinct
| Jour | Points forts | Nuitée |
|---|---|---|
| Jour 1 | Arrivée à Édimbourg, route vers Stirling, visite de Bannockburn et des Kelpies | Stirling |
| Jour 2 | Exploration du château de Sterling, route vers Inverness via le centre de Crannog | Inverness |
| Troisième jour | Route vers John o\’ Groats via le château de Dunrobin, visite à pied de Thurso | John o\’ Groats |
| Jour 4 | Route vers Lochinver via Durness, Smoo Cave Tours | Lochinver |
| Jour 5 | Exploration des plages, excursion en bateau pour repérer la faune et la flore, route vers Gairloch | Gairloch |
| Jour 6 | Route vers Inverness via Applecross et Culloden, visite des cairns de Clava | Inverness |
| Jour 7 | Route vers Pitlochry via le parc national de Cairngorms, safari animalier | Pitlochry |
| Jour 8 | Route vers Édimbourg via le château de Blair Atholl, Départ |
Itinéraire détaillé
Jour 1 : Arrivée à Édimbourg, route vers Stirling, visite de Bannockburn et des Kelpies
Bienvenue en Écosse ! Vous avez atterri à Édimbourg, une ville captivante, à la fois historique et moderne, connue pour ses festivals, sa scène artistique florissante et ses habitants chaleureux. À votre arrivée, récupérez votre voiture de location et roulez une heure vers le nord jusqu’à Stirling, une ville qui a une longue histoire de rois, de reines et de batailles. À la périphérie de la ville, visitez le champ de bataille de Bannockburn, où le leader écossais Robert le Bruce a battu les Anglais lors d’un affrontement clé pendant les guerres d’indépendance écossaise. Le centre d’accueil utilise la technologie 3D pour faire revivre ce chapitre passionnant de l’histoire écossaise.
Ensuite, roulez 20 minutes vers le sud pour visiter les Kelpies à Falkirk, une installation artistique colossale réalisée par Andy Scott. Selon le folklore écossais, les kelpies sont des esprits aquatiques ressemblant à des chevaux qui auraient la force et l’endurance de 100 chevaux. Les Kelpies hanteraient les lochs et apparaîtraient comme des victimes, incitant les gens à les chevaucher avant de les entraîner dans une tombe aquatique. Ces statues de 30 mètres de haut sont une ode à l’héritage hippomobile du centre de l’Écosse. Retour à Stirling et installation à l’hôtel pour la nuit.
Jour 2 : Découverte du château de Stirling, route vers Inverness via le centre de Crannog
Ce matin, vous traverserez l’un des châteaux les plus importants de l’histoire écossaise. C’est au château de Stirling que s’est déroulé le grand siège de 1304, lorsqu’Édouard Ier, le marteau des Écossais, a assiégé la forteresse. Promenez-vous jusqu’à l’aerie rocheuse et explorez le palais royal, la chapelle royale et le musée régimentaire. Ensuite, visitez le monument national de Wallace. Ce célèbre monument commémore la vie du patriote et martyr Sir William Wallace et surplombe la scène de sa plus grande victoire lors de la bataille de Stirling Bridge en 1297.
Déjeunez rapidement en ville, puis prenez la route pour Inverness, porte d’entrée de la North Coast 500 (NC500). Au cours des 2,5 heures de route, arrêtez-vous au Scottish Crannog Centre sur les rives du Loch Tay pour découvrir la vie des habitants du Crannog, qui vivaient sur le loch il y a environ 2 500 ans. Revenez à l’âge du fer et découvrez un aperçu de la vie préhistorique. Reprenez la route et remontez la lisière ouest du parc national de Cairngorms jusqu’à Inverness, une ville riche en sites historiques. Terminez la journée par un copieux repas écossais dans un pub local confortable, et terminez par un verre de whisky local.
Jour 3 : Route vers John o\’ Groats via le château de Dunrobin, visite à pied de Thurso
La NC500 est l’ultime road trip d’Écosse, une route panoramique d’un peu plus de 804,67 km (800 km) qui permet de découvrir des scènes côtières, des plages de sable blanc, des montagnes escarpées et des villages de pêcheurs pittoresques. La journée d’aujourd’hui est consacrée à la route et vous emmène d’Inverness à John O’Groats, soit un peu plus de 2 heures et demie de route. Faites un détour par Cromarty Firth, un étroit bras de mer où vous pourrez observer les phoques se prélassant sur les rochers, ou par Chanonry Point pour apercevoir les dauphins locaux. Faites une pause à la Black Isle Brewery pour déguster une bière biologique rafraîchissante, ou faites un détour par l’une des plus anciennes distilleries d’Écosse, la Glen Ord Distillery.
Vous pouvez faire un saut au petit village de pêcheurs de Portmahomack et visiter le Tarbat Discovery Centre pour voir le seul site monastique picte trouvé en Écosse à ce jour. Continuez vers le nord jusqu’à la ville historique de Dornoch, où vous trouverez un golf de classe mondiale et des plages de sable blanc. À mi-chemin, vous atteindrez le château de Dunbrobin, construit dans les années 1300, un joyau caché avec 189 pièces et jardins et plus de 1 600 variétés de plantes. En fin d’après-midi, explorez la ville la plus septentrionale du Mainland, Thurso, et découvrez son riche héritage viking, son histoire et sa culture en compagnie d’un guide local qui vous racontera les grandes histoires et légendes.
Jour 4 : Route vers Lochinver via Durness, Smoo Cave Tours
Aujourd’hui, vous poursuivrez votre route le long de la grande NC500, où le voyage est plus important que la destination. Sur la route qui mène aujourd’hui à Lochinver, vous longerez la côte nord, en passant par les villages de Mey (et son célèbre château), Bettyhill, Tongue et Durness, avant de vous diriger vers le sud en passant par Scourie et Achmelvich. Bien que le trajet total ne soit que de 241,4 km (240 km), il vous faudra environ 4,5 heures pour parcourir cette partie reculée, spectaculaire et sauvage de l’Écosse – attention aux moutons et aux vaches des Highlands !
Si vous avez le temps, faites un saut à Dunnet Head, le point le plus septentrional de la Grande-Bretagne continentale, où les falaises maritimes sauvages et les prairies côtières abritent des macareux, des pingouins, des guillemots, des fulmars et des mouettes tridactyles. Puis, à Durness, vous ferez une courte visite de Smoo Cave, une grotte active qui a mis des millions d’années à se former sous terre. Lochinver, votre lieu de résidence pour la soirée, est une belle ville portuaire. Promenez-vous tranquillement dans les bois de Culag ou observez les potiers à l’œuvre à la Highland Stoneware Pottery.
Jour 5 : Exploration des plages, excursion en bateau pour observer la faune et la flore, route vers Gairloch
Après le petit-déjeuner, partez pour une mini-aventure à la plage près de Lochinver. À seulement 20 minutes, la plage de Clachtoll est célèbre pour ses dunes, son sable blanc et son eau bleue. Si vous pouvez braver la fraîcheur de l’eau, emportez un tuba et plongez dans la mer éclatante ! Non loin de là, la plage d’Achmelvich est tout aussi belle et constitue l’endroit idéal pour étendre une serviette et lire. Si vous avez envie de bouger, vous pouvez faire une randonnée de deux heures entre les deux.
Cet après-midi, embarquez à bord d’un navire spécial pour une excursion de 90 minutes à la découverte de la faune et de la flore. Approchez le côté sauvage de l’Écosse lors d’une excursion pittoresque au cours de laquelle vous verrez les phoques se prélasser sur les rochers autour des îles de Soyea, Clete et Loch Roe. Si c’est l’été, vous naviguerez le long des plages et des baies pour admirer Split Rock et le phare de Stoer. En chemin, vous pourrez observer des marsouins, des dauphins, des petits rorquals, des fous de Bassan, des cormorans et bien d’autres choses encore. Continuez sur la NC500 et terminez la journée à Gairloch, un joyau pittoresque de Wester Ross qui offre des vues sur Raasay, Skye et les Western Isles.
Jour 6 : Route vers Inverness via Applecross et Culloden, visite des cairns de Clava
Aujourd’hui, vous prendrez un long et pittoresque voyage de six heures pour retourner à Inverness. Continuez à suivre les petites routes sinueuses de la côte jusqu’au col d’Applecross, une infâme route à voie unique et à lacets qui grimpe rapidement à 600 mètres d’altitude. Faites une pause pour un déjeuner de fruits de mer à Applecross et écoutez les histoires tristement célèbres racontées par les habitants. Si vous êtes assez courageux, le col sera le point culminant de votre road trip North Coast 500. Mais attention, c’est une route difficile et technique.
Enfin, continuez vers le champ de bataille de Culloden, le site de l’ultime soulèvement jacobite, la dernière bataille rangée livrée sur le sol britannique. Le 16 avril 1746, des partisans se sont rassemblés pour combattre les troupes gouvernementales du duc de Cumberland. En moins d’une heure, environ 1 300 hommes furent tués, dont plus de 1 250 Jacobites. Le centre d’accueil des visiteurs propose des expositions interactives et des objets. Ensuite, visitez les Clava Cairns, un ancien cimetière vieux de 4 000 ans. Ce lieu sacré fournit de nombreux indices sur les croyances de la société de l’âge du bronze. Ensuite, vous n’êtes qu’à 20 minutes de route d’Inverness.
Jour 7 : Route vers Pitlochry via le parc national de Cairngorms, safari animalier
Le parc national de Cairngorms offre l’une des plus grandes diversités de faune et de flore du Royaume-Uni. Ce matin, vous vous rendrez dans le parc pour un safari animalier d’une demi-journée. Vous explorerez de vastes landes recouvertes de bruyère, traverserez d’imposantes forêts de pins calédoniens, admirerez d’imposants sommets et verrez des lochs immaculés depuis l’arrière d’une Land Rover. Votre guide bien informé recherchera les animaux sauvages, notamment les cerfs rouges, les aigles royaux et les balbuzards, et il se peut que vous ayez à marcher un peu. Admirez la beauté isolée des Cairngorms et voyez les efforts de conservation déployés pour préserver le patrimoine naturel de l’Écosse.
Après votre safari, continuez vers la pittoresque ville victorienne de Pitlochry. Promenez-vous dans la charmante rue principale, trouvez un déjeuner tardif et dégourdissez-vous les jambes. Ensuite, Queen’s View, juste à l’extérieur de Pitlochry, surplombe le Loch Tummel et, par beau temps, vous pouvez apercevoir les montagnes de Glen Coe au loin. Retournez en ville et réservez dans un restaurant local pour profiter au maximum de votre dernière soirée en Écosse.
Jour 8 : Route vers Édimbourg via le château de Blair Atholl, Départ
C’est votre dernier jour en Écosse, alors profitez-en pour faire une dernière visite de château. La famille Atholl habite le château de Blair depuis plus de sept siècles. Aujourd’hui, vous découvrirez les magnifiques intérieurs du XVIIIe siècle et l’architecture baronniale écossaise. Après avoir parcouru les grandes salles, vous vous aventurerez dans les jardins de 3,6 hectares, où vous trouverez un vaste bosquet, un kirk (église) en ruine, un parc de cerfs rouges et une folie gothique. Admirez les vaches des Highlands qui paissent dans les champs voisins et cherchez les écureuils rouges et les paons.
Enfin, remontez une dernière fois dans la voiture pour un trajet de 90 minutes jusqu’à Édimbourg. Arrivez à l’aéroport avec suffisamment de temps pour déposer votre voiture de location avant votre vol de retour ou votre prochaine destination. Bon voyage !
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