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- Aventure estivale en voiture sur l’île de Vancouver – 9 jours
La faune, la nature et les randonnées dans les parcs nationaux abondent lors de ce voyage estival de neuf jours sur l’île de Vancouver. Les vacances commencent à Victoria, où une visite des jardins des papillons et une croisière d’observation des baleines sont suivies d’une route vers la côte ouest de l’île. Restez à Tofino pour profiter du sable, de la mer, du surf et d’une excursion en hydravion vers les sources chaudes du parc provincial de Maquinna. Retour à la capitale et saut à Salt Spring Island pour une avant-dernière journée de détente à la découverte des galeries et des plages de l’île.
Points forts
- Randonnée sur les sentiers de la nature et dans les forêts tropicales de trois magnifiques parcs nationaux.
- Observez les orques et recherchez les baleines à bosse lors de deux croisières marines.
- Se détendre sur les plages de Tofino et de Salt Spring Island
- Admirer l’architecture de Victoria lors d’une promenade en calèche
Itinéraire succinct
| Jour | Points forts | Nuitée |
|---|---|---|
| Jour 1 | Arrivée à Victoria, visite des Butchart Gardens et des Victoria Butterfly Gardens | Victoria |
| Jour 2 | Demi-journée d’observation des baleines à Victoria | Victoria |
| Troisième jour | Route vers Tofino, après-midi plage et surf | Tofino |
| Jour 4 | Randonnée dans la réserve du parc national Pacific Rim, observation des baleines | Tofino |
| Jour 5 | Excursion autoguidée au parc provincial marin de Maquinna | Tofino |
| Jour 6 | Excursion autoguidée au parc provincial MacMillan | Tofino |
| Jour 7 | Route vers Victoria via Coombs et Chemainus, promenade en calèche | Victoria |
| Jour 8 | Explorer l’île de Salt Spring ou visiter les sites touristiques de Victoria | Victoria |
| Jour 9 | Découverte du quartier chinois de Victoria, Départ |
Itinéraire détaillé
Jour 1 : Arrivée à Victoria, visite des Butchart Gardens et des Victoria Butterfly Gardens
Bienvenue dans la charmante ville côtière de Victoria, capitale de la Colombie-Britannique ! À votre arrivée, récupérez votre voiture de location et rendez-vous à votre hôtel pour vous enregistrer, vous rafraîchir et profiter du reste de la journée à votre rythme. Laissez la ville derrière vous pour un moment et conduisez 30 minutes jusqu’aux Butchart Gardens, un espace de 55 acres (22 ha) rempli de fleurs vibrantes, d’expositions florales et de jardins à thème. Promenez-vous dans le jardin japonais, le jardin méditerranéen et le jardin italien pour découvrir des plantes du monde entier. Ne manquez pas les différents points de vue, qui offrent des vues panoramiques sur le domaine coloré.
Continuez jusqu’aux jardins de papillons Victoria, situés à proximité, pour vous promener dans une serre climatisée et observer des milliers de papillons colorés qui voltigent. Au cours de votre promenade, vous rencontrerez ces délicates créatures à différents stades de leur cycle de vie, du cocon délicat au vol gracieux. Après avoir vu les papillons, promenez-vous dans le jardin extérieur à la recherche d’oiseaux exotiques, comme les perroquets, les toucans et les flamants roses. Le soir, retournez en ville pour dîner dans l’Inner Harbour, un haut lieu de la gastronomie connu pour ses plats de fruits de mer frais surplombant l’eau.
Jour 2 : Demi-journée d’observation des baleines à Victoria
Victoria est l’un des meilleurs endroits au Canada pour observer les baleines, car les orques y résident toute l’année. Vos chances augmentent encore pendant la haute saison, entre mai et octobre. Ce matin, vous vous rendrez au port et monterez à bord d’un bateau avec des naturalistes compétents qui vous donneront des informations sur le comportement et la biologie des baleines pendant que votre capitaine naviguera dans la mer des Salish. Ouvrez l’œil et préparez votre appareil photo, car vous ne savez jamais quand une queue ou un aileron apparaîtra.
Vous aurez la chance d’apercevoir des baleines à bosse, des baleines grises, des petits rorquals et des orques de passage, en plus des baleines résidentes. Les autres animaux marins que vous pourrez apercevoir sont les phoques, les lions de mer et les marsouins. Après trois heures sur l’eau, revenez à terre et profitez du reste de la journée pour vous détendre. Si vous avez faim, rendez-vous au Fairmont Empress pour prendre le thé de l’après-midi dans l’élégant salon de thé, orné de lustres en cristal et de meubles en peluche. Savourez un éventail de scones fraîchement sortis du four, de délicats sandwichs et de pâtisseries délectables accompagnés de thé ou de champagne.
Jour 3 : Route vers Tofino, après-midi plage et surf
Dites au revoir à Victoria pour l’instant et prenez la route pour un trajet de quatre heures vers Tofino, une petite ville de la côte ouest. Longez le paisible détroit de Géorgie jusqu’à Duncan, surnommée la « ville des totems » en raison des quelque 80 totems disséminés dans la ville par les Salish de la côte. Admirez les sculptures complexes, qui racontent chacune une histoire unique, et découvrez leur signification culturelle. De retour à la voiture, faites un autre arrêt dans la ville côtière de Port Alberni pour vous dégourdir les jambes lors d’une petite randonnée ou pour manger un morceau.
Arrivée et enregistrement à l’hôtel, puis, lorsque vous êtes prêt, visite des plages de Tofino. La région est connue pour son incroyable surf, alors louez une planche et passez la journée à attraper des vagues ou à vous détendre en regardant les autres montrer leurs talents. Long Beach est la meilleure option pour les surfeurs débutants, tandis que les surfeurs expérimentés peuvent se rendre à Cox Bay ou à Wickaninnish Beach pour tester leurs compétences sur les vagues sauvages. Restez sur la plage jusqu’à ce que le soleil commence à se coucher pour regarder le ciel se transformer en teintes chaudes rouge, orange et or et attraper une dernière vague.
Jour 4 : Randonnée dans la réserve du parc national Pacific Rim, excursion d’observation des baleines
Aujourd’hui, vous chausserez vos chaussures de randonnée et vous vous aventurerez dans la réserve du parc national de Pacific Rim pour une randonnée guidée le long de la côte accidentée. Votre guide adaptera l’excursion à votre niveau et à vos centres d’intérêt, de sorte que vous pourrez emprunter des sentiers populaires tels que le Rainforest Trail (sentier de la forêt tropicale) ou le West Coast Trail (sentier de la côte ouest). Quel que soit le sentier que vous emprunterez, vous serez sûr de voir une multitude de beautés naturelles, notamment des plages balayées par le vent, des falaises rocheuses et d’imposants cèdres et pruches. Tout au long de la randonnée, votre guide vous renseignera sur la flore et la faune de la région, ainsi que sur l’importance culturelle de la région pour les Premières nations.
Gardez l’œil ouvert pour apercevoir des animaux tels que des ours noirs, des cerfs, des aigles à tête blanche et même des loups côtiers si vous avez de la chance. Dans l’après-midi, montez à bord d’un bateau à moteur de 12 places et partez pour une croisière rapide vers Clayoquot Sound, un lieu privilégié pour l’observation des baleines, car on y trouve des baleines grises, des baleines à bosse, des orques et même, à l’occasion, des baleines bleues. Observez-les remonter à la surface, faire des sauts et se nourrir dans les eaux riches en nutriments pendant que votre guide vous explique leur comportement, leurs schémas de migration et les efforts de conservation de la réserve de biosphère de Clayoquot Sound.
Jour 5 : Excursion autonome au parc provincial marin de Maquinna
La journée est à vous et vous avez le choix entre de nombreuses activités. Si vous souhaitez vous détendre, prenez un hydravion de 20 minutes ou montez à bord d’un bateau d’une heure et demie jusqu’au parc provincial marin de Maquinna pour vous relaxer dans les sources d’eau chaude. Une fois débarqué, suivez le sentier de promenade de 1,5 km qui traverse une forêt ancienne pour atteindre les sources, où vous pouvez choisir parmi sept piscines géothermiques naturelles, chacune se rafraîchissant progressivement à mesure que vous vous approchez de l’océan. Plongez dans les eaux chaudes et riches en minéraux tout en écoutant les vagues s’écraser sur le rivage.
Lorsque vous serez prêt, prenez l’hydravion ou le bateau pour retourner sur le continent et rentrez à l’hôtel pour vous reposer. Dans la soirée, rendez-vous à Industrial Way, un quartier connu pour sa cuisine artisanale, ses brasseries et ses boulangeries. Arrêtez-vous dans l’une des brasseries pour déguster des bières artisanales ou aventurez-vous dans une distillerie pour savourer des spiritueux artisanaux infusés avec des plantes botaniques de la côte. Prenez ensuite un repas dans l’un des food trucks, des restaurants décontractés ou des établissements haut de gamme.
Jour 6 : Excursion auto-guidée au parc provincial MacMillan
Préparez-vous à une nouvelle journée dans la nature ce matin en conduisant pendant deux heures jusqu’au parc provincial de MacMillan, qui abrite Cathedral Grove, une forêt pluviale tempérée avec des arbres imposants vieux de 800 ans. Marchez parmi ces anciens géants, dont certains atteignent une hauteur de plus de 250 pieds (76 m), créant une atmosphère de cathédrale et de tranquillité. Au cours de votre promenade, arrêtez-vous pour lire les panneaux d’interprétation afin d’en apprendre davantage sur l’écologie de la forêt pluviale et sur l’importance de protéger ces arbres anciens.
Le silence peut être rompu par les cris des oiseaux du parc, notamment les troglodytes du Pacifique, les pics mar et les autours des palombes. Vous pourrez également apercevoir des ours, des élans de Roosevelt et des cerfs à queue noire. Après avoir exploré le parc, vous pouvez rouler encore 50 minutes jusqu’à Nanaimo, l’une des plus grandes villes de l’île. Promenez-vous le long de la pittoresque Harbourfront Walkway pour profiter d’une vue panoramique sur le port de plaisance et les montagnes côtières, puis mangez un morceau dans l’un des restaurants surplombant l’eau avant de retourner à votre hôtel à Tofino.
Jour 7 : Route vers Victoria via Coombs et Chemainus, promenade en calèche
Votre journée commence par un trajet de quatre heures pour retourner à Victoria. En chemin, arrêtez-vous dans la petite ville de Coombs pour visiter le Old Country Market, où vous serez accueilli par un toit recouvert d’herbe où paissent des chèvres. Entrez à l’intérieur pour découvrir les étals qui proposent tout, des produits locaux aux produits gastronomiques, en passant par l’artisanat et les souvenirs. Si vous avez faim, prenez une saucisse allemande, une tarte savoureuse ou une délicieuse glace à la crèmerie Billy Gruff. Vous pouvez également vous arrêter à Chemainus, où vous pouvez vous promener dans le centre-ville à la recherche de toutes les peintures murales colorées qui ornent les bâtiments.
Il y a plus de 40 peintures murales dans toute la ville, créant une galerie en plein air qui raconte l’histoire du riche patrimoine et de l’esprit artistique de la communauté. De retour à la voiture, terminez le trajet jusqu’à votre hôtel à Victoria pour vous enregistrer, puis explorez la ville à votre rythme. Si vous avez envie d’une visite guidée, optez pour une calèche tirée par des chevaux pour découvrir quelques-uns des monuments de la ville, tels que les bâtiments emblématiques du Parlement, le Fairmont Empress et le port animé. Pendant ce temps, votre guide vous racontera l’histoire de la ville, tandis que votre cheval et votre calèche sillonneront les rues pavées.
Jour 8 : Exploration de l’île de Salt Spring ou visite des sites touristiques de Victoria
Votre avant-dernier jour à Victoria est libre pour les visites qu’il vous reste à faire. Une bonne option est une excursion sur l’île de Salt Spring, située sur les territoires traditionnels du peuple Coast Salish et accessible en 35 minutes de ferry. À votre arrivée, faites un tour dans les studios d’artisans, les galeries et les marchés d’artisanat qui parsèment l’île et qui mettent en valeur les talents des artistes locaux. Si vous avez envie d’une aventure active, vous pouvez faire une randonnée sur l’un des sentiers qui traversent les forêts verdoyantes et vous mènent à des points de vue panoramiques et à des chutes d’eau cachées, ou faire du kayak le long de la côte.
Ceux qui souhaitent une journée plus relaxante peuvent se rendre sur l’une des plages de l’île, comme Arbutus Beach ou Beddis Beach, pour se détendre sur le sable ou nager dans la mer de Salish. Le soir, vous pourrez dîner dans le village de Ganges, connu pour ses fruits de mer frais et sa cuisine de la ferme à la table. Ceux qui souhaitent rester à Victoria pour la journée peuvent visiter des sites tels que le Royal BC Museum pour découvrir l’histoire naturelle et culturelle de la province ou le Beacon Hill Park pour une promenade dans l’espace vert comprenant des jardins, des étangs et des sentiers.
Jour 9 : Découverte du quartier chinois de Victoria, départ
Malheureusement, votre aventure sur l’île de Vancouver s’achève aujourd’hui. Si vous avez le temps avant votre vol, rendez-vous dans le quartier chinois, le deuxième plus ancien d’Amérique du Nord après celui de San Francisco. Déambulez dans les rues animées, bordées de devantures colorées et d’architecture chinoise traditionnelle, à la recherche de souvenirs de dernière minute ou dégustez des mets délicats comme le canard laqué, les rouleaux de printemps croustillants ou les petits pains à la vapeur fourrés au porc barbecue. À l’heure dite, rejoignez l’aéroport, rendez votre voiture de location et rentrez prendre votre vol de retour. Bon voyage !
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